Brian Clough und Forest: zwei unmögliche Europapokale

Am 6. Januar 1975 übernahm Brian Clough Nottingham Forest, eine Mannschaft aus der englischen Second Division, die in der unteren Tabellenhälfte stand. Fünf Jahre und vier Monate später stemmte er im Santiago Bernabéu seinen zweiten Europapokal in Folge in die Höhe.

Aufsteigen und die Liga im ersten Anlauf gewinnen

Forest stieg 1976/77 als Dritter mit 52 Punkten auf, einen einzigen Punkt vor Bolton und Blackpool. Gefeiert wurde nicht am letzten Tag: Die Saison des Klubs war am 7. Mai zu Ende, und der Aufstieg stand erst am 14. fest, als Wolverhampton gegen Bolton gewann. Eine ganze Woche Warten.

Und dann gewann die Mannschaft in ihrer ersten Saison zurück in der First Division die Meisterschaft. Zweiundvierzig Spiele, fünfundzwanzig Siege, vierzehn Unentschieden und drei Niederlagen: 64 Punkte, sieben mehr als Liverpool, bei zwei Punkten pro Sieg. Zu Hause verlor Forest kein einziges Mal. Entschieden war die Sache am 22. April 1978 mit einem 0:0 in Coventry, vier Spieltage vor Schluss. Kenny Burns wurde von der Presse zum Fußballer des Jahres gewählt, Peter Shilton von seinen Mitspielern.

Zweiundvierzig Spiele ohne Niederlage

Die Serie begann am 26. November 1977 mit einem 0:0 zu Hause gegen West Bromwich, nachdem die Mannschaft eine Woche zuvor in Leeds mit 0:1 verloren hatte. Das zweiundvierzigste Spiel war ein 1:0 in Bolton am 25. November 1978, und die Serie endete am 9. Dezember mit einem 0:2 in Anfield.

Das sind dreihundertvierundsechzig Tage ohne Niederlage in der Liga: ein Tag weniger als ein Kalenderjahr. Es war der englische Rekord, bis Arsenal 2004 neunundvierzig Spiele aneinanderreihte.

Der Millionenmann, der 999.999 Pfund kostete

Am 9. Februar 1979 verpflichtete Forest Trevor Francis von Birmingham City. Clough gab die Summe absichtlich mit 999.999 Pfund an, ein Pfund unter der Million, um dem Spieler das Etikett zu ersparen. Mit Mehrwertsteuer und der Abgabe an die Football League lagen die tatsächlichen Kosten bei rund einer Million zweihunderttausend, und damit war er tatsächlich der erste Millionen-Pfund-Fußballer des englischen Fußballs.

Ein Detail sollte klargestellt werden, das fast immer falsch erzählt wird: Francis war nicht deshalb gesperrt, weil er den Wettbewerb bereits mit einem anderen Klub bestritten hätte, denn Birmingham war gar nicht in Europa vertreten. Was ihn außen vor ließ, war eine Regel der UEFA, die rund drei Monate zwischen Transfer und Spielberechtigung verlangte. Deshalb verpasste er das Viertel- und das Halbfinale, und deshalb war das Finale in München das erste europäische Klubspiel seiner gesamten Karriere, an seinem einhundertzehnten Tag beim Klub. Clough stellte ihn als Rechtsaußen auf.

München 1979 und Madrid 1980

Am 30. Mai 1979 gewann Forest im Olympiastadion in München mit 1:0 gegen Malmö. John Robertson setzte sich über links durch und schlug eine lange Flanke an den zweiten Pfosten; Francis kam von der anderen Seite und köpfte den Ball in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit in die Maschen unter der Latte.

Am 28. Mai 1980 gewann Forest im Santiago Bernabéu vor rund 51.000 Zuschauern mit 1:0 gegen Hamburg. Robertson traf um die zwanzigste Minute herum: Doppelpass an der Strafraumgrenze und flacher Schuss, der am Pfosten entlang ins Tor ging. Auf der anderen Seite spielte Kevin Keegan, der zuvor zweimal in Folge den Ballon d'Or gewonnen hatte.

Francis spielte dieses zweite Endspiel nicht: Er hatte sich die Achillessehne gerissen. Forest verteidigte den Europapokal ohne seinen Millionenmann.

Details, die selten erzählt werden

In der ersten Runde 1978/79 traf Forest auf Liverpool: den Titelverteidiger, der zudem die beiden vorangegangenen Ausgaben gewonnen hatte. Forest gewann zu Hause mit 2:0 und spielte in Anfield 0:0. Im Halbfinale gegen Köln lag die Mannschaft im eigenen Stadion nach zwanzig Minuten mit 0:2 zurück, drehte das Spiel bis zum 3:2 in der 63. Minute, kassierte in der 81. das 3:3 und gewann in Deutschland mit 1:0.

Und es gibt ein noch schöneres Detail. 1978 gewann Forest den Ligapokal mit einem achtzehnjährigen Torhüter, Chris Woods, weil Shilton ihn nicht bestreiten durfte: Er hatte den Wettbewerb in derselben Saison bereits mit Stoke gespielt. Woods spielte alle Runden, einschließlich der beiden Endspiele.

Der andere unverzichtbare Name ist Peter Taylor, seit Juli 1976 Assistent von Clough. Er ging im Mai 1982 mit der Ankündigung, er ziehe sich zurück, und übernahm im November desselben Jahres Derby County. Danach verpflichtete er Robertson von Forest, ohne es Clough zu sagen. Die beiden haben nie wieder miteinander gesprochen.

Jenes Forest beherrschte auch den Ligapokal: Der Klub gewann ihn 1978 und 1979 und verlor das Finale 1980 gegen Wolverhampton, drei Endspiele in Folge. Und der Kontrast zu dem, was danach kam, ist brutal, denn der Klub hat seit 1978 keine englische Meisterschaft mehr gewonnen und verbrachte einen guten Teil des 21. Jahrhunderts außerhalb der höchsten Spielklasse, ehe er dorthin zurückkehrte.

"Nottingham Forest hat mehr Europapokale als englische Meistertitel. Das ist die seltsamste Rechnung des Fußballs."

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