Accrington Stanley: ¿y esos quiénes son? La historia
Hay un club inglés cuyo nombre es, literalmente, una pregunta. Durante décadas, decir Accrington Stanley en Inglaterra fue la forma de referirse a un equipo tan pequeño que nadie sabía quién era. Y lo curioso es que la frase se hizo famosa cuando el club, tal y como se conocía, ya llevaba años sin existir.
El error que casi todo el mundo repite
Se lee muy a menudo que el Accrington Stanley fue uno de los doce fundadores de la Football League en 1888. No lo fue. El fundador se llamaba Accrington F.C., apodado los Owd Reds, y era un club distinto de la misma ciudad. Renunció a la liga en 1893 antes que aceptar el descenso a la recién creada Segunda División, y desapareció en enero de 1896 tras perder 12-0 contra el Darwen.
El Accrington Stanley nació aparte, en 1891, con el nombre de Stanley Villa —por el pub Stanley Arms de Stanley Street— y no entró en la Football League hasta 1921, en la Tercera División Norte. Son dos clubes diferentes, y conviene no mezclarlos.
La carta de marzo de 1962
El último partido del Accrington Stanley como club de liga fue el 2 de marzo de 1962: derrota 4-0 en Crewe. Cuatro días después, el 6 de marzo, presentó su renuncia a la Football League con trece jornadas todavía por jugar. La liga la aceptó el día 11.
Y aquí está el detalle que hace única a esta historia: al retirarse a media temporada, su clasificación fue borrada. Los 33 partidos que había jugado —cinco victorias, ocho empates, veinte derrotas, 18 puntos— desaparecieron de las tablas como si nunca hubieran ocurrido.
Sobre las deudas hay cifras que no cuadran entre sí. El presidente admitió en febrero unas ocho mil libras; una reunión de acreedores destapó unas cuarenta mil más, y en los papeles del rescate fallido aparece un total de sesenta y dos mil. Lo honesto es decir que se movían entre las cuarenta y las sesenta mil libras, y que el club reconoció al principio mucho menos.
Sobrevivió unos años en la Lancashire Combination y desapareció del todo en 1966.
El anuncio
En 1989, el Milk Marketing Board estrenó un anuncio de televisión con dos niños vestidos con la camiseta del Liverpool. Uno explica que la leche es lo que bebe Ian Rush, y que sin ella acabaría siendo "solo lo bastante bueno para jugar en el Accrington Stanley". El otro pregunta: "Accrington Stanley, ¿y esos quiénes son?". Respuesta: "Exacto".
Ian Rush no sale en el anuncio, solo se le menciona. Años después ha contado que es más conocido por ese spot que por ser el máximo goleador histórico del Liverpool.
El remate de la historia es que, cuando aquel anuncio se emitió, el Accrington Stanley original llevaba veintitrés años disuelto. El país entero se reía de un club que, en el sentido estricto, ya no estaba.
La vuelta
Salvo que sí estaba. Un grupo de aficionados había refundado el club en octubre de 1968, y desde entonces fue subiendo escalones sin prisa. En 2005/06 ganó la Conference National con 91 puntos y volvió a la Football League cuarenta y cuatro años después de aquella carta.
Doce temporadas más tarde llegó lo que nunca había conseguido en toda su historia: en 2017/18 fue campeón de League Two con 93 puntos y ascendió por primera vez a la tercera categoría del fútbol inglés. Estuvo cinco temporadas allí, con un undécimo puesto y 67 puntos en 2020/21 como mejor registro, antes de bajar en 2022/23.
El regreso no fue rápido ni tuvo nada de espectacular. El club refundado empezó en las categorías regionales del noroeste de Inglaterra y tardó casi cuatro décadas en recorrer los escalones que separan el fútbol de barrio de la liga profesional. No hubo un dueño extranjero ni un documental: hubo treinta y ocho temporadas de ir subiendo poco a poco.
Accrington es además una de las ciudades más pequeñas que han tenido equipo en la Football League, con unos treinta y cinco mil habitantes. Su estadio ronda las cinco mil localidades, y durante sus cinco temporadas en League One recibió a clubes cuyo presupuesto multiplicaba varias veces el suyo.
En 2026/27 vuelve a estar en League Two, que es tanto como decir que sigue en la Football League sesenta y cuatro años después de haberla abandonado por carta.
""Accrington Stanley, ¿y esos quiénes son?" "Exacto". Hoy la respuesta es: un club de la Football League, que es más de lo que podía decir cuando el anuncio se rodó."
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