Hereford 1972: el gol de Radford que paró Inglaterra
El 5 de febrero de 1972, en un campo de barro de la ciudad de Hereford, un equipo que ni siquiera estaba en la Football League eliminó al Newcastle United de la FA Cup. El partido llevaba tres aplazamientos y el gol que lo cambió todo lo marcó un carpintero de profesión. Cincuenta años después sigue siendo la imagen que la gente tiene en la cabeza cuando alguien dice la palabra sorpresa.
Cinco aplazamientos para llegar a jugarse
La eliminatoria era de tercera ronda y empezó en St James' Park el lunes 24 de enero, ante 39.301 espectadores. Hereford se adelantó a los diecisiete segundos por medio de Brian Owen; Malcolm Macdonald y John Tudor le dieron la vuelta antes del minuto trece, y Colin Addison —que era a la vez jugador y entrenador— empató con un disparo desde veinticinco metros. 2-2 y a repetir.
Repetir costó. El partido de ida ya había sido aplazado dos veces por la lluvia, y la vuelta en Edgar Street se aplazó tres veces más. Cuando por fin se jugó, el sábado 5 de febrero, el campo era un barrizal y la tercera ronda de la copa ya iba con semanas de retraso sobre el resto del torneo.
Conviene entender la distancia entre los dos equipos. Hereford jugaba en la Southern League, fuera de la Football League, y el Newcastle estaba en la Primera División con media plantilla internacional. Ningún club no profesional había eliminado a uno de Primera en Inglaterra desde que el Yeovil tumbó al Sunderland en 1949.
Los tres minutos
El partido se fue al minuto 82 sin goles, y ahí Macdonald cabeceó al fondo un centro largo de Viv Busby. Newcastle 0-1, ocho minutos por jugar, y la eliminatoria parecía resuelta como todo el mundo esperaba.
En el 85, Ricky George robó un balón por la izquierda, el despeje se quedó corto y Ronnie Radford llegó antes que John Tudor. Jugó una pared con Brian Owen, y el balón le volvió botando sobre el barro. Le sentó bien. Radford lo golpeó de primeras desde unos treinta o treinta y cinco metros —la distancia se discute según quién la cuente— y la mandó a la escuadra.
En la prórroga, en el minuto 103, Radford encontró a Dudley Tyler por la derecha, Tyler la puso atrás y Ricky George —que había entrado desde el banquillo— se giró entre la entrada de Bobby Moncur y cruzó el 2-1. Un equipo no profesional acababa de eliminar al Newcastle.
El chico de veintiséis años con el micrófono
La BBC había mandado a Edgar Street a un comentarista joven, de veintiséis años, que estaba a prueba. Se llamaba John Motson y le habían encargado un resumen corto, porque nadie esperaba nada de ese partido: los platos fuertes de la jornada eran los cruces de cuarta ronda. Cuando Radford marcó, aquel partido se convirtió en el reportaje principal del Match of the Day.
Motson acabó siendo la voz del fútbol inglés durante cuarenta años, y siempre contó que aquella tarde de barro fue la que le cambió la carrera. Murió en 2023.
Las dos celebraciones dejaron la otra mitad de la imagen: cientos de niños con anorak invadiendo el campo, y espectadores encaramados a los árboles y a las torres de luz porque dentro ya no cabía nadie. El gol de Radford ganó el premio al mejor de la temporada y se quedó años en la cabecera del Match of the Day.
Lo que vino después
En cuarta ronda, Hereford empató 0-0 con el West Ham en casa y perdió la repetición 3-1 en Upton Park, con un triplete de Geoff Hurst. Aquel partido se jugó un lunes por la tarde: era el invierno de la huelga minera y las restricciones eléctricas impedían usar los focos.
Hay un número más en el que merece la pena detenerse. Hereford fue el primer equipo no profesional que eliminaba a uno de Primera de la FA Cup desde que el Yeovil tumbó al Sunderland en 1949: veintitrés años de distancia. En el medio siglo transcurrido desde entonces han seguido saliendo sorpresas de categorías inferiores, pero que un club fuera de la liga profesional elimine a uno de Primera sigue siendo rarísimo, y por eso una repetición jugada en el barro en 1972 continúa siendo la referencia.
Ese verano, el 2 de junio de 1972, Hereford fue elegido para entrar en la Football League ocupando la plaza del Barrow. La primera votación acabó empatada a 26 y hubo que repetirla. Y en su primera temporada como club de liga subió de categoría, acabando segundo de la Cuarta División.
El final es más áspero. El Hereford United fue liquidado por orden judicial en diciembre de 2014 tras una demanda de Hacienda. Cuatro días antes de la sentencia, sus aficionados ya habían fundado el Hereford FC, que se quedó con Edgar Street, con el apodo de los Bulls y con la camiseta blanca y negra, y arrancó en la quinta categoría del fútbol no profesional. Encadenó tres ascensos seguidos, el último con 113 puntos.
"Ronnie Radford era carpintero. Su disparo lleva medio siglo siendo la definición de lo que puede pasar en una copa."
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