Accrington Stanley, wer sind die denn? Die ganze Geschichte

Es gibt einen englischen Klub, dessen Name buchstäblich eine Frage ist. Jahrzehntelang hieß es in England, Accrington Stanley zu sagen, sich auf eine Mannschaft zu beziehen, die so klein war, dass niemand wusste, wer sie überhaupt war. Und das Kuriose daran ist, dass der Satz genau dann berühmt wurde, als es den Klub, so wie man ihn kannte, schon seit Jahren nicht mehr gab.

Der Fehler, den fast alle wiederholen

Sehr oft liest man, Accrington Stanley sei einer der zwölf Gründungsklubs der Football League von 1888 gewesen. Das war der Verein nicht. Der Gründungsklub hieß Accrington F.C., mit dem Spitznamen Owd Reds, und war ein anderer Klub aus derselben Stadt. Er trat 1893 aus der Liga aus, statt den Abstieg in die neu geschaffene Second Division hinzunehmen, und löste sich im Januar 1896 auf, nachdem er gegen Darwen mit 0:12 verloren hatte.

Accrington Stanley entstand getrennt davon, im Jahr 1891, unter dem Namen Stanley Villa — nach dem Pub Stanley Arms in der Stanley Street — und trat erst 1921 in die Football League ein, in der Third Division North. Es sind zwei verschiedene Klubs, und man sollte sie nicht durcheinanderbringen.

Der Brief vom März 1962

Das letzte Spiel von Accrington Stanley als Ligaklub fand am 2. März 1962 statt: eine 0:4-Niederlage in Crewe. Vier Tage später, am 6. März, reichte der Verein seinen Austritt aus der Football League ein, mit dreizehn noch ausstehenden Spieltagen. Die Liga nahm ihn am 11. an.

Und hier ist das Detail, das diese Geschichte einzigartig macht: Weil der Klub sich mitten in der Saison zurückzog, wurde seine Bilanz gestrichen. Die 33 Spiele, die er bestritten hatte — fünf Siege, acht Unentschieden, zwanzig Niederlagen, 18 Punkte —, verschwanden aus den Tabellen, als hätten sie nie stattgefunden.

Bei den Schulden gibt es Zahlen, die nicht zueinander passen. Der Vorsitzende räumte im Februar rund achttausend Pfund ein; eine Gläubigerversammlung deckte etwa vierzigtausend weitere auf, und in den Papieren der gescheiterten Rettung taucht eine Gesamtsumme von zweiundsechzigtausend auf. Ehrlich ist es zu sagen, dass sie sich zwischen vierzigtausend und sechzigtausend Pfund bewegten und dass der Klub anfangs sehr viel weniger einräumte.

Er überlebte noch einige Jahre in der Lancashire Combination und verschwand 1966 ganz.

Der Werbespot

1989 brachte das Milk Marketing Board einen Fernsehspot mit zwei Jungen in Liverpool-Trikots heraus. Der eine erklärt, Milch sei das, was Ian Rush trinke, und dass er ohne sie am Ende „nur gut genug wäre, um bei Accrington Stanley zu spielen“. Der andere fragt: „Accrington Stanley, wer sind die denn?“ Die Antwort: „Genau.“

Ian Rush kommt in dem Spot nicht vor, er wird nur erwähnt. Jahre später hat er erzählt, dass er für diese Werbung bekannter ist als dafür, Liverpools Rekordtorschütze zu sein.

Die Pointe der Geschichte ist, dass der ursprüngliche Accrington Stanley zu dem Zeitpunkt, als dieser Spot lief, seit dreiundzwanzig Jahren aufgelöst war. Das ganze Land lachte über einen Klub, den es im strengen Sinne gar nicht mehr gab.

Die Rückkehr

Nur dass es ihn eben doch gab. Eine Gruppe von Fans hatte den Klub im Oktober 1968 neu gegründet, und von da an ging es ohne Eile Stufe um Stufe nach oben. In der Saison 2005/06 gewann der Verein die Conference National mit 91 Punkten und kehrte vierundvierzig Jahre nach jenem Brief in die Football League zurück.

Zwölf Spielzeiten später kam das, was der Klub in seiner ganzen Geschichte nie geschafft hatte: 2017/18 wurde er Meister der League Two mit 93 Punkten und stieg zum ersten Mal in die dritte Spielklasse des englischen Fußballs auf. Dort blieb er fünf Spielzeiten, mit einem elften Platz und 67 Punkten in der Saison 2020/21 als bestem Ergebnis, ehe er 2022/23 abstieg.

Die Rückkehr verlief weder schnell noch spektakulär. Der neu gegründete Klub begann in den Regionalligen im Nordwesten Englands und brauchte fast vier Jahrzehnte für die Stufen, die den Fußball im Stadtteil vom Profibetrieb trennen. Es gab keinen ausländischen Eigentümer und keinen Dokumentarfilm: Es gab achtunddreißig Spielzeiten, in denen es Schritt für Schritt nach oben ging.

Accrington ist außerdem eine der kleinsten Städte, die je eine Mannschaft in der Football League hatten, mit rund fünfunddreißigtausend Einwohnern. Das Stadion fasst etwa fünftausend Zuschauer, und in fünf Spielzeiten in der League One empfing der Klub dort Vereine, deren Etat den eigenen um ein Mehrfaches übertraf.

In der Saison 2026/27 spielt er wieder in der League Two, was so viel heißt wie: Er gehört der Football League vierundsechzig Jahre, nachdem er sie per Brief verlassen hat, immer noch an.

"„Accrington Stanley, wer sind die denn?“ „Genau.“ Heute lautet die Antwort: ein Klub der Football League — mehr, als sich sagen ließ, als der Werbespot gedreht wurde."

• Simuliere alle 46 Spieltage der League Two und entscheide, wer auf- und wer absteigt.
• Fülle den Play-off-Turnierbaum mit vier Mannschaften bis nach Wembley aus.
• Ändere ein beliebiges Ergebnis und sieh, wie sich die Tabelle sofort neu ordnet.
• Prüfe, wie oft eine Mannschaft mit kleinem Etat aufsteigt.

"Öffne den EFL-Simulator und entscheide, wer in dieser Saison aufsteigt."