Notts County kehrt nach elf Jahren in die League One zurück

Die Anzeigetafel in Wembley stand am Montag, dem 25. Mai 2026, am Ende bei 3:0: Alassana Jatta in der 32. Minute, Lucas Ness kurz vor der Pause und Jodi Jones in der 70. Vor 30.851 Zuschauern gewann Notts County das Play-off-Finale der League Two gegen Salford City und sicherte sich zum ersten Mal seit elf Jahren den Aufstieg in die dritte englische Spielklasse.

An diesem Samstag, dem 15. August, um 12:30 Uhr und live bei Sky Sports, empfängt Meadow Lane Leicester City zum Auftaktspieltag der League One 2026-27. Ein Meister der Premier League zu Gast bei dem Klub, der gewöhnlich als der älteste des Profifußballs beschrieben wird. Die dritte englische Spielklasse bietet selten ein solches Plakat.

Wembley, 25. Mai: drei Tore und elf Jahre

Das Finale hatte keine Spannung. Jatta traf nach einer halben Stunde, Ness erhöhte zum Ende der ersten Halbzeit, und Jones machte nach gut einer Stunde alles klar. Salford City fand nie einen Weg zum Anschluss und bleibt eine achte Saison in Folge in der League Two. Die Eigentümergruppe wird seit Mai 2025 von David Beckham und Gary Neville angeführt, nach dem Umbau des ursprünglichen Konsortiums der Class of 92, die Niederlage hatte also eine Tribüneneinstellung, die um die Welt ging.

Der Weg von Notts County bis in dieses Finale war schmal. Im Halbfinale gewann der Klub 1:0 in Chesterfield durch ein Tor von Jayden Luker und hielt anschließend in Meadow Lane ein 0:0, was zur Qualifikation mit 1:0 im Gesamtergebnis reichte. Auf der anderen Seite brauchte Salford City im Rückspiel gegen Grimsby Town die Verlängerung: 2:2 in der Partie und 4:3 insgesamt, mit einem Tor von Kallum Cesay in der Schlussphase der Verlängerung.

"Der älteste Profiklub der Welt": das Kleingedruckte

Notts County wurde 1862 gegründet und wird gewöhnlich als ältester Profifußballklub der Welt beschrieben. Sky Sports nannte ihn in seinem Bericht zum Finale genau so, und es ist die Formel, die der Klub selbst und die Presse in Nottingham seit Jahrzehnten verwenden.

Es lohnt sich zu präzisieren, was dieses Etikett bedeutet, denn es wird sehr oft falsch wiedergegeben. Der älteste Klub der Welt jeder Art ist Sheffield FC, gegründet 1857 und von der FIFA und der Football Association als erster eigenständiger Fußballklub der Geschichte anerkannt; auch die BBC beschreibt ihn in diesen Worten. Der Unterschied liegt in einem Adjektiv: Sheffield FC entstand als Amateurklub und blieb Amateurklub, während Notts County den Professionalismus übernahm und weiter als Profiklub antritt. Beide Einträge bestehen nebeneinander, weil sie Verschiedenes messen. Jede Schlagzeile, die Notts County schlicht "den ältesten Klub der Welt" nennt, überspringt dieses Wort.

Nicht diskutabel ist der Rest der Akte. 1888 war Notts County eines der zwölf Gründungsmitglieder der Football League. 1894 gewann der Klub seinen einzigen FA Cup, mit einem 4:1 gegen Bolton Wanderers im Goodison Park, und wurde nebenbei zum ersten Team von außerhalb der höchsten Spielklasse, das die Trophäe hochhielt.

Um das schwarz-weiße Trikot kreist seit mehr als einem Jahrhundert die Erzählung, Juventus habe seine Streifen übernommen, nachdem zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein Satz Trikots aus Nottingham verschickt worden war. Die veröffentlichten Versionen unterscheiden sich im Datum und darin, wer den Mittelsmann spielte, man sollte die Geschichte also als das behandeln, was sie ist: eine über Generationen weitergegebene Erzählung, kein gesichertes Faktum.

2019 und 2023: der Fall aus der EFL und die Rückkehr

Am 4. Mai 2019, am letzten Spieltag der League Two, verlor Notts County 1:3 in Swindon. Kane Hemmings hatte in der 52. Minute per Elfmeter das 0:1 erzielt, doch Kaiyne Woolery und ein Doppelpack von Theo Robinson drehten die Partie im letzten Drittel. Parallel spielte Macclesfield Town 1:1 gegen Cambridge United und rettete die Klasse mit drei Punkten Vorsprung. Notts County stieg in die National League ab und beendete eine ununterbrochene Zugehörigkeit zur Football League, die 1888 begonnen hatte.

Die Rückkehr kam vier Spielzeiten später und ebenfalls in Wembley. Am 13. Mai 2023 endete das Play-off-Finale der National League gegen Chesterfield nach Verlängerung 2:2, mit dem Ausgleich von Rúben Rodrigues in der zweiten Hälfte der Verlängerung, und wurde im Elfmeterschießen entschieden. Torhüter Archie Mair, der eben für das Elfmeterschießen eingewechselt worden war, hielt zwei Versuche, und Notts County gewann 4:3. In der ersten Saison zurück in der League Two wurde der Klub Vierzehnter.

Elf Spielzeiten ohne League One

Die dritte Spielklasse ist ein anderes Kapitel. Notts County hatte seit der Saison 2014-15 nicht mehr in der League One gespielt, als der Klub ebenfalls am letzten Spieltag abstieg. Zwischen jenem Abstieg und dem Aufstieg im vergangenen Mai liegen elf komplette Spielzeiten außerhalb dieser Spielklasse, vier davon direkt außerhalb der EFL.

80 Punkte und eine extrem enge League Two

Die League Two 2025-26 entschied sich an der Spitze in minimalen Abständen. Bromley holte den Titel mit 87 Punkten und stieg zum ersten Mal in seiner Geschichte in die dritte Spielklasse auf. MK Dons beendete die Saison mit 86 und Cambridge United mit 82 und machte die drei Direktaufstiege komplett. Die vier Play-off-Plätze gingen an Salford City mit 81, Notts County mit 80, Chesterfield mit 79 und Grimsby Town mit 78. Zwei Punkte trennten den Fünften vom Dritten: Der direkte Aufstieg war zum Greifen nah und entwischte doch.

Der Trainer dieser Mannschaft, Martin Paterson, war im Juni 2025 nach Meadow Lane gekommen. Es war seine erste vollständige Saison als Cheftrainer; zuvor hatte er nur Burton Albion ein halbes Jahr lang betreut, in der zweiten Hälfte der Spielzeit 2023-24. Der von ihm zusammengestellte Kader schaffte den Aufstieg am Ende auf dem längstmöglichen Weg, jenem, der nach sechsundvierzig Spieltagen noch drei Zusatzspiele verlangt.

Die Saison 2026-27 hat schon begonnen

Noch bevor die Liga begann, hat Notts County sein erstes Pflichtspiel der Spielzeit bereits bestritten. Am 8. August spielte der Klub in der ersten Runde des Carabao Cup an der Turf Moor 1:1 bei Burnley, das im April aus der Premier League abgestiegen war, mit einem Tor von Callum Roberts um die Pause herum. Die Partie ging ins Elfmeterschießen, und der Klub aus Nottingham verlor 3:4: Torhüter Max Weiss hielt zwei Versuche, und Kyle Walker verwandelte den entscheidenden.

Der Ligaauftakt ist am Samstag, dem 15. August, in Meadow Lane um 12:30 Uhr gegen Leicester City. Die Gäste wurden 2015-16 Meister der Premier League und kommen nach zwei Abstiegen in Folge in der dritten Spielklasse an: Es ist erst das zweite Mal in ihrer 142-jährigen Geschichte, dass sie auf diesem Niveau antreten. Für Notts County ist es die Art von Spiel, die elf Jahre Warten rechtfertigt.

"„Das ist mein erstes volles Jahr, und ich bin emotional erschöpft“, sagte Martin Paterson nach dem Finale in Aussagen, die die EFL und die britische Presse wiedergaben."

Notts County kehrt mit dem Kader, der den Aufstieg auf dem langen Weg geschafft hat, in die dritte Spielklasse zurück, und mit einem Spielplan, der gegen eines der größten Budgets der Liga beginnt. Wie das ausgeht, ist genau die Art von Frage, die sich durch Simulieren beantworten lässt.

• Simuliere die komplette Saison der League Two, der League One oder der Championship und verfolge Spieltag für Spieltag, wie die Tabelle aussieht.
• Nutze den Supercomputer, um über 10.000 simulierte Saisons die Wahrscheinlichkeiten für Aufstieg, Titel und Abstieg von Notts County zu berechnen.
• Bearbeite jedes beliebige Ergebnis, angefangen bei Notts County gegen Leicester City vom 15. August, und beobachte, wie sich die Tabelle sofort neu berechnet.
• Fülle die Tableaus von FA Cup und Carabao Cup aus, um zu sehen, wie weit der Klub in den Pokalwettbewerben kommen kann.