Champions, Europa y Conference 2026-27: guía comparada

La UEFA reparte 108 plazas entre sus tres competiciones de clubes, treinta y seis en cada una. Sobre el papel parecen tres versiones del mismo torneo, y desde el cambio de formato de 2024 se parecen más que nunca. Pero las diferencias que quedan son justo las que deciden el año de un club: cuántos partidos juega, cuándo termina, y cuánto cobra por estar ahí.

Con los sorteos a la vuelta de la esquina —el 27 de agosto la Champions, el 28 las otras dos—, conviene tener las tres reglas claras antes de que empiecen a caer bolas.

Lo que comparten las tres

El esqueleto es idéntico. Treinta y seis equipos en una tabla única, sin grupos. Cada club juega contra rivales distintos, mitad en casa y mitad fuera, y todos acaban ordenados en una clasificación de la que salen tres destinos:

• Puestos 1 a 8: pase directo a octavos de final.
• Puestos 9 a 24: play-off de acceso a octavos, a doble partido en febrero.
• Puestos 25 a 36: eliminados, sin red de seguridad ni traslado a otra competición.

Esa última línea importa más de lo que parece. Antes, quien caía en la Champions bajaba a la Europa League. Ahora, terminar vigesimoquinto es terminar la temporada europea en enero.

Champions League: ocho partidos y el calendario más largo

Treinta y seis equipos y ocho jornadas. La primera se juega entre el 8 y el 10 de septiembre; la octava, el 27 de enero de 2027. Entre medias, jornadas en octubre, noviembre, diciembre y una última tanda en enero.

El sorteo es el jueves 27 de agosto a las 18:00 en Nyon, y reúne a los 29 clasificados directos más los siete que salgan del play-off que se juega esta misma semana. Las eliminatorias empiezan con el play-off de acceso el 16 y 23 de febrero, y la final es el sábado 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid, que repite sede ocho años después de la final de 2019.

El reparto de plazas entre las grandes deja a España e Inglaterra con cinco cada una, gracias a que ambas se llevaron los dos puestos extra que la UEFA concede por rendimiento continental: el Betis por España y el Liverpool por Inglaterra. Italia y Alemania tienen cuatro. Francia, tres confirmadas, con el Lyon jugándose la cuarta en el play-off contra el Fenerbahçe.

Europa League: mismo formato, un tercio del dinero

También son 36 equipos y ocho jornadas, pero todo va una semana por detrás. La primera jornada se juega el 16 y 17 de septiembre y la última el 28 de enero de 2027. El sorteo es el viernes 28 de agosto a partir de las 13:00, en una ceremonia conjunta con la Conference.

Su composición es la más enrevesada de las tres: doce clasificados directos, la plaza reservada al campeón de la Conference, doce equipos llegados de la previa y once perdedores de la Champions, entre los de la tercera ronda y los del play-off. Es decir, buena parte de la parrilla no se conoce hasta que termina agosto.

La final se jugará el 26 de mayo de 2027 en el estadio de Frankfurt, que fue sede de cinco partidos de la Eurocopa de 2024.

Conference League: seis partidos y fase liga hasta diciembre

Aquí está la única diferencia estructural de verdad. La Conference también tiene 36 equipos, pero cada uno juega seis partidos, no ocho. Su fase liga arranca más tarde que las otras dos, el 15 de octubre, y termina mucho antes: el 17 de diciembre de 2026. Es la única de las tres cuya primera fase se acaba antes de Navidad.

Tiene otra particularidad que la distingue: ningún equipo entra directamente. Los 36 llegan desde la fase previa, sin excepción. Y por eso el play-off de esta semana es especialmente cruel en esta competición: los cinco representantes de las grandes ligas —Getafe, Brighton, Atalanta, Freiburg y Mónaco— están todos ahí, y ninguno tiene todavía su sitio asegurado. El que pierda queda fuera de Europa del todo, porque en la Conference no hay repesca.

La final se jugará el 2 de junio de 2027 en el Beşiktaş Park de Estambul, el mismo campo donde el Aston Villa ganó la Europa League hace tres meses.

El dinero, que es donde de verdad se separan

Aquí el escalón es brutal. Solo por entrar en la fase liga, un club de Champions cobra unos 18,62 millones de euros. Uno de Europa League, 4,31. Uno de Conference, 3,17. La Champions paga más de cuatro veces que la Europa League y casi seis veces que la Conference, antes de jugar un partido.

• Champions: 18,62 M€ de fijo, 2,1 M€ por victoria y 700.000 € por empate.
• Europa League: 4,31 M€ de fijo, 450.000 € por victoria y 150.000 € por empate.
• Conference: 3,17 M€ de fijo, 400.000 € por victoria y 133.000 € por empate.
• Las bolsas totales van en la misma proporción: 2.467 millones para la Champions, 565 para la Europa League y 285 para la Conference.

Una advertencia necesaria sobre estas cifras: salen del reparto que la UEFA fijó en su circular de julio de 2026, y el propio organismo las califica de provisionales hasta cerrar los ingresos comerciales del ciclo. Sirven para entender las proporciones, no para hacer contabilidad.

Los campeones y la plaza que dejaron vacante

Hay un detalle del reglamento que este año se ha activado dos veces y que casi nadie tiene presente. Ganar la Champions o la Europa League da plaza para la edición siguiente, pero si el campeón ya está clasificado por su liga, esa plaza no se pierde: baja por la lista de acceso hasta otro club.

El PSG ganó la Champions y ya estaba clasificado, así que su plaza acabó en el Shakhtar Donetsk, que entró directo a la fase liga por ser el campeón con mejor coeficiente entre las federaciones once a cincuenta y cinco. El Aston Villa ganó la Europa League y también estaba clasificado por su cuarto puesto en la Premier, y su plaza fue al Sporting CP. Dos clubes se metieron en la Champions gracias a títulos que ganaron otros.

El Crystal Palace, en cambio, sí necesitaba la suya: su Conference League le dio el sitio en la fase liga de la Europa League, y lo ocupa.

Lo que todavía puede cambiar

Todo lo anterior es la foto del 17 de agosto, y esta semana la mueve. Los play-offs de las tres competiciones se juegan entre el 18 y el 27, y de ahí salen las siete últimas plazas de la Champions, once equipos que caerán a la Europa League y el reparto definitivo de la Conference.

"Mismo formato, mismos 36 equipos, mismos cortes. Lo único que separa de verdad a las tres competiciones son dos partidos y catorce millones de euros."