Hereford 1972: gol yang menghentikan sepak bola Inggris

Pada 5 Februari 1972, di atas lapangan yang sudah berubah menjadi tumpukan lumpur di kota Hereford, sebuah klub yang bahkan belum berada di Football League menyingkirkan Newcastle United dari Piala FA. Pertandingan itu sendiri sudah tiga kali ditunda sebelum akhirnya digelar, dan gol yang mengubah segalanya dicetak oleh seorang tukang kayu. Lima puluh tahun berlalu, laga itu tetap menjadi gambaran yang langsung muncul di kepala orang setiap kali ada yang menyebut kata kejutan.

Lima kali ditunda sebelum akhirnya bisa dimainkan

Laga itu adalah pertandingan babak ketiga dan dimulai di St James' Park pada Senin 24 Januari, di hadapan 39.301 penonton. Hereford justru unggul lebih dulu setelah tujuh belas detik lewat Brian Owen; Malcolm Macdonald dan John Tudor membalikkan keadaan dalam tiga belas menit, dan Colin Addison — yang berperan sekaligus sebagai pemain dan manajer — menyamakan kedudukan lewat tembakan dari jarak dua puluh lima yard. 2-2, dan sebuah laga ulangan pun dibutuhkan.

Laga ulangan itu tidak mudah didapat. Pertandingan pertama sudah dua kali ditunda karena hujan, dan partai balasan di Edgar Street masih dibatalkan tiga kali lagi sesudahnya. Ketika akhirnya benar-benar dimainkan, pada Sabtu 5 Februari, lapangannya sudah menjadi rawa dan babak ketiga sudah tertinggal berminggu-minggu dari sisa turnamen.

Ada baiknya memahami dulu seberapa jauh jarak antara kedua klub ini. Hereford bermain di Southern League, sama sekali di luar Football League, sementara Newcastle adalah tim Divisi Satu dengan skuad yang penuh pemain internasional. Tidak ada satu pun klub non-league yang pernah mengalahkan tim kasta teratas di Inggris sejak Yeovil mengalahkan Sunderland pada 1949.

Tiga menit

Pertandingan berjalan sampai menit ke-82 tanpa gol sama sekali, lalu Macdonald menyundul masuk umpan silang dalam dari Viv Busby. Newcastle unggul 1-0, delapan menit tersisa, dan laga itu terlihat sudah selesai persis seperti yang sejak awal diduga semua orang.

Pada menit ke-85, Ricky George merebut bola di sisi kiri, sapuan lawan jatuh terlalu pendek dan Ronnie Radford tiba di sana lebih dulu ketimbang John Tudor. Ia melepas satu-dua dengan Brian Owen, dan bola kembali memantul liar kepadanya dari atas lumpur. Bola itu duduk dengan manis. Radford menyambarnya langsung dari jarak sekitar tiga puluh sampai tiga puluh lima yard — jarak persisnya bergantung pada siapa yang menceritakannya — dan bola melesat ke sudut atas gawang.

Di perpanjangan waktu, pada menit ke-103, Radford menemukan Dudley Tyler di sisi kanan, Tyler menarik bolanya ke belakang, dan Ricky George — yang masuk sebagai pemain pengganti — berbalik menghindari tekel Bobby Moncur lalu melepas tembakan menyilang melewati kiper. Sebuah klub non-league baru saja menyingkirkan Newcastle.

Pemuda dua puluh enam tahun dengan mikrofon

BBC mengirim seorang komentator muda ke Edgar Street, berusia dua puluh enam tahun dan masih berstatus percobaan. Namanya John Motson dan ia hanya diberi jatah sorotan singkat, karena memang tidak ada yang mengharapkan apa pun dari pertandingan ini: cerita sesungguhnya pada akhir pekan itu adalah laga-laga babak keempat. Begitu Radford mencetak gol, pertandingan tersebut langsung menjadi laga utama di Match of the Day.

Motson kemudian menjadi suara sepak bola Inggris selama empat puluh tahun, dan ia selalu mengatakan bahwa sore berlumpur itulah yang membentuk kariernya. Ia meninggal dunia pada 2023.

Dua perayaan gol itu melengkapi separuh gambar lainnya: ratusan anak laki-laki berjaket parka menyerbu masuk ke lapangan, dan penonton bertengger di atas pepohonan serta di tiang-tiang lampu stadion karena di dalam sudah tidak tersisa ruang sama sekali. Gol Radford memenangi penghargaan Gol Terbaik Musim Ini dan bertahan di rangkaian pembuka Match of the Day selama bertahun-tahun sesudahnya.

Apa yang terjadi setelahnya

Di babak keempat Hereford bermain imbang 0-0 melawan West Ham di kandang sendiri dan kalah 3-1 pada laga ulangan di Upton Park, tempat Geoff Hurst mencetak hat-trick. Pertandingan itu dimulai pada Senin sore: saat itu sedang musim dingin pemogokan para penambang dan pembatasan listrik membuat lampu stadion tidak boleh digunakan sama sekali.

Ada satu angka lagi yang layak direnungkan sejenak. Hereford adalah klub non-league pertama yang menyingkirkan tim kasta teratas dari Piala FA sejak Yeovil mengalahkan Sunderland pada 1949 — jarak dua puluh tiga tahun. Dalam setengah abad sesudahnya, banyak klub divisi bawah yang melahirkan kejutan, tetapi tim yang benar-benar non-league mengalahkan klub Divisi Satu atau Liga Inggris tetap saja luar biasa langka, dan itulah sebabnya sebuah laga ulangan berlumpur pada 1972 masih menjadi titik acuan sampai hari ini.

Pada musim panas itu, tepatnya 2 Juni 1972, Hereford terpilih masuk ke Football League menggantikan tempat Barrow. Pemungutan suara pertama berakhir imbang 26 sama dan karena itu harus diulang. Dan pada musim pertama mereka sebagai klub League, mereka langsung promosi, finis sebagai runner-up di Divisi Empat.

Akhir ceritanya jauh lebih keras. Hereford United dibubarkan oleh High Court pada Desember 2014 setelah petisi dari otoritas pajak. Empat hari sebelum putusan itu jatuh, para pendukungnya sudah lebih dulu mendirikan Hereford FC, yang mempertahankan Edgar Street, julukan Bulls dan seragam hitam-putih, lalu memulai lagi dari kasta kelima sepak bola non-league. Klub itu meraih tiga promosi beruntun, yang terakhir dengan 113 poin.

"Ronnie Radford adalah seorang tukang kayu. Tembakannya sudah menghabiskan setengah abad sebagai definisi dari apa yang bisa dilakukan sebuah turnamen piala."

• Simulasikan seluruh Piala FA dan tentukan siapa yang sampai ke Wembley.
• Rancang kejutan besarmu sendiri dan lihat bagannya tersusun ulang.
• Lihat seberapa sering tim unggulan selamat dari babak ketiga.
• Bagikan baganmu sebagai gambar begitu selesai.

"Buka simulator Piala FA dan cari Hereford versimu sendiri."