Play-off de Champions 2026-27: siete llaves y 14 millones
Este martes empieza la ronda más cruel del calendario europeo. Catorce clubes, siete eliminatorias a doble partido entre el 18 y el 26 de agosto, y siete plazas en la fase liga de la Champions League 2026-27. Los que ganen completan el cuadro de 36 equipos. Los que pierdan no se van a casa: caen a la fase liga de la Europa League, los siete sin excepción.
La diferencia entre una cosa y otra se puede poner en números. Entrar en la fase liga de la Champions da un premio fijo de 18,62 millones de euros antes de jugar un solo partido. Perder el play-off deja 4,29 millones. Son 14,3 millones de euros que se deciden en 180 minutos, sin contar los 2,1 millones que paga cada victoria después.
Las siete llaves
El sorteo se celebró el 3 de agosto en Nyon y la tercera ronda previa terminó el día 11, así que ya no hay incógnitas. Cinco eliminatorias pertenecen al camino de campeones, reservado a los campeones de ligas modestas, y dos al camino de liga, por donde entran los subcampeones y terceros de competiciones grandes.
Camino de campeones: cinco llaves, cinco plazas
- Levski Sofia – AEK Atenas, con la ida en Sofía
- Dinamo Zagreb – Viking, con la ida en Zagreb
- Celtic – LASK, con la ida en Celtic Park
- Slovan Bratislava – Celje, con la ida en Bratislava
- Hapoel Beer Sheva – Sabah, con el Hapoel como local pero jugando en Bucarest
Camino de liga: dos llaves, dos plazas
- Fenerbahçe – Olympique de Lyon, con la ida en Estambul
- NEC Nimega – Bodø/Glimt, con la ida en el Goffertstadion
Cuándo se juega cada partido
Las idas se reparten en dos noches. El martes 18 juegan Levski–AEK, Dinamo Zagreb–Viking y Fenerbahçe–Lyon. El miércoles 19, Hapoel Beer Sheva–Sabah, Celtic–LASK, Slovan–Celje y NEC–Bodø/Glimt.
Las vueltas siguen el mismo reparto una semana después. El martes 25 se juegan LASK–Celtic en Linz, Sabah–Hapoel en Bakú y Bodø/Glimt–NEC en Aspmyra. El miércoles 26 cierran AEK–Levski en Atenas, Viking–Dinamo en Stavanger, Celje–Slovan y Lyon–Fenerbahçe. El sorteo de la fase liga es al día siguiente, el jueves 27.
El equipo que ganó en Mánchester y en Madrid, otra vez en la previa
Si hay una eliminatoria que resume lo arbitrario que puede ser el acceso a la Champions, es NEC Nimega contra Bodø/Glimt. El club noruego viene de una temporada 2025-26 de las que no se olvidan: ganó 3-1 al Manchester City en Aspmyra en enero, ganó 2-1 al Atlético en el Metropolitano ocho días después, eliminó al Inter por 5-2 en el global del play-off de eliminatorias y llegó a octavos, donde cayó ante el Sporting.
Ocho meses después está de vuelta en la ronda previa, jugándose la vida contra un debutante. Porque el NEC nunca ha jugado la Champions: llega tras firmar el mejor puesto de su historia en la Eredivisie, un tercer lugar, y tras su primera aventura europea desde 2008-09. Para meterse aquí eliminó al Olympiacos con un gol en la prórroga.
Veinte años después, el Levski
El Levski Sofia vuelve a estar a una eliminatoria de la fase liga dos décadas después de su única experiencia en la máxima competición. Fue en 2006-07, en un grupo con Barcelona, Chelsea y Werder Bremen, y perdió los seis partidos. Para llegar hasta aquí ha eliminado al Kairat Almaty por 2-0 en el global.
Ese Kairat es precisamente el fantasma que el Celtic se ha quitado de encima. El club kazajo eliminó a los escoceses la temporada pasada por penales, después de 210 minutos sin goles entre los dos partidos y la prórroga. En vez de la revancha, al Celtic de Martin O'Neill le tocó el LASK, campeón austriaco por segunda vez en su historia pero con un balance europeo reciente pésimo: una sola victoria en sus últimos catorce partidos continentales.
Un local a 2.000 kilómetros y un debutante azerbaiyano
El Hapoel Beer Sheva jugará sus partidos como local en el Arena Giulești de Bucarest, y lo hará también en la fase liga si se clasifica. Su rival, el Sabah, es campeón de Azerbaiyán y alcanza este punto por primera vez en su historia tras remontar al Aarhus: perdió 2-1 en Dinamarca y ganó 4-0 en casa.
La otra llave con nombres grandes es Fenerbahçe–Lyon. El club francés entró por el camino de liga gracias a su cuarto puesto en la Ligue 1 y llegó aquí remontando al Sparta de Praga: perdió 2-1 en la ida y ganó 3-0 en Lyon.
Lo que hay en juego, en euros
- 18,62 millones de euros de premio fijo por entrar en la fase liga, cobrados en su mayor parte en septiembre.
- 4,29 millones para el que pierde el play-off, más lo que le corresponda del reparto de la Europa League.
- 2,1 millones por cada victoria en la fase liga y 700.000 euros por cada empate.
- Ocho partidos garantizados contra ocho rivales distintos, cuatro en casa y cuatro fuera.
- Y para el perdedor, la fase liga de la Europa League, que tampoco es mal consuelo.
Conviene una advertencia sobre estas cifras: proceden del reparto que la UEFA fijó en su circular de julio, y el propio organismo lo califica de provisional, sujeto a los ingresos comerciales definitivos. El orden de magnitud es firme; el céntimo exacto, no.
Después del play-off, el sorteo
Los siete ganadores se suman a los 29 equipos ya clasificados y completan los 36 de la fase liga. El sorteo se celebra el jueves 27 de agosto a las 18:00 en Nyon, y la primera jornada se juega entre el 8 y el 10 de septiembre.
"Ganar la eliminatoria vale 18,62 millones. Perderla, 4,29. Nunca han valido tanto ciento ochenta minutos de agosto."