Notts County, on bir yıl sonra yeniden League One'da

Wembley'deki skor 25 Mayıs 2026 Pazartesi günü 3-0 kapandı: 32. dakikada Alassana Jatta, devre bitmeden hemen önce Lucas Ness ve 70. dakikada Jodi Jones. 30.851 seyircinin önünde Notts County, League Two play-off finalinde Salford City'yi yendi ve on bir yıl aradan sonra ilk kez İngiliz futbolunun üçüncü kademesine yükselmeyi garantiledi.

Bu cumartesi, 15 Ağustos'ta saat 12.30'da ve Sky Sports yayınıyla Meadow Lane, League One 2026-27'nin açılış haftasında Leicester City'yi ağırlıyor. Genellikle profesyonel futbolun en eski kulübü diye tarif edilen takımın evinde konuk olarak bir Premier League şampiyonu. İngiltere'nin üçüncü kademesi böyle bir afişi nadiren sunar.

Wembley, 25 Mayıs: üç gol ve on bir yıl

Finalde heyecan yoktu. Jatta yarım saatte skoru açtı, Ness ilk yarının kapanışında farkı ikiye çıkardı ve Jones saat dolduktan sonra maçı bitirdi. Salford City farkı azaltmanın yolunu hiç bulamadı ve League Two'da üst üste sekizinci sezonuna kaldı. Kulübün sahiplik grubunun başında, Class of 92 konsorsiyumunun yeniden yapılandırılmasının ardından Mayıs 2025'ten beri David Beckham ve Gary Neville var; dolayısıyla yenilginin dünyayı dolaşan bir tribün planı da oldu.

Notts County'nin o finale giden yolu dardı. Yarı finalde Chesterfield deplasmanında Jayden Luker'ın golüyle 1-0 kazandı, ardından Meadow Lane'de 0-0'a tutundu ve toplamda 1-0'la tur atladı. Diğer eşleşmede Salford City, Grimsby Town karşısındaki rövanşta uzatmalara ihtiyaç duydu: maçta 2-2, toplamda 4-3; golü uzatmanın son bölümünde Kallum Cesay attı.

"Dünyanın en eski profesyonel kulübü": küçük harflerle yazılanlar

Notts County 1862'de kuruldu ve genellikle dünyanın en eski profesyonel futbol kulübü olarak tarif ediliyor. Sky Sports finalin maç raporunda tam olarak böyle yazdı; kulübün kendisi ve Nottingham basını da onlarca yıldır bu formülü kullanıyor.

Bu etiketin ne anlama geldiğini netleştirmekte fayda var, çünkü çok sık yanlış tekrarlanıyor. Türü ne olursa olsun dünyanın en eski kulübü, 1857'de kurulan ve FIFA ile Football Association tarafından tarihin ilk bağımsız futbol kulübü olarak tanınan Sheffield FC; BBC de onu bu terimlerle tarif ediyor. Fark tek bir sıfatta: Sheffield FC amatör doğdu ve amatör kaldı, Notts County ise profesyonelliği benimsedi ve profesyonel bir kulüp olarak mücadele etmeyi sürdürüyor. İki kayıt bir arada var olabiliyor, çünkü farklı şeyleri ölçüyorlar. Notts County'ye kısaca dünyanın en eski kulübü diyen her başlık, o kelimeyi atlıyor.

Dosyanın geri kalanı tartışmaya açık değil. 1888'de Notts County, Football League'in on iki kurucu üyesinden biriydi. 1894'te Goodison Park'ta Bolton Wanderers'ı 4-1 yenerek tek FA Cup'ını kazandı ve bu arada kupayı en üst kategorinin dışından kaldıran ilk takım oldu.

Siyah-beyaz forma etrafında bir asırdan uzun süredir dolaşan anlatı ise Juventus'un, yirminci yüzyılın başında Nottingham'dan gönderilen bir takım forma sonrasında çizgilerini benimsediği yönünde. Yayımlanan versiyonlar hem tarihte hem de aracının kim olduğu konusunda ayrışıyor; dolayısıyla bunu olduğu gibi ele almakta fayda var: nesiller boyunca tekrarlanmış bir hikâye, kapanmış bir veri değil.

2019 ve 2023: EFL'nin dışına düşüş ve dönüş

4 Mayıs 2019'da, League Two'nun son haftasında Notts County Swindon deplasmanında 3-1 kaybetti. Kane Hemmings 52. dakikada penaltıdan 0-1'i yapmıştı, ama Kaiyne Woolery ve Theo Robinson'ın ikili golü son bölümde maçı çevirdi. Aynı anda Macclesfield Town, Cambridge United ile 1-1 berabere kaldı ve kategoriyi üç puan farkla kurtardı. Notts County National League'e düştü ve 1888'de başlayan kesintisiz Football League geçmişine nokta koydu.

Dönüş dört sezon sonra ve yine Wembley'de geldi. 13 Mayıs 2023'te Chesterfield'e karşı oynanan National League play-off finali, ikinci uzatma devresinde Rúben Rodrigues'in beraberlik golüyle uzatmalar sonunda 2-2 bitti ve penaltılarla belirlendi. Tam da seri için oyuna alınan kaleci Archie Mair iki atış kurtardı ve Notts County 4-3 kazandı. League Two'ya dönüşünün ilk sezonunu on dördüncü sırada tamamladı.

League One'a ayak basmadan geçen on bir sezon

Üçüncü kademe bambaşka bir bölüm. Notts County, yine son haftada düştüğü 2014-15 sezonundan beri League One'da oynamıyordu. O küme düşmeyle geçen mayıstaki yükselme arasında bu kategorinin dışında geçmiş tam on bir sezon var; bunların dördü doğrudan EFL'nin dışında.

80 puan ve çok sıkışık bir League Two

League Two 2025-26'nın üst tarafı asgari farklarla çözüldü. Bromley 87 puanla şampiyon oldu ve tarihinde ilk kez üçüncü kademeye yükseldi. MK Dons 86, Cambridge United 82 puanla bitirdi ve doğrudan yükselen üç takım böyle tamamlandı. Dört play-off sırası 81 puanla Salford City'ye, 80 puanla Notts County'ye, 79 puanla Chesterfield'e ve 78 puanla Grimsby Town'a kaldı. Beşinciyle üçüncünün arasında iki puan vardı: doğrudan yükselme elin altındaydı ve kaçtı.

O takımın teknik direktörü Martin Paterson, Meadow Lane'e Haziran 2025'te gelmişti. Bu, teknik direktör olarak ilk tam sezonuydu; öncesinde yalnızca 2023-24'ün ikinci yarısında altı ay boyunca Burton Albion'u çalıştırmıştı. Kurduğu kadro, yükselmeyi mümkün olan en uzun yoldan, kırk altı haftanın ardından üç ek maç gerektiren yoldan kazandı.

2026-27 sezonu şimdiden başladı

Lig başlamadan önce bile Notts County sezonun ilk resmi maçını oynadı. 8 Ağustos'ta, Carabao Cup ilk turunda, nisanda Premier League'den düşen Burnley karşısında Turf Moor'da 1-1 berabere kaldı; golü devreye doğru Callum Roberts attı. Eşleşme penaltılara gitti ve Nottingham ekibi 4-3 elendi: kaleci Max Weiss iki atış kurtardı, son vuruşu Kyle Walker gole çevirdi.

Ligdeki açılış 15 Ağustos Cumartesi saat 12.30'da Meadow Lane'de, Leicester City karşısında. Konuklar 2015-16'da Premier League şampiyonu olmuştu ve üçüncü kademeye üst üste iki küme düşmenin ardından geliyorlar: 142 yıllık tarihlerinde bu seviyede mücadele ettikleri daha yalnızca ikinci sezon. Notts County için ise on bir yıllık bekleyişi haklı çıkaran türden bir maç.

""İlk tam yılım ve duygusal olarak tükenmiş durumdayım" dedi Martin Paterson finalin ardından; sözleri EFL ve İngiliz basını tarafından aktarıldı."

Notts County üçüncü kademeye, yükselmeyi uzun yoldan kazanan kadroyla ve kategorinin en büyük bütçelerinden birine karşı açılan bir fikstürle dönüyor. Bunun nasıl biteceği, tam da simüle ederek yanıtlanabilecek türden bir soru.

• League Two, League One ya da Championship sezonunun tamamını simüle et ve tablonun hafta hafta nasıl şekillendiğini gör.
• Süperbilgisayarı kullanarak Notts County'nin yükselme, şampiyonluk ve küme düşme olasılıklarını 10.000 simüle edilmiş sezon üzerinden hesapla.
• 15 Ağustos'taki Notts County - Leicester City maçından başlayarak herhangi bir sonucu düzenle ve puan durumunun anında yeniden hesaplandığını izle.
• FA Cup ve Carabao Cup fikstürlerini tamamlayıp kulübün kupalarda nereye kadar gidebileceğini gör.