Boxing Day : pourquoi le foot anglais joue le 26 décembre

Le Boxing Day est l’une des traditions les plus tenaces du football anglais. Le 26 décembre 2026, alors que la Liga, la Serie A, la Bundesliga et la Ligue 1 seront toutes à l’arrêt pour Noël, la Premier League disputera sept matchs en une seule journée. Ses racines sont plus anciennes que la Football League elle-même : elles remontent à un match entre le Sheffield FC et Hallam, disputé lors du Boxing Day de 1860. La tradition a survécu aux matchs de championnat le jour de Noël, disparus en Angleterre en 1965, elle a offert un après-midi à 66 buts en 1963 et doit aujourd’hui se faire une place dans un calendrier toujours plus serré. Voici son histoire, vérifiée point par point, de ce match à Sheffield jusqu’au programme des fêtes de la saison 2026-2027.

D’où vient le Boxing Day

Le Boxing Day tombe le 26 décembre, au lendemain de Noël, et deux explications principales circulent sur l’origine de son nom. La première renvoie aux « Christmas boxes », ces boîtes de cadeaux que domestiques et commerçants recevaient traditionnellement le lendemain de Noël ; la seconde aux troncs des églises, où l’on recueillait des dons ensuite distribués aux pauvres. Mais c’est une loi qui a fait de cette date un jour de football. Le Bank Holidays Act de 1871 a fait du Boxing Day un jour férié en Angleterre et au pays de Galles, au même titre que le lundi de Pâques, le lundi de Pentecôte et le premier lundi d’août, si bien que de nombreux travailleurs profitaient à Noël d’une rare pause de deux jours. Lorsque la Football League est créée en 1888, les clubs voient dans la période des fêtes le moment idéal pour enchaîner le plus de matchs possible devant un public qui a enfin du temps libre, et pendant des décennies, Noël rime avec football les deux jours.

Sheffield FC contre Hallam, le 26 décembre 1860

Le plus célèbre match de Boxing Day des premiers temps a été joué avant même la naissance de la Football Association. Hallam, club de Sheffield fondé en 1860, recevait le Sheffield FC, fondé en 1857 et reconnu par la FIFA comme le plus ancien club de football du monde, sur son terrain de Sandygate, le 26 décembre 1860. Sheffield s’est imposé 2-0 dans une rencontre disputée selon les Sheffield Rules, le code de jeu local de l’époque, trois ans avant la fondation de la FA en 1863. L’affiche entre les deux clubs porte toujours le nom de Rules Derby et passe pour la plus ancienne rencontre du monde. Le Guinness World Records reconnaît d’ailleurs Sandygate comme le plus vieux terrain de football, en désignant ce match contre le Sheffield FC du 26 décembre 1860 comme le premier match de compétition qui y a été disputé.

Les historiens des débuts du football apportent une nuance importante. Martin Westby, qui étudie les plus anciens clubs anglais, rappelle que le Sheffield FC avait déjà trouvé un adversaire extérieur en décembre 1858, lorsqu’il avait battu une équipe du régiment en garnison à Hillsborough, et qu’il avait de nouveau dominé cette même formation le 17 décembre 1860, neuf jours avant le match contre Hallam. Le site Sheffield Home of Football recense au moins quatre rencontres entre le Sheffield FC et des soldats de la caserne de Hillsborough entre décembre 1858 et décembre 1860. Le Boxing Day de 1860 n’a donc pas été le premier match du Sheffield FC face à une autre équipe. Sa place dans l’histoire repose sur un point plus précis : il est considéré comme le premier match entre deux clubs de football, le tout premier derby, et il s’est joué un jour de Boxing Day.

Noël et Boxing Day, le doublé des fêtes

Une fois la Football League lancée, le Noël anglais offrait une double ration de football. Après la Première Guerre mondiale, les billets des matchs du jour de Noël étaient souvent offerts aux enfants en cadeau, et les calendriers faisaient s’affronter des rivaux locaux deux fois en 48 heures devant des tribunes gonflées par les jours fériés, souvent à domicile un jour et à l’extérieur le lendemain. Certains clubs allaient encore plus loin : en 1919, un an avant l’entrée des deux clubs en Football League, Brighton & Hove Albion s’est incliné 3-2 face à Crystal Palace au Goldstone le jour de Noël, avant de rejouer les 26 et 27 décembre, soit trois matchs en trois jours. Ce rythme a perduré jusqu’à la fin des années 1950. Le jour de Noël 1957, Manchester United a battu Luton Town 3-0 à Old Trafford et Jimmy Greaves a signé un quadruplé lors de la victoire 7-4 de Chelsea contre Portsmouth ; le lendemain, jour même du Boxing Day, United a partagé les points (2-2) avec le même adversaire à Kenilworth Road.

La fin du football le jour de Noël

Le regard porté sur le sport le jour de Noël a évolué au fil des années 1950. Les transports en commun se sont raréfiés ce jour-là, les affluences ont fondu et 1957 a été la dernière année avec un programme complet de matchs le jour de Noël en Angleterre. Par la suite, la date s’est peu à peu effacée du calendrier. Le dernier match de Football League disputé un 25 décembre a été une rencontre de First Division à Bloomfield Road, le samedi 25 décembre 1965 : Blackpool a battu Blackburn Rovers 4-2, avec parmi les buteurs un jeune futur champion du monde, Alan Ball. Blackpool était une station balnéaire où beaucoup de gens passaient leurs vacances de Noël, et un match offrait donc une occupation aux visiteurs. L’Écosse a conservé des matchs de championnat le jour de Noël jusqu’en 1976, mais en Angleterre, c’est à travers le Boxing Day que la tradition des fêtes s’est perpétuée.

Boxing Day 1963 : 66 buts en dix matchs

Le Boxing Day le plus célèbre de tous a eu lieu le jeudi 26 décembre 1963. Les dix matchs de First Division disputés ce jour-là ont produit 66 buts, soit une moyenne de 6,6 par rencontre, et certains scores ressemblent encore aujourd’hui à des coquilles :

• Fulham 10-1 Ipswich Town
• West Ham United 2-8 Blackburn Rovers
• Burnley 6-1 Manchester United
• Liverpool 6-1 Stoke City
• Blackpool 1-5 Chelsea
• West Bromwich Albion 4-4 Tottenham Hotspur
• Nottingham Forest 3-3 Sheffield United
• Wolverhampton Wanderers 3-3 Aston Villa
• Sheffield Wednesday 3-0 Bolton Wanderers
• Leicester City 2-0 Everton

Ce fut aussi un exemple parfait de l’époque des matchs en série : deux jours plus tard, le 28 décembre, plusieurs de ces équipes se sont retrouvées avec l’avantage du terrain inversé, et les buts ne se sont pas répétés. Manchester United a battu Burnley 5-1 à Old Trafford, Ipswich a pris le dessus sur Fulham 4-2 et West Ham s’est imposé 3-1 à Ewood Park face à ce même Blackburn qui venait de lui en passer huit. Un doublé de Noël pouvait retourner complètement une histoire en 48 heures.

2025 : le Boxing Day le plus calme de la Premier League depuis des décennies

Le calendrier moderne a mis la tradition à rude épreuve. Lors de la saison 2025-2026, le Boxing Day tombait un vendredi et la Premier League n’y a programmé qu’un seul match : Manchester United contre Newcastle United à Old Trafford, remporté 1-0 par United. Sept matchs de cette journée se sont joués le samedi 27 décembre et deux le dimanche 28 décembre. Selon ESPN, c’était le plus petit nombre de matchs de première division un jour de Boxing Day depuis 1982, année où le 26 décembre était tombé un dimanche et où aucune rencontre n’avait eu lieu. La Premier League a expliqué que l’élargissement des compétitions européennes de clubs l’avait obligée à revoir le calendrier national, qu’elle était devenue une compétition sur 33 week-ends malgré ses 380 matchs et que, avec si peu de week-ends, elle restait tributaire de la façon dont tombent les dates. Elle a aussi allongé le repos entre les journées des fêtes afin qu’aucun club ne joue moins de 60 heures après un autre match.

Dans les divisions inférieures, le Boxing Day 2025 a bien eu lieu, avec 36 matchs d’EFL et 12 matchs de National League au programme, selon le même article d’ESPN. Et la date continue d’attirer des foules mémorables. Le 26 décembre 2018, 46 039 spectateurs ont vu Sunderland battre Bradford City 1-0 en League One au Stadium of Light, la plus grosse affluence en troisième division depuis près de 40 ans.

Boxing Day 2026 : sept matchs de Premier League un samedi

La Premier League avait promis davantage de matchs le jour du Boxing Day pour la saison suivante, lorsque le 26 décembre tomberait un samedi, et le calendrier 2026-2027 tient parole. Le 10 septembre 2026, la ligue a annoncé les matchs retenus pour la diffusion télévisée en direct lors des journées 17 à 20, qui s’étendent du 26 décembre 2026 au 7 janvier 2027. Elle a avancé cette procédure pour que les supporters disposent de plus de trois mois pour organiser leurs déplacements. Sept matchs sont programmés le jour même du Boxing Day (horaires britanniques) :

• 12h30 : Aston Villa - Leeds United
• 15h : Everton - Sunderland
• 15h : Fulham - Brighton
• 15h : Ipswich Town - Brentford
• 15h : Tottenham Hotspur - AFC Bournemouth
• 17h30 : Hull City - Liverpool
• 20h : Newcastle United - Manchester City

Les trois autres matchs de la 17e journée ont lieu le dimanche 27 décembre : Coventry City - Chelsea, Manchester United - Nottingham Forest et Crystal Palace - Arsenal. Ensuite, l’embouteillage commence. La 18e journée se joue les 29 et 30 décembre, la 19e du 1er au 3 janvier et la 20e du 5 au 7 janvier 2027 : 40 matchs en 13 jours, avec pour chaque club la garantie d’au moins 60 heures entre deux rencontres. Deux jours après le dernier d’entre eux, le samedi 9 janvier 2027, place au troisième tour de la FA Cup.

La trêve hivernale, venue puis repartie

Le football anglais a pourtant essayé la pause en milieu de saison. En juin 2018, la FA, la Premier League et l’EFL se sont mises d’accord pour que 2019-2020 soit la première saison de Premier League avec une trêve hivernale pour les joueurs, et les dix matchs de la 26e journée ont été programmés sur les week-ends commençant les 8 et 14 février 2020. La pause prévue en février 2021 a sauté lorsque la pandémie de COVID-19 a bouleversé le calendrier 2020-2021. Au total, elle n’a eu lieu que trois fois, la dernière en janvier 2024, quand la 21e journée a été étalée sur les week-ends commençant les 12 et 20 janvier. Elle n’a pas survécu au calendrier suivant. En avril 2024, dans l’accord entre la FA et la Premier League qui a aussi supprimé les matchs à rejouer (replays) de la FA Cup, la trêve de mi-saison a été abandonnée pour que le championnat puisse débuter à la mi-août et que les joueurs profitent d’une plus longue coupure estivale. Le Boxing Day est resté ; la trêve hivernale, elle, est partie.

Comment font la Liga, la Serie A, la Bundesliga et la Ligue 1

Les calendriers 2026-2027 publiés par les autres championnats du top 5 européen réservent Noël au repos, et le contraste avec l’Angleterre est net. La Bundesliga dispute ses derniers matchs de 2026 le 20 décembre et sa trêve hivernale s’achève le week-end du 8 au 10 janvier 2027. La Ligue 1 s’arrête encore plus tôt : la 14e journée, le week-end du 12 décembre, est la dernière avant la trêve, et la 15e suit le week-end du 2 janvier 2027. La Liga conserve sa pause de Noël, sans aucun match entre le week-end qui précède Noël et le début du mois de janvier. La Serie A est le cas à surveiller : elle a disputé une journée complète entre le 27 et le 29 décembre 2025, mais son calendrier 2026-2027 laisse libre le week-end du 27 décembre 2026 et reprend début janvier, avec une journée en semaine le 6 janvier 2027. En septembre 2026, la Premier League est le seul de ces cinq championnats à avoir des matchs programmés entre le Boxing Day et le jour de l’An.

Simulez le programme des fêtes 2026-2027 de la Premier League

Le Boxing Day 2026 est encore à plus de trois mois, mais le calendrier est fixé, et le simulateur de Premier League de Fut Simulator Pro part exactement de là : le vrai classement et le vrai calendrier. Quand la saison atteindra la 17e journée, jouez Aston Villa - Leeds, Hull - Liverpool, Newcastle - Manchester City et tous les matchs des fêtes jusqu’au 7 janvier, puis regardez 40 matchs en 13 jours redessiner le classement. Pour une vue d’ensemble, la page Superordinateur propose des projections de saison pour la Premier League.

Les simulateurs de Championship, de League One et de League Two font la même chose pour l’EFL. Le simulateur de match IA joue n’importe quelle rencontre en vue tactique ou dans une arène physique, avec un export vidéo vertical pour les matchs en arène, et le créateur de compositions vous aide à préparer la rotation pour quatre journées en 13 jours. Côté coupes, la page FA Cup ajoute les tours 2026-2027 dès qu’ils sont tirés au sort.

"Le Boxing Day a survécu aux matchs du jour de Noël, à une trêve hivernale et à un calendrier européen toujours plus chargé : c’est la tradition la plus coriace du football anglais."

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• Page FA Cup : refaites vos choix dans le tableau 2025-2026 et suivez les tours 2026-2027 dès leur tirage au sort ; les clubs de League One et de League Two entrent en lice au premier tour proprement dit le 7 novembre 2026.
• Page Carabao Cup : les tours 2026-2027 avec une simulation IA pour chaque affiche.
• Simulateur de match IA pour n’importe quelle rencontre, en vue tactique ou dans une arène physique, avec export vidéo vertical des matchs en arène.
• Créateur de compositions pour aligner votre onze à chaque journée des fêtes.
• Page Superordinateur avec des projections de saison pour la Premier League.

"Quarante matchs en 13 jours, avec au moins 60 heures entre deux rencontres : voilà le Noël auquel doit survivre le classement de la Premier League."