Championship 2026/27: os novos play-offs com seis times

O Championship começa na sexta-feira, 14 de agosto, com uma mudança de formato que vinha sendo pedida há anos e que altera de verdade a maneira de jogar a temporada: os play-offs de acesso passam de quatro times para seis.

Como funcionam os novos play-offs

A estrutura confirmada pela EFL é a seguinte, e não é um simples alargamento do chaveamento:

• Primeiro e segundo seguem subindo direto, sem mudanças.
• Terceiro e quarto vão direto às semifinais: ganham um descanso.
• Fase prévia em jogo único: quinto contra oitavo e sexto contra sétimo, na casa do mais bem colocado.
• Semifinais em ida e volta, com a volta no campo do mais bem colocado.
• Final única em Wembley, como sempre.

O detalhe importante é o privilégio do terceiro e do quarto. Até agora, terminar em terceiro valia pouco mais do que terminar em sexto; a partir desta temporada, ficar entre os quatro primeiros poupa uma eliminatória inteira. Isso transforma a briga pelo terceiro lugar em algo que antes não existia.

A EFL justificou a mudança pelo número de jogos com algo em disputa na reta final e por dar a mais dois clubes a chance de chegar a Wembley. O formato da fase prévia foi copiado da National League, a quinta divisão, onde funciona há anos.

O jogo mais rico do futebol

A final dos play-offs vem sendo chamada assim há anos, e com a ampliação o apelido ganha peso. A Deloitte estima o valor do acesso em cerca de 205 milhões de libras, e em até cerca de 490 milhões de dólares se o clube que sobe conseguir emendar uma segunda temporada na elite em vez de voltar a cair de imediato.

É uma estimativa, não um prêmio em dinheiro: mede o salto de receitas entre subir e ficar. Os números variam bastante conforme a metodologia, então convém tratá-la como uma ordem de grandeza, não como uma cifra exata.

Os três que caem chegam com vantagem

West Ham, Wolverhampton e Burnley aterrissam no Championship com pagamentos de paraquedas de cerca de 55 milhões de libras cada um no primeiro ano, que caem para 40% no segundo e 20% no terceiro. Sob as novas regras de custo de elenco, isso lhes dá uma vantagem estimada de cerca de 42 milhões sobre qualquer rival sem esse dinheiro.

As apostas colocam os três na frente, com o West Ham à cabeça. Foi rebaixado com 39 pontos, a maior pontuação de um time que cai em quinze anos, e mantém Nuno Espírito Santo. O Wolves trocou de treinador outra vez, com César Peixoto chegando do Gil Vicente, e o Burnley contratou o belga Nicky Hayen. O primeiro fim de semana já coloca dois deles frente a frente: West Ham contra Burnley.

Os que chegam de baixo

Pela outra porta entram três clubes com histórias muito diferentes. O Lincoln City subiu como campeão da League One com 103 pontos e volta à segunda divisão inglesa sessenta e cinco anos depois. O Cardiff regressa de imediato após um único ano fora. E o terceiro chegou pelos play-offs da terceira divisão.

Nenhum recebe paraquedas, e esse é o eixo real da competição: o Championship funciona hoje como dois torneios sobrepostos, o dos clubes com dinheiro recente de Premier e o dos demais. Quando um time sem esse colchão se enfia lá em cima — e costuma haver um por ano — é a melhor história da temporada.

Wrexham, outra vez às portas

O clube de Ryan Reynolds e Rob McElhenney terminou em sétimo com 71 pontos, e perdeu a última vaga de play-off na última rodada: empatou por 2-2 em Middlesbrough e o Hull o ultrapassou ao vencer o Norwich. Foi a sua primeira temporada sem subir após três seguidas, uma marca que nenhum clube havia alcançado nas cinco primeiras divisões inglesas.

Com o novo formato de seis, aquele sétimo lugar teria bastado. É provavelmente o clube cuja vida a mudança de regras mais teria alterado, e chega a esta temporada com os seus donos em busca de investidores para financiar o assalto à Premier.

E um time que começa no negativo

O Southampton arranca com quatro pontos a menos por causa do caso de espionagem que lhe custou a expulsão dos play-offs do ano passado. Terminou em quarto na tabela, ou seja, segue na categoria, mas começa a 2026/27 desde menos quatro.

"Com seis times nos play-offs, o Championship acaba de transformar a sua reta final na competição mais imprevisível do futebol inglês."

E há uma segunda consequência do formato que só vai aparecer na primavera. Como o oitavo lugar já dá caminho para Wembley, sobe muito o número de times que chegam a abril jogando por algo, e praticamente desaparece a zona morta de partidas intranscendentes de meio de tabela. Se isso vai produzir um futebol melhor ou simplesmente um futebol mais conservador é a discussão que vai durar a temporada inteira.

Quarenta e seis rodadas, vinte e quatro times e oito posições que agora importam. Há bastante coisa para calcular.

• Simule as 46 rodadas do Championship e monte a tabela completa.
• Fique de olho nos dois acessos diretos e nas seis posições que agora dão play-off.
• Mude qualquer placar e veja a classificação se recolocar na hora.
• Rode o supercomputador para ver a probabilidade de acesso de cada clube.

"Abra o simulador do Championship e decida quem chega a Wembley."