League One und League Two 2026/27: Leicester in Liga drei

League One und League Two starten beide am Samstag, dem 15. August, und in dieser Saison hat die dritte englische Liga einen Gast, den man dort fast nie zu sehen bekommt: einen Meister der Premier League.

Leicester, zum zweiten Mal in 142 Jahren drittklassig

Leicester City stieg in die League One ab, nachdem der Klub die Championship als Dreiundzwanzigster mit 46 Punkten beendet hatte, einschließlich eines Abzugs von sechs Punkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln. Es ist der zweite Abstieg in die dritte Spielklasse in 142 Jahren Vereinsgeschichte und der erste seit 2008/09. Es ist zugleich der fünfte Klub, der zwei Abstiege in Folge aus der Premier League aneinanderreiht. Russell Martin wurde am 15. Juni mit einem Dreijahresvertrag als Trainer vorgestellt.

Mit hinunter ging Sheffield Wednesday, dessen Saison zu den merkwürdigsten gehört, an die man sich erinnern kann: Der Klub beendete die Meisterschaft mit null Punkten. Achtzehn holte er auf dem Platz, zwei Siege und zwölf Unentschieden, und achtzehn wurden ihm abgezogen: zwölf für den Gang in die Insolvenzverwaltung im Oktober und sechs weitere im Dezember wegen ausbleibender Zahlungen. Die Übernahme des Klubs durch Arise Capital Partners wurde am 2. Mai abgeschlossen, und die EFL entschied, die zusätzliche Strafe von fünfzehn Punkten, die eigentlich fällig gewesen wäre, nicht zu verhängen, eine Entscheidung, die mehrere Klubs der Championship infrage stellten. Der dritte Absteiger war Oxford United.

Die Aufsteiger: 103 Punkte und 65 Jahre Warten

Lincoln City gewann die League One mit 103 Punkten und kehrte nach fünfundsechzig Jahren in die zweite englische Liga zurück. Es ist die zwanzigste Saison mit hundert Punkten oder mehr in der Geschichte des englischen Fußballs, ein Rekord ist es allerdings nicht: Birmingham kam 2024/25 auf 111. Cardiff begleitete Lincoln mit 91 Punkten bei der sofortigen Rückkehr.

Den verbleibenden Platz sicherte sich Bolton, das am 24. Mai in Wembley vor 48.268 Zuschauern das Play-off-Finale mit 4:1 gegen Stockport gewann. Rúben Rodrigues traf in der 3. Minute und in der 90+4 per Elfmeter.

In der League Two stiegen Bromley als Meister mit 87 Punkten auf, MK Dons mit 86 und Cambridge United mit 82. Notts County gewann die Play-offs mit einem 3:0 gegen Salford am 25. Mai in Wembley. Der Fall Bromley ist bemerkenswert: Es ist das erste Mal in der gesamten Vereinsgeschichte in der dritten Spielklasse, und das in erst der zweiten Saison in der EFL. Das Stadion Hayes Lane fasst 6.100 Plätze; Hillsborough, in derselben Liga, fasst 39.732.

Die Play-offs ändern sich hier NICHT

Diesen Punkt sollte man klarstellen, weil vieles durcheinandergeworfen wurde. Die im März 2026 beschlossene Erweiterung der Play-offs von vier auf sechs Mannschaften betrifft ausschließlich die Championship. League One und League Two behalten 2026/27 das Format mit vier Mannschaften bei.

• League One: Die ersten beiden steigen direkt auf; die Plätze drei bis sechs spielen die Play-offs, mit Halbfinals in Hin- und Rückspiel und einem einzigen Endspiel in Wembley.
• League Two: Die ersten drei steigen direkt auf; die Plätze vier bis sieben spielen die Play-offs nach demselben Schema.
• Es gibt in keiner der beiden Ligen eine Vorrunde, keine Freilose für die Bestplatzierten und keine Halbfinals in einem einzigen Spiel.
• Aus der League One steigen vier Mannschaften ab, aus der League Two zwei.

Namen, auf die man achten sollte

Zwei Trainerbänke fallen dadurch auf, wer auf ihnen sitzt: Aaron Ramsey ist seit dem 23. Juni Trainer von Oxford United, und Jack Wilshere steht bei Luton Town an der Seitenlinie. Das Bild vervollständigen Nigel Clough in Mansfield, Paul Warne bei den MK Dons, Graham Alexander in Bradford, Tom Cleverley in Plymouth und Daniel Stendel, der nach Barnsley zurückgekehrt ist.

In der League Two ist die Liste ebenso auffällig: Steve Evans bei Bristol Rovers, Ian Holloway in Swindon, Gareth Ainsworth in Gillingham, Paul Cook in Chesterfield, Danny Cowley in Colchester und Micky Mellon in Oldham. Und dort spielt Grimsby Town, das im August 2025 Manchester United in der Blundell Park aus dem Ligapokal warf, mit 12:11 im Elfmeterschießen.

Der Größenkontrast innerhalb ein und derselben Spielklasse ist es, was die dritte englische Liga von jeder anderen unterscheidet. Die League One kam in der vergangenen Saison im Schnitt auf knapp zehntausend Zuschauer pro Spiel, mit einer Spitze von mehr als siebenundzwanzigtausend bei Cardiff gegen Lincoln im März und Tiefstwerten unter dreitausend. In der League Two gab es am selben Nachmittag ein Spiel mit mehr als dreiundzwanzigtausend Zuschauern und eines mit weniger als eintausendfünfhundert. Das sind Wettbewerbe, in denen ein Klub mit dem Etat der Premier League gegen Klubs antritt, deren gesamtes Stadion in eine Tribüne seines eigenen passt.

Schon der erste Spieltag bringt ein paar Partien mit besonderem Reiz: Notts County empfängt Leicester und Leyton Orient Sheffield Wednesday, beides am Samstag, dem 15., zur Mittagszeit.

"Ein Meister der Premier League von 2016 beginnt die Saison in einem Stadion mit sechstausend Plätzen. Die dritte englische Liga gleicht keiner anderen dritten Liga."

• Simuliere die 46 Spieltage der League One oder der League Two und stelle die komplette Tabelle auf.
• Prüfe, ob Leicester im ersten Anlauf aufsteigt oder stecken bleibt.
• Fülle den Play-off-Baum mit vier Mannschaften aus und entscheide, wer nach Wembley kommt.
• Ändere ein beliebiges Ergebnis und sieh sofort, wie sich die Tabelle neu ordnet.

"Öffne den EFL-Simulator und entscheide, wer in dieser Saison aufsteigt."