Hereford 1972: o gol de Radford que parou a Inglaterra

Em 5 de fevereiro de 1972, num campo de lama da cidade de Hereford, um time que nem sequer estava na Football League eliminou o Newcastle United da FA Cup. A partida já acumulava três adiamentos e o gol que mudou tudo foi marcado por um carpinteiro de profissão. Cinquenta anos depois, continua sendo a imagem que as pessoas têm na cabeça quando alguém diz a palavra zebra.

Cinco adiamentos até conseguir ser jogada

O confronto era de terceira rodada e começou em St James' Park na segunda-feira, 24 de janeiro, diante de 39.301 espectadores. O Hereford saiu na frente aos dezessete segundos, com Brian Owen; Malcolm Macdonald e John Tudor viraram antes dos treze minutos, e Colin Addison — que era ao mesmo tempo jogador e técnico — empatou com um chute de vinte e cinco metros. 2-2 e jogo para ser repetido.

Repetir custou. O jogo de ida já havia sido adiado duas vezes pela chuva, e a volta em Edgar Street foi adiada mais três. Quando finalmente foi disputada, no sábado 5 de fevereiro, o campo era um lamaçal e a terceira rodada da copa já ia com semanas de atraso em relação ao resto do torneio.

Convém entender a distância entre os dois times. O Hereford jogava na Southern League, fora da Football League, e o Newcastle estava na Primeira Divisão com meio elenco de seleção. Nenhum clube não profissional havia eliminado um time da Primeira na Inglaterra desde que o Yeovil derrubou o Sunderland em 1949.

Os três minutos

A partida chegou aos 82 minutos sem gols, e aí Macdonald cabeceou para o fundo do gol um cruzamento longo de Viv Busby. Newcastle 0-1, oito minutos por jogar, e o confronto parecia resolvido como todo mundo esperava.

Aos 85, Ricky George roubou uma bola pela esquerda, o afastamento saiu curto e Ronnie Radford chegou antes de John Tudor. Fez uma tabela com Brian Owen, e a bola voltou quicando sobre a lama. Sentou bem. Radford bateu de primeira de uns trinta ou trinta e cinco metros — a distância é discutida conforme quem conta — e mandou no ângulo.

Na prorrogação, aos 103 minutos, Radford achou Dudley Tyler pela direita, Tyler puxou para trás e Ricky George — que havia entrado do banco — girou entre a entrada de Bobby Moncur e cruzou o 2-1. Um time não profissional acabava de eliminar o Newcastle.

O rapaz de vinte e seis anos com o microfone

A BBC havia mandado a Edgar Street um narrador jovem, de vinte e seis anos, que estava em teste. Chamava-se John Motson e lhe haviam encomendado um resumo curto, porque ninguém esperava nada daquela partida: os pratos fortes da rodada eram os confrontos de quarta rodada. Quando Radford marcou, aquele jogo virou a reportagem principal do Match of the Day.

Motson acabou sendo a voz do futebol inglês durante quarenta anos, e sempre contou que aquela tarde de lama foi a que mudou a sua carreira. Morreu em 2023.

As duas comemorações deixaram a outra metade da imagem: centenas de garotos de anorak invadindo o campo, e espectadores encarapitados nas árvores e nas torres de iluminação porque lá dentro já não cabia ninguém. O gol de Radford ganhou o prêmio de melhor da temporada e ficou anos na abertura do Match of the Day.

O que veio depois

Na quarta rodada, o Hereford empatou em 0-0 com o West Ham em casa e perdeu a repetição por 3-1 em Upton Park, com três gols de Geoff Hurst. Aquela partida foi jogada numa segunda-feira à tarde: era o inverno da greve dos mineiros e as restrições de energia impediam usar os refletores.

Há mais um número em que vale a pena parar. O Hereford foi o primeiro time não profissional a eliminar um da Primeira na FA Cup desde que o Yeovil derrubou o Sunderland em 1949: vinte e três anos de distância. No meio século transcorrido desde então continuaram aparecendo zebras de categorias inferiores, mas que um clube de fora da liga profissional elimine um da Primeira segue sendo raríssimo, e por isso uma partida repetida na lama em 1972 continua sendo a referência.

Naquele verão, em 2 de junho de 1972, o Hereford foi eleito para entrar na Football League ocupando a vaga do Barrow. A primeira votação terminou empatada em 26 e foi preciso repeti-la. E na sua primeira temporada como clube de liga subiu de categoria, terminando em segundo lugar da Quarta Divisão.

O final é mais áspero. O Hereford United foi liquidado por ordem judicial em dezembro de 2014, após uma ação do fisco. Quatro dias antes da sentença, os seus torcedores já haviam fundado o Hereford FC, que ficou com Edgar Street, com o apelido de Bulls e com a camisa branca e preta, e começou na quinta categoria do futebol não profissional. Emendou três acessos seguidos, o último com 113 pontos.

"Ronnie Radford era carpinteiro. O seu chute leva meio século sendo a definição do que pode acontecer numa copa."

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