League One y League Two 2026/27: Leicester en tercera

La League One y la League Two arrancan las dos el sábado 15 de agosto, y esta temporada la tercera división inglesa tiene un invitado que no se ve casi nunca: un campeón de la Premier League.

El Leicester, en tercera por segunda vez en 142 años

El Leicester City bajó a la League One tras terminar vigésimo tercero de la Championship con 46 puntos, incluida una sanción de seis por incumplir las reglas financieras. Es la segunda vez que desciende a la tercera categoría en 142 años de historia, y la primera desde 2008/09. Es también el quinto club que encadena dos descensos seguidos desde la Premier. Russell Martin fue nombrado entrenador el 15 de junio con contrato de tres años.

Le acompaña en la caída el Sheffield Wednesday, cuya temporada fue una de las más extrañas que se recuerdan: terminó el campeonato con cero puntos. Sumó dieciocho sobre el campo —dos victorias y doce empates— y le descontaron dieciocho: doce por entrar en administración concursal en octubre y seis más en diciembre por incumplir pagos. La compra del club por Arise Capital Partners se completó el 2 de mayo, y la EFL decidió no aplicarle la sanción adicional de quince puntos que le correspondía, una decisión que varios clubes de Championship cuestionaron. El tercero en bajar fue el Oxford United.

Los que subieron: 103 puntos y 65 años de espera

El Lincoln City ganó la League One con 103 puntos y volvió a la segunda categoría inglesa sesenta y cinco años después. Es la vigésima temporada de cien puntos o más en la historia del fútbol inglés, aunque no es un récord: el Birmingham hizo 111 en 2024/25. El Cardiff acompañó al Lincoln con 91 puntos, en un regreso inmediato.

La plaza restante la ganó el Bolton, que se impuso 4-1 al Stockport en la final del play-off en Wembley el 24 de mayo ante 48.268 espectadores. Rúben Rodrigues marcó en el minuto 3 y en el 90+4 de penalti.

En League Two subieron el Bromley como campeón con 87 puntos, el MK Dons con 86 y el Cambridge United con 82. El Notts County ganó el play-off batiendo 3-0 al Salford en Wembley el 25 de mayo. El caso del Bromley es notable: es su primera vez en la tercera categoría en toda su historia, y llega en apenas su segunda temporada en la EFL. Su estadio, Hayes Lane, tiene 6.100 localidades; Hillsborough, en la misma división, tiene 39.732.

Los play-offs NO cambian aquí

Este punto conviene dejarlo claro, porque se ha mezclado mucho. La ampliación de los play-offs de cuatro a seis equipos aprobada en marzo de 2026 solo afecta a la Championship. La League One y la League Two mantienen el formato de cuatro equipos en 2026/27.

• League One: ascienden los dos primeros; del tercero al sexto juegan play-off, semifinales a ida y vuelta y final a partido único en Wembley.
• League Two: ascienden los tres primeros; del cuarto al séptimo juegan play-off, con el mismo esquema.
• No hay eliminatoria previa, ni exenciones para los mejor clasificados, ni semifinales a partido único en ninguna de las dos.
• Descienden cuatro equipos de League One y dos de League Two.

Nombres para seguir

Hay dos banquillos que llaman la atención por quién los ocupa: Aaron Ramsey dirige al Oxford United desde el 23 de junio, y Jack Wilshere está al frente del Luton Town. Completan el cuadro Nigel Clough en el Mansfield, Paul Warne en el MK Dons, Graham Alexander en el Bradford, Tom Cleverley en el Plymouth y Daniel Stendel de vuelta en el Barnsley.

En League Two la nómina también es llamativa: Steve Evans en el Bristol Rovers, Ian Holloway en el Swindon, Gareth Ainsworth en el Gillingham, Paul Cook en el Chesterfield, Danny Cowley en el Colchester y Micky Mellon en el Oldham. Y ahí está el Grimsby Town, que en agosto de 2025 eliminó al Manchester United de la Copa de la Liga en Blundell Park, 12-11 en los penaltis.

El contraste de tamaños dentro de una misma categoría es lo que hace a la tercera división inglesa distinta a cualquier otra. La League One promedió la temporada pasada cerca de diez mil espectadores por partido, con una punta de más de veintisiete mil en el Cardiff contra Lincoln de marzo y mínimos por debajo de los tres mil. En League Two, la misma tarde convivieron un partido con más de veintitrés mil espectadores y otro con menos de mil quinientos. Son competiciones donde un club con presupuesto de Premier League juega contra clubes cuyo campo entero cabe en una grada del suyo.

La primera jornada ya deja un par de partidos con morbo: el Notts County recibe al Leicester y el Leyton Orient al Sheffield Wednesday, los dos el sábado 15 al mediodía.

"Un campeón de la Premier League de 2016 empieza la temporada en un estadio de seis mil localidades. La tercera división inglesa no se parece a ninguna otra tercera división."

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