Champions, Europa und Conference 2026/27 im Vergleich

Die UEFA verteilt 108 Plätze auf ihre drei Klubwettbewerbe, sechsunddreißig in jedem. Auf dem Papier wirken sie wie drei Versionen desselben Turniers, und seit der Formatreform von 2024 ähneln sie sich mehr denn je. Doch die verbliebenen Unterschiede sind genau jene, die über das Jahr eines Klubs entscheiden: wie viele Spiele er bestreitet, wann seine Saison endet und wie viel er dafür kassiert.

Da die Auslosungen unmittelbar bevorstehen – am 27. August die Champions League, am 28. die beiden anderen –, lohnt es sich, die drei Regelwerke zu kennen, bevor die ersten Kugeln fallen.

Was alle drei gemeinsam haben

Das Grundgerüst ist identisch. Sechsunddreißig Teams in einer einzigen Tabelle, ohne Gruppen. Jeder Klub trifft auf lauter verschiedene Gegner, die eine Hälfte zu Hause, die andere auswärts, und am Ende stehen alle in einer Rangliste, aus der sich drei Wege ergeben:

• Plätze 1 bis 8: direkter Einzug ins Achtelfinale.
• Plätze 9 bis 24: Play-off um den Einzug ins Achtelfinale, in Hin- und Rückspiel im Februar.
• Plätze 25 bis 36: ausgeschieden, ohne Sicherheitsnetz und ohne Wechsel in einen anderen Wettbewerb.

Diese letzte Zeile wiegt schwerer, als sie aussieht. Früher stieg ab, wer in der Champions League scheiterte, und spielte in der Europa League weiter. Heute heißt Platz fünfundzwanzig, dass die Europasaison im Januar endet.

Champions League: acht Spiele und der längste Kalender

Sechsunddreißig Teams und acht Spieltage. Der erste wird zwischen dem 8. und dem 10. September ausgetragen, der achte am 27. Januar 2027. Dazwischen liegen Spieltage im Oktober, November und Dezember sowie eine letzte Runde im Januar.

Die Auslosung findet am Donnerstag, dem 27. August, um 18:00 Uhr in Nyon statt und bringt die 29 direkt Qualifizierten mit den sieben Siegern des Play-offs zusammen, das noch in dieser Woche gespielt wird. Die K.-o.-Runden beginnen mit dem Play-off am 16. und 23. Februar, und das Finale steigt am Samstag, dem 5. Juni 2027, im Estadio Metropolitano in Madrid, das acht Jahre nach dem Endspiel von 2019 erneut Gastgeber ist.

Bei der Verteilung der Plätze unter den Großen stehen Spanien und England mit je fünf da, weil sich beide die zwei Extraplätze sicherten, die die UEFA für die kontinentale Leistung vergibt: Betis für Spanien und Liverpool für England. Italien und Deutschland haben vier. Frankreich hat drei sicher, wobei Lyon im Play-off gegen Fenerbahçe um den vierten spielt.

Europa League: gleiches Format, ein Drittel des Geldes

Auch hier sind es 36 Teams und acht Spieltage, aber alles läuft eine Woche später. Der erste Spieltag wird am 16. und 17. September gespielt, der letzte am 28. Januar 2027. Die Auslosung ist am Freitag, dem 28. August, ab 13:00 Uhr, in einer gemeinsamen Zeremonie mit der Conference League.

Ihre Zusammensetzung ist die verwickeltste der drei: zwölf direkt Qualifizierte, der für den Sieger der Conference League reservierte Platz, zwölf Teams aus der Qualifikation und elf Verlierer aus der Champions League, aus der dritten Runde und aus dem Play-off. Ein großer Teil des Feldes steht also erst fest, wenn der August vorbei ist.

Das Finale wird am 26. Mai 2027 im Stadion von Frankfurt ausgetragen, das bei der EM 2024 fünf Spiele beherbergte.

Conference League: sechs Spiele und Ligaphase bis Dezember

Hier liegt der einzige wirkliche strukturelle Unterschied. Auch die Conference League hat 36 Teams, aber jedes bestreitet sechs Spiele, nicht acht. Ihre Ligaphase startet später als die der anderen beiden, am 15. Oktober, und endet viel früher: am 17. Dezember 2026. Sie ist die einzige der drei, deren erste Phase vor Weihnachten abgeschlossen ist.

Sie hat noch eine Besonderheit, die sie abhebt: Kein Team steigt direkt ein. Alle 36 kommen ausnahmslos aus der Qualifikation. Genau deshalb ist das Play-off dieser Woche in diesem Wettbewerb besonders grausam: Die fünf Vertreter der großen Ligen – Getafe, Brighton, Atalanta, SC Freiburg und Monaco – stehen alle dort, und keiner hat seinen Platz schon sicher. Wer verliert, ist ganz aus Europa raus, denn in der Conference League gibt es kein Auffangnetz.

Das Finale wird am 2. Juni 2027 im Beşiktaş Park in Istanbul gespielt, auf demselben Platz, auf dem Aston Villa vor drei Monaten die Europa League gewann.

Das Geld, wo sie sich wirklich trennen

Hier ist die Stufe brutal. Allein für den Einzug in die Ligaphase kassiert ein Klub der Champions League rund 18,62 Millionen Euro. Einer der Europa League 4,31. Einer der Conference League 3,17. Die Champions League zahlt mehr als das Vierfache der Europa League und fast das Sechsfache der Conference League, bevor ein Spiel angepfiffen ist.

• Champions League: 18,62 Mio. € fix, 2,1 Mio. € pro Sieg und 700.000 € pro Unentschieden.
• Europa League: 4,31 Mio. € fix, 450.000 € pro Sieg und 150.000 € pro Unentschieden.
• Conference League: 3,17 Mio. € fix, 400.000 € pro Sieg und 133.000 € pro Unentschieden.
• Die Gesamttöpfe folgen derselben Proportion: 2.467 Millionen für die Champions League, 565 für die Europa League und 285 für die Conference League.

Ein nötiger Hinweis zu diesen Zahlen: Sie stammen aus der Verteilung, die die UEFA in ihrem Rundschreiben vom Juli 2026 festlegte, und der Verband selbst nennt sie vorläufig, bis die kommerziellen Einnahmen des Zyklus abgeschlossen sind. Sie taugen dazu, die Größenordnungen zu verstehen, nicht für die Buchhaltung.

Die Titelträger und der Platz, den sie frei ließen

Es gibt ein Detail im Reglement, das in diesem Jahr zweimal gegriffen hat und das kaum jemand präsent hat. Der Gewinn der Champions League oder der Europa League bringt einen Platz für die nächste Ausgabe, doch wenn der Sieger über seine Liga schon qualifiziert ist, geht dieser Platz nicht verloren: Er wandert über die Zugangsliste zu einem anderen Klub.

PSG gewann die Champions League und war bereits qualifiziert, also landete sein Platz bei Schachtar Donezk, das als Meister mit dem besten Koeffizienten unter den Verbänden elf bis fünfundfünfzig direkt in die Ligaphase kam. Aston Villa gewann die Europa League und war über den vierten Platz in der Premier League ebenfalls qualifiziert, und sein Platz ging an Sporting CP. Zwei Klubs kamen dank Titeln in die Champions League, die andere gewonnen hatten.

Crystal Palace dagegen brauchte seinen sehr wohl: Die Conference League brachte dem Klub den Platz in der Ligaphase der Europa League, und er nimmt ihn ein.

Was sich noch ändern kann

All das ist der Stand vom 17. August, und diese Woche bringt Bewegung hinein. Die Play-offs der drei Wettbewerbe werden zwischen dem 18. und dem 27. gespielt, und daraus ergeben sich die letzten sieben Plätze der Champions League, elf Teams, die in die Europa League fallen, und die endgültige Aufteilung der Conference League.

"Gleiches Format, dieselben 36 Teams, dieselben Grenzen. Was die drei Wettbewerbe wirklich trennt, sind zwei Spiele und vierzehn Millionen Euro."