Champions, Europa e Conference 2026-27: guida a confronto

La UEFA distribuisce 108 posti tra le sue tre competizioni per club, trentasei in ciascuna. Sulla carta sembrano tre versioni dello stesso torneo, e dal cambio di formato del 2024 si assomigliano più che mai. Ma le differenze che restano sono proprio quelle che decidono l'anno di un club: quante partite gioca, quando finisce e quanto incassa per esserci.

Con i sorteggi ormai alle porte —il 27 agosto la Champions, il 28 le altre due—, conviene avere chiare le tre regole prima che comincino a uscire le palline.

Ciò che le tre hanno in comune

Lo scheletro è identico. Trentasei squadre in un'unica classifica, senza gironi. Ogni club affronta avversari diversi, metà in casa e metà in trasferta, e tutti finiscono ordinati in una graduatoria da cui escono tre destini:

• Posti dal 1º all'8º: accesso diretto agli ottavi di finale.
• Posti dal 9º al 24º: play-off di accesso agli ottavi, andata e ritorno a febbraio.
• Posti dal 25º al 36º: eliminati, senza rete di sicurezza né passaggio a un'altra competizione.

Quest'ultima riga conta più di quanto sembri. Prima, chi cadeva in Champions scendeva in Europa League. Ora, chiudere al venticinquesimo posto significa finire la stagione europea a gennaio.

Champions League: otto partite e il calendario più lungo

Trentasei squadre e otto giornate. La prima si gioca tra l'8 e il 10 settembre; l'ottava, il 27 gennaio 2027. In mezzo, giornate a ottobre, novembre, dicembre e un ultimo turno a gennaio.

Il sorteggio è giovedì 27 agosto alle 18:00 a Nyon e riunisce le 29 squadre qualificate direttamente più le sette che usciranno dal play-off in programma proprio questa settimana. La fase a eliminazione comincia con il play-off di accesso il 16 e il 23 febbraio, e la finale è sabato 5 giugno 2027 all'Estadio Metropolitano di Madrid, che ripete come sede otto anni dopo la finale del 2019.

La distribuzione dei posti tra i grandi campionati lascia Spagna e Inghilterra con cinque squadre ciascuna, grazie al fatto che entrambe si sono prese i due posti extra che la UEFA assegna per il rendimento continentale: il Betis per la Spagna e il Liverpool per l'Inghilterra. Italia e Germania ne hanno quattro. La Francia, tre confermate, con il Lione che si gioca la quarta nel play-off contro il Fenerbahçe.

Europa League: stesso formato, un terzo dei soldi

Anche qui sono 36 squadre e otto giornate, ma tutto va una settimana più tardi. La prima giornata si gioca il 16 e il 17 settembre e l'ultima il 28 gennaio 2027. Il sorteggio è venerdì 28 agosto a partire dalle 13:00, in una cerimonia congiunta con la Conference.

La sua composizione è la più intricata delle tre: dodici qualificate dirette, il posto riservato al campione della Conference, dodici squadre arrivate dalle qualificazioni e undici perdenti della Champions, tra quelle del terzo turno e quelle del play-off. Vale a dire che buona parte della griglia non si conosce fino alla fine di agosto.

La finale si giocherà il 26 maggio 2027 nello stadio di Francoforte, che ha ospitato cinque partite dell'Europeo del 2024.

Conference League: sei partite e fase campionato fino a dicembre

Qui sta l'unica vera differenza strutturale. Anche la Conference ha 36 squadre, ma ognuna gioca sei partite, non otto. La sua fase campionato parte più tardi delle altre due, il 15 ottobre, e finisce molto prima: il 17 dicembre 2026. È l'unica delle tre la cui prima fase si chiude prima di Natale.

Ha un'altra particolarità che la distingue: nessuna squadra entra direttamente. Tutte e 36 arrivano dalle qualificazioni, senza eccezioni. Ed è per questo che il play-off di questa settimana è particolarmente crudele in questa competizione: i cinque rappresentanti dei grandi campionati —Getafe, Brighton, Atalanta, Friburgo e Monaco— sono tutti lì, e nessuno ha ancora il posto assicurato. Chi perde resta fuori dall'Europa del tutto, perché in Conference non c'è ripescaggio.

La finale si giocherà il 2 giugno 2027 al Beşiktaş Park di Istanbul, lo stesso campo dove l'Aston Villa ha vinto l'Europa League tre mesi fa.

I soldi, che è dove davvero si separano

Qui il salto è brutale. Solo per entrare nella fase campionato, un club di Champions incassa circa 18,62 milioni di euro. Uno di Europa League, 4,31. Uno di Conference, 3,17. La Champions paga più di quattro volte l'Europa League e quasi sei volte la Conference, prima ancora di giocare una partita.

• Champions: 18,62 mln € fissi, 2,1 mln € a vittoria e 700.000 € a pareggio.
• Europa League: 4,31 mln € fissi, 450.000 € a vittoria e 150.000 € a pareggio.
• Conference: 3,17 mln € fissi, 400.000 € a vittoria e 133.000 € a pareggio.
• I montepremi totali seguono la stessa proporzione: 2.467 milioni per la Champions, 565 per l'Europa League e 285 per la Conference.

Un avvertimento necessario su queste cifre: derivano dalla ripartizione che la UEFA ha fissato nella sua circolare del luglio 2026, e lo stesso organismo le definisce provvisorie fino alla chiusura dei ricavi commerciali del ciclo. Servono a capire le proporzioni, non a fare contabilità.

I campioni e il posto che hanno lasciato libero

C'è un dettaglio del regolamento che quest'anno si è attivato due volte e che quasi nessuno ha presente. Vincere la Champions o l'Europa League dà il posto per l'edizione successiva, ma se il campione è già qualificato tramite il proprio campionato quel posto non si perde: scende lungo la lista d'accesso fino a un altro club.

Il Paris Saint-Germain ha vinto la Champions ed era già qualificato, così il suo posto è finito allo Shakhtar Donetsk, entrato direttamente nella fase campionato in quanto campione con il miglior coefficiente tra le federazioni dall'undicesima alla cinquantacinquesima. L'Aston Villa ha vinto l'Europa League ed era qualificato anche lui grazie al quarto posto in Premier, e il suo posto è andato allo Sporting CP. Due club sono entrati in Champions grazie a titoli vinti da altri.

Il Crystal Palace, invece, del suo posto aveva davvero bisogno: la sua Conference League gli ha dato il posto nella fase campionato dell'Europa League, e lo occupa.

Ciò che può ancora cambiare

Tutto quanto sopra è la fotografia del 17 agosto, e questa settimana la muove. I play-off delle tre competizioni si giocano tra il 18 e il 27, e da lì escono gli ultimi sette posti della Champions, undici squadre che scenderanno in Europa League e la ripartizione definitiva della Conference.

"Stesso formato, stesse 36 squadre, stesse soglie. L'unica cosa che separa davvero le tre competizioni sono due partite e quattordici milioni di euro."