Accrington Stanley da kim? İşte o tuhaf hikâyenin tamamı

İngiltere'de adı kelimenin tam anlamıyla bir soru olan bir kulüp var. Onlarca yıl boyunca İngiltere'de Accrington Stanley demek, kimsenin kim olduğunu bilmediği kadar küçük bir kulüpten söz etmenin en kestirme yoluydu. İşin asıl tuhaf tarafı ise şu: bu söz tam olarak, kulübün insanların bildiği hâliyle yıllardır ortada olmadığı bir dönemde meşhur olmayı başardı.

Neredeyse herkesin yaptığı hata

Accrington Stanley'nin 1888 yılında Football League'i kuran on iki kurucu üyeden biri olduğunu çok sık okursunuz. Oysa değillerdi. O kurucu üye, lakabı Owd Reds olan Accrington F.C. adlı kulüptü ve aynı şehirden gelen bambaşka bir kulüptü. Söz konusu kulüp 1893 yılında, yeni kurulan İkinci Lig'e düşmeyi kabul etmektense ligden tamamen çekilmeyi tercih etti ve Darwen karşısında alınan 12-0'lık ağır yenilginin ardından Ocak 1896'da kapılarını kapattı.

Accrington Stanley ise 1891 yılında ayrı bir kulüp olarak, Stanley Street üzerindeki Stanley Arms adlı pubın adını taşıyan Stanley Villa ismiyle kuruldu ve Football League'e ancak 1921 yılında, Üçüncü Lig Kuzey grubunda katıldı. Yani bunlar birbirinden tamamen farklı iki kulüp ve karıştırmamakta gerçekten fayda var.

Mart 1962'de yazılan o mektup

Accrington Stanley'nin bir lig kulübü olarak oynadığı son maç 2 Mart 1962 tarihinde oynandı: Crewe deplasmanında alınan 4-0'lık bir yenilgi. Bundan yalnızca dört gün sonra, 6 Mart günü, önlerinde oynanacak on üç maç dururken Football League'den çekilme başvurusunu resmen sundular. Lig de bu başvuruyu ayın 11'inde kabul etti.

Ve işte bu hikâyeyi gerçekten benzersiz kılan ayrıntı da tam olarak burada: sezonun tam ortasında çekildikleri için o sezona ait bütün karneleri silindi. O ana kadar oynadıkları 33 maç — beş galibiyet, sekiz beraberlik, yirmi mağlubiyet ve toplam 18 puan — sanki hiç yaşanmamış gibi puan tablolarından bir anda tamamen yok oldu.

Borçlar konusunda ise ortada birbiriyle uyuşmayan rakamlar var. Kulüp başkanı şubat ayında yaklaşık sekiz bin sterlinlik bir borcu kabul etti; bir alacaklılar toplantısı bunun üzerine kırk bin sterlin kadar daha ortaya çıkardı ve başarısız kurtarma planının evraklarında ise altmış iki bin sterlinlik bir toplam yer alıyor. Dürüst olan anlatım şu: borçlar kırk bin ile altmış bin sterlin arasında bir yerdeydi ve kulüp başlangıçta bunun çok daha azını kabul etmişti.

Kulüp bunun ardından birkaç yıl daha Lancashire Combination içinde, herkesin gözünden uzak bir köşede ayakta kalmayı başardı ve nihayet 1966 yılında tamamen kapandı.

Reklam

1989 yılında Milk Marketing Board, Liverpool forması giyen iki çocuğun oynadığı bir televizyon reklamı yayınladı. Çocuklardan biri, sütün Ian Rush'ın içtiği şey olduğunu ve süt içmezse Rush'ın sonunda "ancak Accrington Stanley'de oynayacak kadar iyi" kalacağını anlatıyor. Diğeri ise soruyor: "Accrington Stanley da kim?" Cevap: "Aynen öyle".

Ian Rush'ın kendisi ise o reklamda hiçbir şekilde görünmüyor, yalnızca adı geçiyor. Rush aradan geçen bunca yılın ardından, Liverpool'un tarihinin en golcü oyuncusu olmasından çok bu küçük reklam filmiyle tanındığını defalarca söyledi.

Hikâyenin asıl esprisi ise şu: o reklam yayına girdiğinde orijinal Accrington Stanley tam yirmi üç yıldır feshedilmiş durumdaydı. Yani bütün ülke, tam anlamıyla söylemek gerekirse artık var olmayan bir kulübe gülüyordu.

Geri dönüş yolu

Gerçi bir bakıma ortadaydı. Bir grup taraftar kulübü Ekim 1968'de yeniden kurmuştu ve kulüp o günden itibaren İngiliz futbol piramidini hiç acele etmeden, basamak basamak tırmandı. 2005/06 sezonunda Conference National'ı 91 puanla kazandılar ve o mektubun yazılmasının üzerinden tam kırk dört yıl geçtikten sonra yeniden Football League'e geri döndüler.

Aradan geçen on iki sezonun ardından ise kulübün bütün tarihi boyunca hiç başaramadığı bir şey geldi: 2017/18 sezonunda League Two'yu 93 puanla kazandılar ve tarihlerinde ilk kez İngiliz futbolunun üçüncü seviyesine yükseldiler. Orada tam beş sezon kaldılar; bu süre içindeki en iyi dereceleri 2020/21 sezonunda elde ettikleri on birincilik ve 67 puandı, ardından 2022/23 sezonunda yeniden aşağı düştüler.

Bu dönüş ne hızlı oldu ne de gösterişli. Yeniden kurulan kulüp, İngiltere'nin kuzeybatısındaki bölgesel liglerin en altından başladı ve mahalle futboluyla profesyonel futbol arasındaki bütün basamakları çıkması neredeyse kırk yılını aldı. Ortada ne yabancı bir patron ne de kamerayla takip eden bir belgesel ekibi vardı: yalnızca adım adım yukarı çıkılan otuz sekiz sezon vardı.

Accrington ayrıca Football League'de kendisine yer tutmuş en küçük kasabalardan biri; nüfusu yaklaşık otuz beş bin kişi civarında. Statları kabaca beş bin kişilik bir kapasiteye sahip ve League One'da geçirdikleri beş sezon boyunca bütçesi kendilerininkinin birkaç katı büyüklüğünde olan kulüpleri tam da bu mütevazı statta ağırladılar.

2026/27 sezonunda yeniden League Two'da yer alıyorlar; bu da bir mektup yazarak ligden çekilmelerinin üzerinden tam altmış dört yıl geçtikten sonra hâlâ Football League'in içinde olmaları anlamına geliyor. Adı, silikliğe dair ulusal bir şakaya dönüşmüş bir kulüp için, o şakadan daha uzun ömürlü olmak başlı başına bir cevaptır.

""Accrington Stanley da kim?" "Aynen öyle." Bugün cevabı şu: bir Football League kulübü — ki bu, reklamın çekildiği günlerde söyleyebileceğinden çok daha fazlası."

• League Two'nun 46 haftasının tamamını simüle et ve kimin yükselip kimin düşeceğine karar ver.
• Dört takımlı play-off tablosunu Wembley'e kadar doldur.
• Herhangi bir sonucu değiştir ve puan tablosunun anında yeniden dizilişini izle.
• Bütçesi küçük bir kulübün gerçekten ne sıklıkla yükseldiğini gör.

"EFL simülatörünü aç ve bu sezon kimin yükseleceğine kendin karar ver."