Hereford 1972: Radfords Tor, das England anhalten ließ

Am 5. Februar 1972 warf auf einem Schlammplatz in der Stadt Hereford ein Klub, der nicht einmal der Football League angehörte, Newcastle United aus dem FA Cup. Die Partie hatte bereits drei Absagen hinter sich, und das Tor, das alles veränderte, erzielte ein Mann, der von Beruf Schreiner war. Fünfzig Jahre später ist es immer noch das Bild, das den Leuten in den Kopf kommt, wenn irgendjemand das Wort Überraschung ausspricht.

Fünf Absagen, bis endlich gespielt werden konnte

Es war eine Partie der dritten Runde, und sie begann am Montag, dem 24. Januar, im St James' Park vor 39.301 Zuschauern. Hereford ging nach siebzehn Sekunden durch Brian Owen in Führung; Malcolm Macdonald und John Tudor drehten das Spiel noch vor der dreizehnten Minute, und Colin Addison — der zugleich Spieler und Trainer war — glich mit einem Schuss aus fünfundzwanzig Metern aus. 2:2, und es musste wiederholt werden.

Bis zur Wiederholung war es ein weiter Weg. Das Hinspiel war schon zweimal wegen Regens abgesagt worden, und das Rückspiel an der Edgar Street fiel weitere drei Mal aus. Als endlich gespielt wurde, am Samstag, dem 5. Februar, war der Platz ein einziger Sumpf, und die dritte Pokalrunde lag dem übrigen Wettbewerb bereits Wochen hinterher.

Man muss den Abstand zwischen den beiden Klubs verstehen. Hereford spielte in der Southern League, also außerhalb der Football League, und Newcastle war ein Klub der First Division mit einem halben Kader an Nationalspielern. Kein Verein außerhalb der Profiliga hatte in England einen Erstligisten geschlagen, seit Yeovil 1949 Sunderland ausgeschaltet hatte.

Die drei Minuten

Die Partie erreichte torlos die 82. Minute, und dann köpfte Macdonald eine lange Flanke von Viv Busby ins Netz. Newcastle führte 1:0, acht Minuten waren noch zu spielen, und die Sache schien entschieden, genau so, wie es alle erwartet hatten.

In der 85. Minute eroberte Ricky George auf der linken Seite den Ball, die Klärung geriet zu kurz und Ronnie Radford war vor John Tudor am Ball. Er spielte einen Doppelpass mit Brian Owen, und der Ball kam ihm über den Schlamm springend zurück. Er sprang gut auf. Radford nahm ihn direkt aus etwa dreißig oder fünfunddreißig Metern — über die Entfernung wird gestritten, je nachdem, wer sie erzählt — und jagte ihn in den Winkel.

In der Verlängerung, in der 103. Minute, fand Radford Dudley Tyler auf der rechten Seite, Tyler legte zurück, und Ricky George — von der Bank gekommen — drehte sich aus dem Zweikampf mit Bobby Moncur heraus und schob zum 2:1 ein. Ein Klub außerhalb der Profiliga hatte gerade Newcastle ausgeschaltet.

Der Sechsundzwanzigjährige mit dem Mikrofon

Die BBC hatte einen jungen Kommentator an die Edgar Street geschickt, sechsundzwanzig Jahre alt und auf Probe. Er hieß John Motson, und man hatte ihm einen kurzen Zusammenschnitt aufgetragen, weil von dieser Partie niemand etwas erwartete: Die großen Themen des Spieltags waren die Paarungen der vierten Runde. Als Radford traf, wurde aus diesem Spiel der Aufmacher von Match of the Day.

Motson war am Ende vierzig Jahre lang die Stimme des englischen Fußballs, und er hat immer erzählt, dass jener Nachmittag im Schlamm derjenige war, der seine Karriere verändert hat. Er starb im Jahr 2023.

Die beiden Torjubel lieferten die andere Hälfte des Bildes: Hunderte von Jungen in Anoraks, die auf den Platz stürmten, und Zuschauer, die auf Bäume und Flutlichtmasten geklettert waren, weil drinnen kein Platz mehr war. Radfords Treffer wurde zum Tor der Saison gewählt und blieb jahrelang im Vorspann von Match of the Day.

Was danach geschah

In der vierten Runde spielte Hereford zu Hause 0:0 gegen West Ham und verlor die Wiederholung in Upton Park mit 1:3, bei einem Dreierpack von Geoff Hurst. Diese Partie wurde an einem Montagnachmittag angepfiffen: Es war der Winter des Bergarbeiterstreiks, und die Strombeschränkungen ließen den Einsatz des Flutlichts nicht zu.

Es gibt noch eine Zahl, bei der es sich lohnt innezuhalten. Hereford war der erste Klub außerhalb der Profiliga, der einen Erstligisten aus dem FA Cup warf, seit Yeovil 1949 Sunderland geschlagen hatte: dreiundzwanzig Jahre Abstand. In dem halben Jahrhundert seither hat es weiter Überraschungen aus den unteren Spielklassen gegeben, doch dass ein Klub von außerhalb der Profiliga einen Erstligisten ausschaltet, ist äußerst selten geblieben, und genau deshalb ist eine im Schlamm gespielte Wiederholung von 1972 bis heute der Maßstab.

In jenem Sommer, am 2. Juni 1972, wurde Hereford in die Football League gewählt und nahm den Platz von Barrow ein. Die erste Abstimmung endete 26 zu 26 und musste wiederholt werden. Und in der ersten Saison als Ligaklub stieg der Verein auf, als Zweiter der Fourth Division.

Das Ende ist rauer. Hereford United wurde im Dezember 2014 auf gerichtliche Anordnung liquidiert, nach einem Antrag der Steuerbehörde. Vier Tage vor dem Urteil hatten die Fans bereits Hereford FC gegründet, der die Edgar Street, den Spitznamen der Bulls und das schwarz-weiße Trikot behielt und in der fünften Spielklasse des Amateurfußballs neu anfing. Er schaffte drei Aufstiege in Folge, den letzten mit 113 Punkten.

"Ronnie Radford war Schreiner. Sein Schuss ist seit einem halben Jahrhundert die Definition dessen, was in einem Pokal passieren kann."

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