Zlatan'ın MLS'teki ilk maçı: on dokuz dakika ve iki gol

23 Mart 2018'de Los Angeles Times'ta tam sayfa bir ilan yayımlandı. İlan hiçbir şey satmıyordu. Aşağı yukarı şunu diyordu: Los Angeles, rica ederim. Ve altında, LA Galaxy'ye yeni imza atmış olan Zlatan Ibrahimović'in imzası duruyordu. İlan, futbolcunun kendisi kadar sesli bir giriş yapmıştı.

Sekiz gün sonra ilk maçına çıktı. On dokuz dakika yetti.

Oraya nasıl geldi

Bağlam önemli, çünkü yarattığı imaj çoğu zaman ayrıntıyı gölgeliyor. Ibrahimović, Los Angeles'a otuz altı yaşında ve kariyerini tehlikeye sokan bir çapraz bağ yırtığından dönerken geldi. Manchester United ile sözleşmesini 22 Mart'ta karşılıklı anlaşarak feshetti ve ertesi gün Galaxy oyuncusuydu. Yani Los Angeles'a gelen isim, kariyerinin en kırılgan döneminden yeni çıkmakta olan bir futbolcuydu.

Genelde atlanan bir başka ayrıntı: 2018'de, kulüplere maaş tavanının üzerinde ödeme yapma imkânı veren Designated Player statüsüyle gelmedi. Allocation money sistemi içinde, kayıtlara geçen 1,5 milyon dolarlık maaşla imza attı. Designated Player statüsüne ancak 2019'da, 7,2 milyonla geçti. İngiltere'dekine kıyasla kabul ettiği maaş kesintisine dair rakamlar ise hiç kimsenin doğrulamadığı basın haberleriydi, ama hepsi bu kesintinin devasa olduğu konusunda birleşiyor. Bu ayrıntı, transferin ilk yılında ligin yıldız oyuncu mekanizmasının tamamen dışında kaldığını gösteriyor.

Los Angeles'ın ilk derbisi

Debütü tam da doğru maça denk geldi: 31 Mart 2018, Carson'daki StubHub Center'da, LAFC karşısında. Kentin iki kulübü arasındaki ilk derbiydi; ileride El Tráfico adıyla anılacak olan maç. LAFC ise lige yeni katıldığı sezonu yaşıyordu. Stadyumda 27.068 kişi vardı; Galaxy'nin yıl boyunca ulaştığı en yüksek seyirci sayısı. Yani sahne, bir debüt için tasarlanabilecek en gösterişli sahneydi.

Ve işler hızla ters gitti. Carlos Vela 5. dakikada, ardından 26. dakikada bir kez daha golü buldu; 48. dakikada da Daniel Steres topu kendi ağlarına gönderdi. LAFC, ilk derbisinde 3-0 öne geçmişti. Galaxy tribünleri, kentin ilk derbisinde beklediği görüntüyü hiçbir şekilde bulamamıştı.

Sebastian Lletget 61. dakikada farkı bire indirdi ve tam o sırada, skor 3-1 iken 71. dakikada Zlatan oyuna girdi. Yerine girdiği oyuncu da Lletget'ti.

On dokuz dakika

Oyuna girmesinden iki dakika sonra Chris Pontius skoru 3-2 yaptı. Ve 77. dakikada top, orta yuvarlağın yakınında Ibrahimović'in önüne düştü.

Topa dokunup indirmedi. Doğrudan, ilk temasta vole vurdu; maç raporlarının yaklaşık kırk yarda olarak verdiği bir mesafeden — rakam kaynağa göre değişiyor — ve top, kaleci Tyler Miller'ın üzerinden kavis çizerek ağlara gitti. Bu, Galaxy forması altındaki ilk şutuydu. Top ağlara gittiğinde bütün stadyum bir anda ayağa kalktı.

Bir ayrıntı bu golü daha da iyi yapıyor. Yardımcı antrenörü Dominic Kinnear sonradan, Zlatan'ın kulübede otururken Miller'ın sahada ne kadar ileride durduğunu bir süre boyunca izlediğini anlattı. Yani bu bir anlık dürtü değildi: oyuna girmeden önce kaleciyi çalışmış bir futbolcunun işiydi. Golün tesadüf olmadığını asıl gösteren de bu ayrıntı.

Uzatmaların ilk dakikasında Ashley Cole'un ortasına kafayı vurup skoru 4-3 yaptı. Galaxy böylece MLS tarihinde üç gol geriden gelip doksan dakika içinde kazanan ikinci takım oldu; Zlatan da 2014'ten bu yana debüt maçında iki gol atan ilk futbolcu. İki gol, topu topu on dokuz dakikaya sığmıştı.

Bu skorun maçın kendisi için ne anlama geldiğini de not etmek gerek. El Tráfico o günden sonra Kuzey Amerika'nın en gürültülü derbilerinden birine dönüştü ve daha ilk baskısı, otuz altı yaşındaki bir yedek oyuncunun orta sahadan gol atıp ardından uzatmalarda kafayla galibiyeti getirmesiyle sonuçlandı. LAFC kırk sekiz dakika içinde 3-0 öne geçmişti ve yine de kaybetti. Derbinin ilk bölümü LAFC'nin, son yirmi dakikası ise tamamen Zlatan'ındı.

O vole 2018'de MLS'in Yılın Golü ödülünü kazandı, yıllar sonra da taraftarlar onu ligin tarihindeki en iyi gol olarak seçti.

Sonrasında olanlar

Bu tek seferlik bir parlama değildi. 2018'de 27 maçta 22 gol ve 10 asistlik bir tablo çıkardı; ligin tarihinde bunu yalnızca iki futbolcu daha başarmıştı ve kendisi Yılın Yeni Oyuncusu seçildi. 2019'da ise 30 lig golü attı; bu, kulübün tek sezondaki rekoru. Toplamda: 58 maçta 53 gol. Sayılar, otuz altı yaşında lige gelen bir futbolcu için fazlasıyla dikkat çekiciydi.

Gelmeyen şey kupalardı. 2018'de Galaxy playofflara bile kalamadı. 2019'da bir playoff maçı kazandılar — 20 Ekim'de Minnesota United karşısında 2-1 — ve dört gün sonra LAFC'ye 5-3 kaybederek elendiler; bu maç onun kulüpteki son maçı oldu. Kupa vitrini boş kaldı.

Bunu tam olarak söylemekte fayda var, çünkü hikâye iki yönde birden yanlış anlatılıyor: ne Galaxy ile bir şey kazandı ne de tek bir eleme maçı bile kazanamadan ayrıldı. Tam olarak bir tane kazandı ve hiçbir zaman bir konferans finaline çıkamadı. MLS'teki dönemi, kendisine ayak uyduramayan bir takımda geçirdiği, bireysel rakamları devasa iki sezondu. Doğru cümle, anlatılan iki uç arasında bir yerde duruyor.

Vedasını 13 Kasım 2019'da sosyal medyada paylaştığı, herkesi yeniden beyzbol izlemeye yollayarak bitirdiği bir mesajla yaptı. Mesaj, geldiği gündeki tam sayfa ilan kadar Zlatan'a yakışıyordu.

"Takımı geride iken 71. dakikada oyuna girdi, kırk yardadan ilk şutuyla gol attı ve maçı uzatmalarda kafa golüyle kazandı."

• MLS normal sezonunu simüle et ve iki konferansın da puan durumunu oluştur.
• Playoff eşleşmelerini doldur ve MLS Cup'ı kimin kaldıracağına karar ver.
• Herhangi bir sonucu değiştir ve puan durumunun nasıl yeniden dizildiğini izle.
• Bir kulübün kendi konferansının dibinden ne sıklıkla yükseldiğini gör.

"MLS simülatörünü aç ve bu sezonu kimin kazandığına karar ver."