Estados Unidos depois da Copa de 2026: o balanço real

Em 6 de julho de 2026, no Lumen Field de Seattle, Charles De Ketelaere abriu o placar aos nove minutos e a Bélgica terminou vencendo por 4 a 1. Ali acabou a Copa do Mundo da seleção dos Estados Unidos em seu próprio país: cinco jogos, três vitórias e uma eliminação nas oitavas de final. Nem o fracasso precoce que alguns temiam nem a campanha histórica que a federação vinha insinuando desde que a candidatura conjunta foi vencedora em 2018.

O resultado importa porque fixa o ponto de partida de todo o resto: a renovação de Mauricio Pochettino até 2030, a reformulação de um elenco que já era um dos mais jovens que os Estados Unidos levaram a uma Copa do Mundo e a pergunta incômoda sobre se o torneio deixou o crescimento prometido. Convém revisar os fatos antes das sensações, porque neste caso os fatos são bastante concretos.

O que de fato aconteceu no Grupo D

O sorteio colocou os Estados Unidos com Paraguai, Austrália e Türkiye. A equipe ganhou o grupo, e não é um detalhe menor: segundo a própria U.S. Soccer, foi apenas a terceira vez na história do programa que a seleção termina em primeiro do seu grupo numa Copa do Mundo.

• 12 de junho, Los Angeles: Estados Unidos 4-1 Paraguai.
• 19 de junho, Seattle: Estados Unidos 2-0 Austrália.
• 25 de junho, Los Angeles: Türkiye 3-2 Estados Unidos.
• Classificação assegurada depois de duas rodadas e primeiro lugar com seis pontos.

A ordem dos jogos explica a leitura correta. Com as vitórias sobre Paraguai e Austrália a equipe já estava classificada antes de jogar a terceira rodada, então a derrota para a Türkiye chegou com a vaga no bolso e não alterou a liderança. Os turcos, que haviam perdido por 2 a 0 para a Austrália e por 1 a 0 para o Paraguai, se despediram do torneio apesar de vencer aquele jogo.

É um dado relevante para quem quiser julgar o desempenho com honestidade: o grupo não era um passeio e ainda assim se resolveu com margem. Paraguai e Austrália chegavam com classificações sólidas e nenhuma das duas conseguiu marcar mais de um gol na defesa americana.

Bósnia e Bélgica: 24 anos de espera e um teto evidente

Em 1º de julho, em Santa Clara, os Estados Unidos venceram a Bósnia e Herzegovina por 2 a 0 com gols de Folarin Balogun e Malik Tillman. Foi a sua primeira vitória numa fase eliminatória de Copa do Mundo desde 2002, quando a equipe de Bruce Arena chegou às quartas de final na Coreia e no Japão. Vinte e quatro anos de espera se romperam numa tarde.

Aquela partida deixou também a polêmica do torneio. Aos 64 minutos, o árbitro brasileiro Raphael Claus expulsou Balogun por jogo brusco grave depois de uma revisão do VAR. A equipe jogou com dez a última meia hora, ainda assim ampliou a vantagem e venceu, mas perdeu o seu camisa 9 para as oitavas. Pochettino foi taxativo ao afirmar que para ele nunca foi vermelho, e a ESPN reuniu opiniões de arbitragem que consideravam excessiva a decisão. A suspensão automática de um jogo não era passível de recurso.

Contra a Bélgica, em Seattle, a diferença foi de eficiência mais do que de domínio: os Estados Unidos tiveram mais bola e menos gol. De Ketelaere marcou aos 9 e aos 33 minutos, Tillman empatou transitoriamente aos 31, Hans Vanaken fez o terceiro aos 57 e Romelu Lukaku fechou o 4 a 1 nos acréscimos. Christian Pulisic saiu machucado no tornozelo direito aos 59 minutos. Os Estados Unidos foram o último dos três anfitriões a abandonar a sua própria Copa do Mundo.

O elenco: 26 anos de média e 18 jogadores fora de casa

A lista de 26 tinha média de 26 anos e 332 dias no dia da estreia, a quinta mais jovem que os Estados Unidos apresentaram numa Copa do Mundo. Treze jogadores repetiam do time que chegou às oitavas em 2022 e treze estreavam na competição. Tim Ream, com 38 anos, era o mais velho do grupo; Alex Freeman, com 21, o mais novo.

• Christian Pulisic (AC Milan), o mais internacional do elenco, com 84 partidas.
• Weston McKennie (Juventus), Tyler Adams (AFC Bournemouth) e Chris Richards (Crystal Palace) sustentando o eixo.
• Malik Tillman (Bayer Leverkusen), Gio Reyna (Borussia Mönchengladbach) e Sergiño Dest (PSV) na faixa dos vinte e poucos.
• Folarin Balogun (Monaco) como referência ofensiva, com oito jogadores vindos da MLS.

A distribuição é a radiografia de um processo longo: 21 clubes de dez ligas diferentes, dezoito jogadores atuando fora do país e oito na liga local. A federação destacou ainda um detalhe inédito: os três goleiros convocados jogavam na competição doméstica. É um elenco a quem sobra margem temporal, porque a maioria do time titular chegará a 2030 dentro da sua melhor faixa de idade, algo que não se podia dizer do ciclo anterior.

Pochettino renovou até 2030

O contrato de Mauricio Pochettino vencia com a Copa do Mundo. Em 3 de agosto de 2026, a U.S. Soccer anunciou a sua renovação até a Copa do Mundo de 2030. A federação apoiou a decisão nas letras miúdas do torneio: primeiro lugar de grupo pela terceira vez na história, primeira vitória em fase eliminatória desde 2002, gol nos cinco jogos disputados e ao menos dois tentos em quatro deles.

O CEO JT Batson falou em construir sobre o progresso já alcançado e a presidente Cindy Parlow Cone destacou a cultura de grupo que havia sido criada. Pochettino, por sua vez, apontou para a arquibancada: disse que a paixão que viveram durante a Copa do Mundo reforçou a sua convicção sobre o que é possível nos Estados Unidos. A leitura oficial, em resumo, foi de continuidade e não de ruptura.

O segundo ciclo começa com quatro amistosos como mandante: Peru em 26 de setembro em Orlando, Chile no dia 29 em St. Louis, México em 3 de outubro em Glendale e Canadá no dia 6 em St. Paul. Quatro adversários, quatro estados e o primeiro laboratório real do caminho até 2030, desta vez sem o conforto de estar classificado por ser anfitrião.

A Copa do Mundo mais vista da história nos Estados Unidos

A promessa de fundo nunca foi estritamente esportiva. A federação e a MLS vendiam havia anos o torneio como o detonador de um salto estrutural no interesse pelo futebol. Nessa frente, os números de audiência lhes dão razão, ao menos no curto prazo.

Estados Unidos x Bélgica teve média de 37,2 milhões de espectadores na Fox e alcançou um pico de 41 milhões, a transmissão de futebol mais vista de todos os tempos numa única emissora americana. A final entre Espanha e Argentina chegou a 62,8 milhões, de longe a maior audiência de um jogo de futebol no país. No conjunto do torneio, a Fox teve média de 7,74 milhões de espectadores, 116% a mais do que no Catar em 2022.

O detalhe honesto é que uma audiência recorde não equivale a um salto competitivo. A equipe repetiu o teto de 2022 — as oitavas de final — embora o tenha feito com um elenco mais jovem, uma vitória a mais e o torneio em casa. A federação pode apresentar 2026 como progresso mensurável e tem argumentos; também é verdade que em Seattle, diante de uma Bélgica que não era candidata ao título, a distância pareceu bastante larga durante noventa minutos.

"«Não foi suficiente da nossa parte no fim e eu queria contribuir muito mais», escreveu Christian Pulisic depois da eliminação, antes de acrescentar que isto «é só o começo para nós e para este esporte na América»."

Essa é, provavelmente, a leitura mais justa do verão. Os Estados Unidos ganharam o seu grupo, romperam uma seca de vinte e quatro anos sem vencer em fase eliminatória e ficaram exatamente no mesmo ponto do chaveamento de quatro anos atrás. Com o projeto renovado até 2030 e um bloco que chegará a esse torneio em plena maturidade, o próximo patamar já não é alcançar as oitavas: é superá-las.

• Percorrer o chaveamento completo da Copa do Mundo 2026 e revisar como ficou cada um dos grupos, incluído o Grupo D.
• Simular a temporada inteira da MLS e ver como a tabela se organiza rodada a rodada.
• Consultar o supercomputador, que calcula probabilidades sobre 10.000 temporadas simuladas.
• Editar qualquer resultado e ver como a tabela é recalculada na hora.