Ajax y De Toekomst: la cantera que ya no puede retener

Jorrel Hato entró en la academia del Ajax en 2018, con once años. Firmó su primer contrato profesional en 2022, con dieciséis, debutó con el primer equipo en febrero de 2023, llegó a ser el capitán más joven de la historia del club y en el verano de 2025 se marchó al Chelsea por unos 40 millones de euros con variables incluidas. Tenía 19 años. Entre su llegada a De Toekomst y su salida hacia la Premier League pasaron siete temporadas; entre su debut y su venta, poco más de dos.

Esa secuencia resume bastante bien el estado actual de la cantera más famosa de Europa. Los Países Bajos, un país de 18,15 millones de habitantes según la oficina central de estadística CBS a mediados de 2026, siguen produciendo futbolistas de primer nivel a un ritmo que no le corresponde por tamaño ni por presupuesto. Lo que ha cambiado no es la fábrica: es el tiempo que los productos se quedan en casa.

De Toekomst: el futuro, literalmente

El complejo se inauguró el 14 de agosto de 1996, después de tres años de obras, y sustituyó a las viejas instalaciones de Voorland. Está en Ouder-Amstel, en el borde oriental de Ámsterdam, pegado al Johan Cruyff Arena que se había construido poco antes. El nombre no es una metáfora rebuscada: De Toekomst significa literalmente el futuro en neerlandés, y esa es exactamente la función que se le asignó.

La idea de 1996 era centralizar en un solo lugar todo el desarrollo del jugador. No solo campos de entrenamiento, sino aulas para la formación académica, salas de recuperación y fisioterapia, y un centro de análisis en vídeo para el trabajo táctico. Un chaval de trece años puede pasar allí la mayor parte de su jornada, ir a clase y entrenar sin salir del recinto. Ese es el modelo que después copiaron, con más o menos fidelidad, media docena de academias europeas.

El modelo TIPS: cuatro letras para decidir sobre un niño

El marco clásico con el que Ajax ha evaluado talento se conoce como TIPS, siglas de las cuatro palabras neerlandesas Techniek, Inzicht, Persoonlijkheid y Snelheid: técnica, visión de juego, personalidad y velocidad. No es un sistema de puntuación cerrado sino una rejilla de observación que los ojeadores aplican desde las categorías más jóvenes.

La técnica se refiere al control, el regate y el pase en espacios reducidos. El inzicht es la lectura del juego: entender antes que los demás dónde va a estar el balón. La personalidad recoge la mentalidad, el liderazgo y la resistencia a la frustración. Y la snelheid no es solo velocidad de piernas, sino velocidad de decisión. La particularidad del enfoque es el orden de importancia: los ojeadores del Ajax han tendido históricamente a valorar más la visión, la personalidad y la velocidad que la técnica pura, con el argumento de que la técnica se entrena y las otras tres son mucho más difíciles de enseñar.

Cómo se capta y cómo se forma

Durante décadas el patrón fue el mismo: entrada muy temprana, entre los siete y los nueve años, casi siempre desde el área metropolitana de Ámsterdam y alrededores. Kenneth Taylor y Ryan Gravenberch llegaron al equipo sub-8 en 2010, junto a Brian Brobbey; Daley Blind entró con ocho años; Justin Kluivert, también con ocho, en 2007. La pirámide era estrecha desde abajo: pocos elegidos, muy pronto.

La otra pieza del sistema es el Jong Ajax, el filial, que compite en la Eerste Divisie, la segunda categoría profesional neerlandesa, desde la temporada 2013-14. No puede ascender ni disputa la Copa de los Países Bajos: existe única y exclusivamente para que los jugadores de 17 a 21 años acumulen partidos de fútbol adulto y competitivo en vez de torneos juveniles. Es el único filial que ha ganado una liga profesional en los Países Bajos, la Eerste Divisie 2017-18.

En septiembre de 2025, sin embargo, Ajax anunció que rompía con su propia tradición. El club suprimió el equipo sub-8, añadió un segundo equipo sub-12 para permitir entradas más tardías e introdujo dos estructuras nuevas: los Ajax Regionale Trainingen, sesiones semanales para menores de once años en clubes asociados de Hoorn, Bussum, Almere y Haarlem además de una sede en Ámsterdam, y la Ajax Voetbalschool como paso intermedio antes de la academia propiamente dicha. El director de fútbol Marijn Beuker justificó el cambio con un argumento claro: prefieren conocer bien a muchos jugadores que hacer una selección demasiado estrecha demasiado pronto, porque a los ocho años se acaba eligiendo a los que maduran físicamente antes y hay cualidades, como la visión de juego, que a veces no aparecen hasta los nueve. Los modelos de referencia citados fueron Atlético de Madrid, Athletic Club y Real Sociedad.

Quiénes han salido realmente de ahí

La lista histórica es la que todo el mundo conoce: Johan Cruyff, Dennis Bergkamp, Clarence Seedorf, Patrick Kluivert, Edwin van der Sar. Seedorf debutó con dieciséis años y 242 días, el más joven de la historia del club en aquel momento; Kluivert marcó el gol de la final de la Champions de 1995 siendo un chaval de la casa.

La lista reciente es más corta pero igual de rentable. Matthijs de Ligt, capitán del equipo que llegó a semifinales de Champions en 2019, se fue a la Juventus ese mismo julio por 75 millones de euros. Donny van de Beek pasó al Manchester United en septiembre de 2020 por unos 39 millones más variables. Ryan Gravenberch, el debutante más joven en la historia del Ajax, fichó por el Bayern en 2022. Jurriën Timber, en la academia desde 2014, se marchó al Arsenal en julio de 2023 por 40 millones ampliables a 45. Kenneth Taylor, que había llegado al sub-8 en 2010, jugó 184 partidos con el primer equipo antes de irse a la Lazio en enero de 2026 por unos 15 millones más bonus.

Aquí conviene una aclaración que casi nunca se hace. No todo lo que ha brillado con la camiseta del Ajax salió de De Toekomst. Frenkie de Jong, que suele aparecer en cualquier lista de canteranos del Ajax, se formó desde los ocho años en la academia compartida del Willem II y llegó a Ámsterdam en agosto de 2015, con dieciocho años y con partidos de Eredivisie ya jugados. Christian Eriksen entró en la academia con dieciséis, después de formarse en Dinamarca. Mika Godts llegó en enero de 2023 procedente del Genk. Son fichajes acertados, no productos de la casa, y mezclarlos infla artificialmente la estadística.

El contrapeso: producir ya no es conservar

El equipo que alcanzó las semifinales de la Champions 2018-19 se desmontó en menos de dieciocho meses. De Ligt se fue a Turín y Frenkie de Jong a Barcelona el mismo verano de 2019, y van de Beek al United la temporada siguiente. Aquella plantilla no llegó a jugar una segunda temporada junta, y ese es el patrón desde entonces: cuanto mejor es la generación, más rápido se disuelve.

La causa es aritmética. La edición 2026 del Deloitte Football Money League registró que los veinte clubes con más ingresos del mundo superaron por primera vez los 12.000 millones de euros conjuntos en la temporada 2024-25, con nueve equipos de la Premier League entre ellos. Ningún club neerlandés se acerca a ese pelotón. Con esa diferencia estructural, un club como el Ajax no compite por retener a un futbolista de veinte años: compite por venderlo bien y a tiempo. La venta de jugadores no es un accidente del modelo, es el modelo.

El coste deportivo se ha notado. La temporada 2023-24 fue la peor del club en décadas: tras llegar a caer al puesto 18 y destituir a Maurice Steijn en octubre, Ajax terminó quinto, su peor clasificación desde 1999-2000, rompiendo una racha de 23 cursos consecutivos entre los cuatro primeros y encajando 61 goles, la cifra más alta desde 1958-59. Hubo una reacción en 2024-25, con un segundo puesto y 78 puntos por detrás del PSV, pero en 2025-26 volvió a quedar quinto con 56 puntos, fuera de la Champions y con billete solo para la Conference League. El título fue otra vez para el PSV, su vigésimo séptimo campeonato y el tercero seguido, sellado el 5 de abril de 2026, el más temprano de la historia de la Eredivisie.

Y aquí está el matiz honesto. La academia no ha dejado de producir: Hato es de 2018, Taylor del sub-8 de 2010, y el club sigue dando debuts a chavales cada temporada. Lo que ha cambiado es la escala del retorno y el momento de la salida. Los 75 millones por De Ligt en 2019 no se han vuelto a repetir; Taylor se fue por una quinta parte de esa cifra. Y el propio club reconoció implícitamente un problema de flujo cuando en 2025 rehízo de arriba abajo su sistema de captación. Nadie reconstruye la puerta de entrada de una fábrica que funciona bien.

El contexto de la selección tampoco ayuda a la épica. En el Mundial 2026, los Países Bajos ganaron el grupo F sin perder, con un empate 2-2 ante Japón y victorias por 5-1 sobre Suecia y 3-1 sobre Túnez, pero cayeron eliminados en los dieciseisavos de final el 30 de junio en Monterrey ante Marruecos, 1-1 y derrota en los penaltis por 3-2. Fue su eliminación más temprana en una Copa del Mundo desde 2006.

"De Toekomst sigue fabricando futbolistas de élite; lo que ya no fabrica es el tiempo para verlos crecer en Ámsterdam."

La reforma de 2025 tardará años en dar veredicto: los niños que hoy entrenan en Hoorn o en Haarlem no debutarán antes de 2032. Mientras tanto, la Eredivisie seguirá siendo lo que es, la liga donde se ve primero a los futbolistas que después se aplauden en otra parte. Si quieres jugar con sus escenarios, en Fut Simulator Pro puedes hacerlo con datos reales.

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