La clausola Beckham: 25 milioni e un club tutto nuovo

Nel gennaio del 2007, David Beckham firmò per il LA Galaxy. La stampa parlò per mesi di un contratto da 250 milioni di dollari. La cifra era ingannevole, e per di più non era quella la cosa importante: nascosta in quel contratto c'era una clausola che, sedici anni dopo, avrebbe finito per portare Lionel Messi in Florida.

I 250 milioni che non erano stipendio

L'accordo fu annunciato l'11 gennaio del 2007 ed entrò in vigore il 1º luglio, quando scadde il suo contratto con il Real Madrid. Il suo stipendio base era di 6,5 milioni di dollari all'anno.

I 250 milioni che circolarono erano una proiezione di ricavi complessivi: sponsorizzazioni, diritti di immagine e una parte di quanto il Galaxy avrebbe incassato con maglie, biglietti e pubblicità. Non era un ingaggio. La curiosità è che la proiezione ci prese: nel 2012, Forbes calcolò che Beckham avesse guadagnato circa 255 milioni di dollari nei suoi sei anni in MLS mettendo tutto insieme.

Il suo esordio con la maglia del Galaxy fu il 21 luglio del 2007, in un'amichevole contro il Chelsea all'Home Depot Center. Entrò al 78' e la sua squadra perse 1-0. La sua prima partita ufficiale di campionato arrivò il 9 agosto, anche quella partendo dalla panchina.

La regola che porta il suo nome

La MLS funziona con un tetto salariale rigido, e lo stipendio di Beckham lo faceva saltare del tutto. Per poterlo tesserare, il campionato creò nel 2007 la figura del Giocatore Designato, che tutti conoscono come la regola Beckham.

Il meccanismo è semplice: un club può ingaggiare un giocatore che guadagni sopra il massimo consentito, ma solo una cifra fissa pesa sul tetto salariale. Nel 2007 quella cifra era di 400.000 dollari; il resto lo paga il proprietario di tasca sua. All'inizio era un giocatore per club e oggi sono fino a tre, con un impatto massimo sul tetto che si aggira sui 683.750 dollari nel 2026.

Quella regola è il motivo per cui la MLS ha potuto ingaggiare Thierry Henry, Kaká, Zlatan Ibrahimović, Messi o Thomas Müller. Tutta la politica delle stelle del campionato nasce da un'eccezione scritta per un solo calciatore.

La clausola

E poi c'erano le clausole scritte in piccolo. Il contratto di Beckham comprendeva il diritto di comprare una franchigia di espansione della MLS a un prezzo fisso di 25 milioni di dollari. Non era un'opzione di acquisto al prezzo di mercato del momento: era un prezzo chiuso, pattuito nel 2007, da esercitare quando avesse voluto una volta concluso il contratto da giocatore.

Beckham la esercitò il 5 febbraio del 2014, poco dopo essersi ritirato. Arrivare al campo costò parecchio di più: il progetto si arenò per anni sulla questione dello stadio, e la franchigia non venne concessa formalmente fino al 29 gennaio del 2018, come club numero 25 del campionato. L'Inter Miami fu fondato quell'anno e debuttò nel 2020.

Per misurare quanto valesse quel prezzo fisso basta guardare quanto incassò il campionato dopo: 325 milioni di dollari dal Charlotte FC nel 2019 e circa 500 milioni dal San Diego FC nel 2023, stando a quanto è stato pubblicato, perché la MLS non conferma mai ufficialmente queste cifre. L'opzione di Beckham finì per valere all'incirca un ventesimo di quanto costava entrare.

La chiusura del cerchio

Messi annunciò pubblicamente la sua decisione il 7 giugno del 2023 e firmò il 15 luglio. Debuttò il 21 luglio contro il Cruz Azul, in Leagues Cup: entrò all'inizio del secondo tempo e vinse la partita con una punizione da circa venticinque metri al 94'.

Un mese dopo, il 19 agosto del 2023 al Geodis Park di Nashville, l'Inter Miami vinse quel torneo. Finì 1-1 —segnò Messi al 23', pareggiò Fafà Picault al 57'— e la serie di rigori arrivò fino all'undicesimo turno, dove a calciare furono i due portieri: Drake Callender segnò il suo e poi parò quello di Elliot Panicco. 10-9 e primo titolo della storia del club.

"L'Inter Miami esiste perché nel 2007 qualcuno infilò un'opzione di acquisto nel contratto di un centrocampista di 31 anni."

C'è un'altra cifra che mette la clausola in prospettiva. Da allora, le pubblicazioni che stimano queste cose hanno valutato l'Inter Miami intorno al miliardo di dollari, una cifra che il club non ha mai confermato e che conviene leggere come una stima e non come un prezzo. In ogni caso, la distanza fra quanto costò l'opzione e ciò in cui si è trasformata è probabilmente la clausola in piccolo più redditizia della storia dello sport statunitense.

Beckham, per inciso, ebbe una carriera sportiva discreta ma reale in MLS: sei stagioni, 98 partite di stagione regolare, 18 gol e due MLS Cup, nel 2011 e nel 2012. Vinse l'ultimo titolo nella sua ultima partita con il Galaxy.

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