O milagre do Leicester City campeão da Premier 2016

Há histórias que o futebol só se atreve a contar uma vez por século. A do Leicester City na temporada 2015-16 é uma delas: um clube sem grandes estrelas, com a décima quinta folha salarial da Premier League e uma cota de 5000-1 para ser campeão, acabou erguendo o troféu mais cobiçado da Inglaterra. Nenhuma casa de apostas previu. Nenhum analista imaginou. E, ainda assim, aconteceu, diante dos olhos incrédulos do mundo inteiro.

Da luta contra o rebaixamento ao sonho impossível

Para dimensionar o milagre é preciso voltar uma temporada. Em 2014-15, o Leicester foi lanterna da Premier de novembro até abril. Parecia condenado. Então, sob o comando de Nigel Pearson, protagonizou a chamada 'grande fuga': venceu sete dos seus últimos nove jogos e somou mais pontos do que qualquer outra equipe naquele trecho final, salvando-se e terminando em 14º lugar. Aquele ato de fé foi a semente do que estava por vir.

Ninguém imaginava que o mesmo grupo, quase sem reforços, se tornaria um ano depois o campeão mais improvável da história do futebol inglês. O Leicester nunca havia vencido um título da primeira divisão: 132 anos de espera seriam resolvidos numa única temporada mágica, com apenas três derrotas em toda a campanha.

Claudio Ranieri, o homem que ninguém queria

No verão de 2015, o clube apostou em Claudio Ranieri para substituir Pearson. A escolha foi recebida com ceticismo: o italiano vinha de uma passagem fracassada pela seleção da Grécia e carregava o apelido de 'Tinkerman' pelo hábito de rodar demais o time. Muitos previram o rebaixamento. Ranieri fez o oposto do esperado: simplificou, deu estabilidade à equipe, premiava os jogadores com pizza sempre que não sofriam gols e construiu um vestiário blindado. Sua gestão humana foi tão decisiva quanto o quadro tático.

Vardy e o recorde que ninguém esperava

O Leicester transformou suas limitações em identidade. Sem a bola, corria como ninguém; com ela, matava no contra-ataque em segundos. Jamie Vardy, um atacante que anos antes jogava no futebol amador inglês, escreveu um feito histórico: marcou em onze jogos consecutivos da Premier League entre agosto e novembro de 2015, superando o recorde de Ruud van Nistelrooy. O gol que quebrou a marca saiu em 28 de novembro contra o Manchester United. Ele terminou a temporada com 24 gols e o prêmio de Jogador do Ano da imprensa inglesa.

• Pontuação final: 81 pontos, com 23 vitórias, 12 empates e só 3 derrotas.
• Jamie Vardy: 24 gols e o recorde de marcar em 11 rodadas seguidas.
• Riyad Mahrez: 17 gols, 11 assistências e Jogador do Ano da PFA.
• N'Golo Kanté: líder da liga em desarmes e interceptações.
• Wes Morgan e Kasper Schmeichel: a espinha dorsal defensiva.
• Título conquistado com 10 pontos de vantagem sobre o segundo.

Mahrez e Kanté, os reis silenciosos

Riyad Mahrez, vindo do modesto Le Havre, virou o mago da equipe: 17 gols, 11 assistências e o prêmio de Jogador do Ano da PFA, sendo o primeiro africano a conquistá-lo. Ao seu lado, um desconhecido N'Golo Kanté cobria o campo como se fossem dois: liderou a Premier em recuperações e desarmes. Atrás, o capitão Wes Morgan e o goleiro Kasper Schmeichel sustentavam uma defesa que parecia intransponível. Cada peça, barata no papel, encaixou numa máquina perfeita.

"«Dilly ding, dilly dong», soava o sininho de Ranieri em cada treino; era o eco de um grupo que jogava sem medo e aproveitava cada partida."

2 de maio de 2016: campeões sem jogar

O desfecho foi tão insólito quanto todo o relato. O Leicester dependia de si mesmo, mas o título foi selado sem que seus jogadores pisassem no gramado. Em 2 de maio, o Tottenham — único perseguidor — visitava o Chelsea em Stamford Bridge e precisava vencer para seguir vivo. Os Spurs abriram 2 a 0 com gols de Harry Kane e Son Heung-min. Parecia que a decisão se prolongaria. Mas o Chelsea reagiu: Gary Cahill descontou e, na reta final, Eden Hazard fez um golaço para o 2 a 2 definitivo.

Com aquele empate, as contas se fecharam: o Leicester City era matematicamente campeão da Premier League. Curiosamente, Claudio Ranieri não estava na Inglaterra: havia viajado à Itália para almoçar com a mãe de 96 anos. Os jogadores comemoraram reunidos na casa de Vardy, assistindo à partida pela televisão, numa das imagens mais tocantes que o esporte já produziu.

Por que foi o maior milagre do futebol moderno

Os números explicam a dimensão do feito. O Leicester venceu o título com uma folha salarial de cerca de 80 milhões de libras, a décima quinta da liga, abaixo até do Aston Villa, que terminou em último. Gigantes como o Manchester City gastavam três vezes mais. Numa era em que o dinheiro parecia ter comprado toda surpresa, um clube pequeno provou que o futebol ainda guardava espaço para o impossível. Foi o primeiro campeão inédito da Inglaterra desde o Nottingham Forest de 1977-78.

"Não foi acaso nem golpe de sorte: foi trabalho, união e coragem. O Leicester transformou o 5000-1 no símbolo eterno de que nada está escrito."

Reviva o milagre no Fut Simulator

O Leicester teria aguentado com outro calendário? E se o Tottenham não tivesse desabado em Stamford Bridge? No Fut Simulator você pode reviver e simular aquela Premier League 2015-16 jogo a jogo, recriar a campanha dos Foxes ou colocá-los para competir em torneios e ligas para ver quantas vezes voltam a tocar o céu. Escolha o Leicester de Ranieri, simule a temporada do milagre e descubra se o prodígio se repete. A história já aconteceu uma vez; agora é a sua vez de reescrevê-la.