Bury FC: 125 yıl sonra ihraç ve en dipten geri dönüş

Mayıs 2019'da Bury bir yükselme kutlaması yapıyordu. Ağustos 2019'a gelindiğinde ise artık bir Football League kulübü değildi. Bu iki olay arasında yalnızca doksan iki gün geçti ve o günlerle birlikte yüz yirmi beş yıllık bir geçmiş de silinip gitti.

Hiçbir zaman oynanamayan yükselme

2018/19 sezonu gerçekten çok iyi geçen bir sezondu: League Two'da 79 puanla ikincilik, yirmi iki galibiyet, on üç beraberlik ve on bir mağlubiyet, atılan 82 golle birlikte. Lincoln'ün hemen arkasından ve averaj hesabıyla yine 79 puanda kalan bir MK Dons kadrosunun önünden yükselmeyi başardılar. Yani bu yükselme, sahada oynanan kırk altı maçın sonunda ve tamamen hak edilerek gelmişti.

Ne var ki o takım, kazandığı divizyonda tek bir resmî maça bile çıkamadı. EFL, kulübün borçlarını karşılayabileceğine dair kanıt beklerken 2019/20 sezonunun açılış maçlarını teker teker erteledi ve 27 Ağustos 2019 günü saat beşte son süre, hiçbir kanıt gelmeden doldu. Lig de bunun üzerine Bury'nin üyeliğini geri çekti.

Böylece 1992 yılındaki Maidstone United'dan bu yana Football League'den ihraç edilen ilk kulüp oldular. Bury, 1894 yılında oylamayla lige seçilmişti ve o günden beri bir kez olsun ligden ayrılmamıştı: tam yüz yirmi beş yıl boyunca kesintisiz biçimde ligin içinde kalmıştı.

Bir sterline satılan kulüp

Bütün bunları tetikleyen şeyin bir adı vardı. Aralık 2018'de Steve Dale kulübü tam bir sterline satın aldı. Ertesi yaz C&B Sporting Risk'e yapılacak satış çöktü ve son anda gelen alternatif teklif de sonuçsuz kaldı. Dale daha sonra ihraç kararının geri alınmasını sağlamaya çalıştı; lig ise böyle bir itiraz hakkının hiç bulunmadığı cevabını verdi.

O armanın bir zamanlar ne olduğu hatırlandığında acısı daha da artıyor. Bury FA Kupası'nı iki kez kazandı: 1900 yılında Southampton'ı 4-0, 1903 yılında ise Derby County'yi 6-0 yenerek. O 6-0'lık skor hâlâ bir FA Kupası finalinde alınan en farklı galibiyet olma özelliğini koruyor: Manchester City 2019'da Watford karşısında bunu eşitledi ama geçemedi. Gigg Lane ise 1885 yılından beri kulübün eviydi.

Taraftarların yaptığı şey

Cevap, ihraç kararının imzalanmasından neredeyse hemen sonra gelmeye başladı. Taraftarlar üyelerinin sahibi olduğu yepyeni bir kulüp kurdular: Nisan 2020'de resmen kurulan Bury AFC. Yetkililer bu kulübü İngiliz futbolunun onuncu seviyesine yerleştirdi ve takım ilk maçını 3 Ekim 2020'de Steeton karşısında oynadı; Gigg Lane kendilerine ait olmadığı için de sahasını Radcliffe ile paylaşıyordu.

Ancak amaç hiçbir zaman ikinci bir kulüp kurmak değildi: asıl amaç orijinal kulübü geri almaktı. İki tüzel kişiliğin birleştirilmesi için 2022 sonunda yapılan ilk oylama, gereken barajın altında kaldı. Mayıs 2023'te yapılan ikinci oylama ise %97'nin üzerinde destekle kabul edildi. Kulüp adını geri aldı — hiçbir ek almadan, yalnızca Bury Football Club — ve 2023/24 sezonundan itibaren Gigg Lane'e geri döndü.

En dipten başlayan dört yükselme

Küçük bir kasabanın kulübü ortadan kalktığında kaybettiği şey yalnızca puan tablosundaki bir satır değildir. Gigg Lane 1885 yılından beri ayaktaydı ve İngiliz futbolunda kesintisiz kullanılan en eski statlardan biriydi; nüfusu yetmiş binin biraz üzerinde olan bir kasabada yaklaşık on iki bin kişilik bir kapasiteye sahipti. Neredeyse dört yıl boyunca kapalı kaldı, hiç futbol oynanmadı ve arsanın mülkiyeti mahkemelerde düğümlenmiş hâlde durdu.

Stadın geri alınabilmesi için kamu kaynağı gerekti: Bury Belediyesi, stadyumu yeniden topluma kazandıran ve yaklaşık 1,3 milyon sterlinlik bir büyüklüğe ulaşan anlaşmaya katkıda bulundu. Bu ayrıntı, 2023'teki birleşmenin neden yalnızca duygusal bir formaliteden ibaret olmadığını da açıklıyor — çünkü stat olmadan geri alınacak bir kulüp de yoktu.

Bury o günden beri durmadan yukarı tırmanıyor. 2024/25 sezonunda North West Counties Premier Division'ı, 2025/26 sezonunda ise Northern Premier League Division One West'i kazandı ve şampiyonluğunu 25 Nisan 2026 tarihinde garantiledi. 2026/27 sezonu için artık İngiliz futbolunun yedinci seviyesi olan Northern Premier League Premier Division'da oynuyorlar.

Bu da onları, kendilerini kapı dışarı eden Football League'in hâlâ dört basamak altında bırakıyor; ki bu mesafe nereden bakıldığına göre ya çok fazla ya da çok az geliyor insana. Ağustos 2019'da kulübün ne bir divizyonu, ne kendine ait bir stadı, ne de resmî bir turnuvada kendi adını kullanma hakkı vardı. Bugün ise bunların üçüne birden sahip ve her hafta kendi sahasında oynuyor.

"Bury bir sterline satıldı ve sahada henüz kazandığı bir divizyondan ihraç edildi. Taraftarlarının hem adı hem de stadı geri alması tam dört yıl sürdü."

Bu, İngiliz futbolunun alt basamaklarında en sık tekrarlanan hikâyedir ve sonları birbirinden çok farklı olur: bir asrı geride bırakmış bir kulüp, yolunda gitmeyen bir sahiplik yapısı ve bir mahkeme salonu öyle dediği için kulübün bitmediğine karar veren bir taraftar kitlesi. O kulüplerin bir kısmı hiçbir zaman geri dönemez. Bir kısmı ise dört divizyon aşağıda, birkaç yüz kişinin önünde yeniden ortaya çıkar ve tırmanmak için on yılını harcar. Bury bu ikinci hikâyenin ortasında bir yerde duruyor ve asıl önemli olan kısım, anlatılacak bir hikâyenin hâlâ var olması.

• League Two'nun 46 haftasının tamamını simüle et ve kimin yükselip kimin düşeceğine karar ver.
• Dört takımlı play-off tablosunu Wembley'e kadar doldur.
• Herhangi bir sonucu değiştir ve puan tablosunun anında yeniden dizilişini izle.
• Favori takımların gerçekten ne sıklıkla yükseldiğini gör.

"EFL simülatörünü aç ve bu sezon kimin yükseleceğine kendin karar ver."