Villa und Palace: 44 Jahre Warten und eine Premiere

In sieben Maitagen des Jahres 2026 stemmten zwei englische Klubs zwei europäische Trophäen in die Höhe. Man muss gleich zu Beginn sagen, dass das allein längst keine Nachricht mehr ist: Genau dasselbe passierte in der Vorsaison mit Tottenham und Chelsea und auch 2022/23 mit Manchester City und West Ham. Es ist das dritte Mal in vier Jahren.

Interessant ist nicht die Flagge, sondern sind die zwei Uhren. Aston Villa hatte vierundvierzig Jahre nichts in Europa gewonnen und dreißig Jahre überhaupt nichts. Crystal Palace hatte nie ein kontinentales Endspiel bestritten. Zwei Wartezeiten, die einander in nichts gleichen und die im Abstand einer Woche endeten.

Istanbul: Villa ließ kein Spiel daraus werden

Das Endspiel der Europa League fand am 20. Mai im Beşiktaş Park statt und steht in den Protokollen als SC Freiburg 0:3 Aston Villa, weil dem deutschen Klub der Heimstatus zugeteilt worden war. Auf dem Platz gab es das nicht: Villa bestimmte von Beginn an und entschied das Finale, bevor Freiburg sich überhaupt ein Bild machen konnte.

Youri Tielemans traf in der 41. Minute per Volleyschuss nach einer Standardsituation. In der 45.+3 zirkelte Emiliano Buendía den Ball aus dem Strafraum ins Netz, was zur Pause 2:0 bedeutete und das Finale praktisch entschied. Morgan Rogers machte in der 58. alles klar, als er aus kurzer Distanz eine Hereingabe eben jenes Buendía einschob, der am Ende zum besten Spieler der Partie gewählt wurde.

Unai Emery begann mit Martínez im Tor, einer Viererkette aus Cash, Konsa, Torres und Digne und einer Notlösung im Mittelfeld: Victor Lindelöf spielte im Zentrum, weil Amadou Onana eine Wadenverletzung mit sich herumschleppte. Davor McGinn, Buendía und Rogers hinter Ollie Watkins. Für den SC Freiburg von Julian Schuster war es das erste kontinentale Endspiel der Vereinsgeschichte.

Emery und der Wettbewerb, den er sich zu eigen gemacht hat

Der Titel von Istanbul war Unai Emerys fünfter in der Europa League. Drei gewann er zwischen 2014 und 2016 mit Sevilla, einen 2021 mit Villarreal und diesen mit Aston Villa. Kein anderer Trainer ist dieser Zahl nahegekommen, und die Erklärung ist kein Geheimnis: Seine Mannschaften kommen mit Hin- und Rückspiel besser zurecht als mit dem Verlauf einer ganzen Liga.

Der Weg belegt das. Villa wurde mit sieben Siegen aus acht Spielen Zweiter der Ligaphase, was ihm das Play-off ersparte und den direkten Weg ins Achtelfinale öffnete. Dort schaltete es Lille mit 3:0 insgesamt aus, mit einem Kopfball von Watkins in Frankreich und einem 2:0 im Villa Park. Im Viertelfinale überrollte es Bologna mit 7:1 insgesamt. Und im Halbfinale löste es ein englisches Duell mit Nottingham Forest: 0:1 im City Ground durch einen Elfmeter von Chris Wood, 4:0 im Rückspiel mit einem Doppelpack von John McGinn.

Leipzig: Palace gewann mit dem Nötigsten, und so gewinnt man

Sieben Tage später, am 27. Mai in der Red Bull Arena in Leipzig, gewann Crystal Palace sein erstes europäisches Endspiel mit 1:0 gegen Rayo Vallecano. Das Tor fiel in der 51. Minute und war eines von der Sorte, die in den schönen Zusammenfassungen fehlt: Adam Wharton schoss von außerhalb des Strafraums, Augusto Batalla konnte den Ball nicht festhalten, und Jean-Philippe Mateta drückte ihn aus sechs Metern mit links über die Linie.

Oliver Glasner setzte auf ein 3-4-3 mit Henderson im Tor, Muñoz und Mitchell auf den Bahnen sowie Sarr, Yéremy Pino und Mateta vorn. Wharton, der mit körperlichen Zweifeln in die Partie ging, spielte und wurde zum besten Spieler des Endspiels gewählt. Rayo von Íñigo Pérez wechselte in der zweiten Halbzeit fünfmal, ohne den Ausgleich zu finden. 39.176 Zuschauer, Schiedsrichter war der Italiener Maurizio Mariani.

Mateta feierte wie immer mit seinem Tritt gegen die Eckfahne. Im Januar hatte er kurz vor einem Wechsel zu Milan gestanden, ehe eine Knieverletzung den Transfer platzen ließ; fünf Monate später schoss er das Tor zum ersten europäischen Titel der Klubgeschichte.

Der lange Weg von Palace

Wenn Villa durch die große Tür kam, dann legte Palace die gesamte Strecke zurück. Es begann im August 2025 mit einer Qualifikationsrunde gegen das norwegische Fredrikstad, die es mit 1:0 insgesamt löste. In der Ligaphase wurde es mit zehn Punkten Zehnter, was es zwang, das Play-off zur K.-o.-Runde gegen Zrinjski Mostar zu spielen.

Von dort an reihte es vier Runden aneinander: 3:1 gegen Zrinjski, 2:1 gegen AEK Larnaka mit einem Tor von Ismaïla Sarr in der 99. Minute der Verlängerung und einem Gegner, der mit neun Mann endete, 4:2 gegen Fiorentina und 5:2 gegen Schachtar Donezk im Halbfinale. Sechzehn Europapokalspiele bis nach Leipzig.

Zwei sehr verschiedene Uhren

• Aston Villa war 44 Jahre ohne europäischen Titel: Der vorherige war der Landesmeisterpokal von 1982.
• Und es war 30 Jahre ganz ohne Titel: Die letzte Trophäe war der englische Ligapokal von 1996.
• Crystal Palace hatte nie ein europäisches Endspiel bestritten, und dies ist sein erster kontinentaler Titel.
• Doch seine Durststrecke war die umgekehrte: Es kam vom Gewinn des FA Cups 2025 gegen Manchester City, der ersten großen Trophäe seiner Geschichte, und danach dem Community Shield.
• Für den SC Freiburg, den Gegner von Villa, war es ebenfalls das erste europäische Endspiel der Vereinsgeschichte.

Was jeder Titel einbrachte

Der von Villa hinterließ ein Verwaltungsparadox. Der Sieg in der Europa League bringt einen Platz in der Ligaphase der Champions League, doch Villa war über den vierten Platz in der Premier League bereits qualifiziert. Dieser Platz wurde frei und wanderte über die Zugangsliste zu Sporting CP, das dank eines Titels, den ein anderer gewann, in die Ligaphase kam. An Geld nahm Villa in der Größenordnung von vierzig Millionen Pfund an Prämien ein.

Der von Palace war direkter: ein Platz in der Ligaphase der Europa League 2026/27 und rund 21,5 Millionen Pfund für die gesamte Kampagne, aus Teilnahme, Rundenprämien, Marktwert und dem Bonus für das Finale. Die Premier League bestätigte zudem, dass sein Einzug keinem anderen englischen Klub den Platz nahm: Die Liga wird in dieser Saison neun Teams im Europapokal haben, fünf in der Champions League, drei in der Europa League und eines in der Conference League.

Und im August kam die Rechnung

Am 12. August spielte Aston Villa in Salzburg den UEFA-Superpokal gegen PSG und verlor 1:2. Doch die beste Schlagzeile des Sommers lieferte das unterlegene Lager: Brian Madjo, siebzehnjähriger Stürmer, gab sein Pflichtspieldebüt für Villa und glich in der 45. Minute per Volleyschuss aus. Mit 17 Jahren und 212 Tagen wurde er zum jüngsten Torschützen der Geschichte des Superpokals.

Doué brach in der 61. den Gleichstand, mit einem Tor, das der Assistent wegen Abseits annullierte und das der VAR zurückgab. Madjo hatte drei weitere Chancen, die er vorbeisetzte. Manchmal schreibt die beste Geschichte einer Partie derjenige, der verliert.

"Vierundvierzig Jahre brauchte Villa, um in Europa wieder zu gewinnen. Palace brauchte seine ganze Geschichte bis zu einem Endspiel. Sie gewannen im Abstand von sieben Tagen."