El triplete del United: dos minutos en el Camp Nou

El 26 de mayo de 1999, en el minuto 90 de la final de la Champions League, el Bayern de Múnich ganaba 1-0 al Manchester United en el Camp Nou. Los operarios de la UEFA ya estaban colocando las cintas en la copa, y eran rojas y blancas: las de Múnich. Noventa segundos después había que cambiarlas.

Un partido que el United no estaba jugando bien

Mario Basler marcó en el minuto 6 de falta directa, y el partido no se movió durante ochenta minutos. El Bayern estrelló un balón en el poste con un globo de Mehmet Scholl y otro en el larguero con una chilena de Carsten Jancker. El árbitro era Pierluigi Collina. Había alrededor de noventa mil personas en el estadio.

Alex Ferguson jugaba sin sus dos centrocampistas titulares. Roy Keane y Paul Scholes estaban sancionados: los dos vieron una tarjeta amarilla en la vuelta de las semifinales en Turín, el 21 de abril, y las dos les dejaron fuera de la final. Keane sabía que la suya le costaba el partido más importante de su vida y siguió jugando; de hecho marcó de cabeza en el minuto 24, en un 2-3 que dio al United el pase con un 4-3 global.

Ferguson improvisó: metió a David Beckham por dentro junto a Nicky Butt, mandó a Ryan Giggs a la derecha y puso a Jesper Blomqvist por la izquierda. Ninguno jugaba en su sitio.

90:36 y 92:17

Teddy Sheringham entró en el minuto 67 por Blomqvist y Ole Gunnar Solskjær en el 81 por Andy Cole. Los dos goles llegaron de córners de Beckham botados desde la izquierda.

En el primero —cronómetro en 90:36— Peter Schmeichel subió al área rival. El rechace le cayó a Giggs, cuyo disparo desviado llegó a Sheringham, que empujó. En el segundo, en 92:17, Beckham volvió a colgar, Sheringham peinó en el primer palo y Solskjær la empujó al techo de la portería. Entre un gol y otro pasaron menos de dos minutos.

Era el último partido de Schmeichel con el United, y subió a rematar el córner del empate. La mayoría de los aficionados recuerda solo el segundo.

""Football, bloody hell." Alex Ferguson, al terminar el partido."

Los otros dos títulos, en once días

La final del Camp Nou fue la última pieza. El 16 de mayo el United había ganado la Premier League en Old Trafford, 2-1 al Tottenham: Les Ferdinand adelantó a los visitantes en el 26, Beckham empató en el 43 y Cole marcó en el 48, nada más entrar al descanso por Sheringham, con una vaselina sobre Ian Walker. El margen final sobre el Arsenal fue de un punto, 79 a 78, y los Gunners ganaron su partido esa misma tarde.

El 22 de mayo, en Wembley y ante 79.101 espectadores, llegó la FA Cup: 2-0 al Newcastle. Y ahí hay otra rareza. Keane se lesionó a los nueve minutos y su sustituto fue Sheringham, que marcó unos noventa segundos después de entrar y luego asistió a Scholes en la segunda parte. Sheringham entró desde el banquillo en dos finales seguidas y marcó en las dos.

El camino europeo tampoco había sido cómodo. En semifinales, el United empató 1-1 en Old Trafford con la Juventus, con gol de Giggs en el último minuto, y en Turín se vio 2-0 abajo a los once minutos, con dos goles de Filippo Inzaghi, antes de darle la vuelta con el cabezazo de Keane, el gol de Dwight Yorke en el 34 y el de Cole en el 84.

La otra cara

Para medir lo raro que es aquello, sirve una cifra: en toda la historia del fútbol inglés, solo dos clubes han ganado la liga, la FA Cup y la Copa de Europa en la misma temporada. El United lo hizo en 1999 y el Manchester City lo repitió en 2023, veinticuatro años después. El Liverpool de los setenta y ochenta ganó Europa cuatro veces sin encadenar el doblete doméstico ese mismo año, y el Arsenal de los Invencibles ni siquiera pasó de octavos en Europa. Aquel United, además, lo resolvió todo en once días de mayo, y con dos de sus centrocampistas titulares viendo la final desde la grada.

Al Bayern le quedaba un mes malo por delante. Había ganado la Bundesliga con 78 puntos, pero el 12 de junio perdió también la final de la Copa de Alemania contra el Werder Bremen, 1-1 en la prórroga y 5-4 en los penaltis. Marcó Jancker, el mismo que había estrellado un balón en el larguero del Camp Nou. Dos finales perdidas en dieciocho días.

"Solo dos clubes ingleses han ganado la liga, la copa y la Copa de Europa el mismo año. El United fue el primero, en 1999."

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