League One e League Two 2026/27: Leicester in terza serie

La League One e la League Two cominciano entrambe sabato 15 agosto, e questa stagione la terza divisione inglese ha un ospite che non si vede quasi mai: un campione della Premier League.

Il Leicester, in terza serie per la seconda volta in 142 anni

Il Leicester City è sceso in League One dopo aver chiuso al ventitreesimo posto in Championship con 46 punti, compresa una penalizzazione di sei per la violazione delle regole finanziarie. È la seconda volta che retrocede in terza categoria in 142 anni di storia, ed è la prima dal 2008/09. È anche il quinto club che incatena due retrocessioni consecutive a partire dalla Premier. Russell Martin è stato nominato allenatore il 15 giugno con un contratto di tre anni.

Lo accompagna nella caduta lo Sheffield Wednesday, la cui stagione è stata una delle più strane che si ricordino: ha chiuso il campionato con zero punti. Ne ha raccolti diciotto sul campo — due vittorie e dodici pareggi — e gliene hanno tolti diciotto: dodici per essere entrato in amministrazione controllata a ottobre e altri sei a dicembre per il mancato rispetto dei pagamenti. L'acquisto del club da parte di Arise Capital Partners è stato completato il 2 maggio, e la EFL ha deciso di non applicargli l'ulteriore sanzione di quindici punti che gli sarebbe spettata, una decisione contestata da diversi club di Championship. La terza a scendere è stata l'Oxford United.

Chi è salito: 103 punti e 65 anni di attesa

Il Lincoln City ha vinto la League One con 103 punti ed è tornato nella seconda categoria inglese sessantacinque anni dopo. È la ventesima stagione da cento punti o più nella storia del calcio inglese, anche se non è un record: il Birmingham ne fece 111 nel 2024/25. Il Cardiff ha accompagnato il Lincoln con 91 punti, in un ritorno immediato.

Il posto restante se l'è preso il Bolton, che si è imposto 4-1 sullo Stockport nella finale dei play-off a Wembley il 24 maggio davanti a 48.268 spettatori. Rúben Rodrigues ha segnato al minuto 3 e al 90+4 su rigore.

In League Two sono saliti il Bromley da campione con 87 punti, il MK Dons con 86 e il Cambridge United con 82. Il Notts County ha vinto i play-off battendo 3-0 il Salford a Wembley il 25 maggio. Il caso del Bromley è notevole: è la sua prima volta in terza categoria in tutta la sua storia, e arriva appena nella sua seconda stagione in EFL. Il suo stadio, Hayes Lane, ha 6.100 posti; Hillsborough, nella stessa divisione, ne ha 39.732.

I play-off NON cambiano qui

Su questo punto conviene essere chiari, perché si è fatta molta confusione. L'ampliamento dei play-off da quattro a sei squadre approvato nel marzo 2026 riguarda solo la Championship. La League One e la League Two mantengono il formato a quattro squadre nel 2026/27.

• League One: salgono le prime due; le squadre dal terzo al sesto posto disputano i play-off, con semifinali di andata e ritorno e finale secca a Wembley.
• League Two: salgono le prime tre; le squadre dal quarto al settimo posto disputano i play-off, con lo stesso schema.
• Non c'è alcun turno preliminare, né esenzioni per le meglio classificate, né semifinali secche in nessuna delle due.
• Retrocedono quattro squadre dalla League One e due dalla League Two.

Nomi da seguire

Ci sono due panchine che colpiscono per chi le occupa: Aaron Ramsey allena l'Oxford United dal 23 giugno, e Jack Wilshere è alla guida del Luton Town. Completano il quadro Nigel Clough al Mansfield, Paul Warne al MK Dons, Graham Alexander al Bradford, Tom Cleverley al Plymouth e Daniel Stendel di ritorno al Barnsley.

Anche in League Two l'elenco è vistoso: Steve Evans al Bristol Rovers, Ian Holloway allo Swindon, Gareth Ainsworth al Gillingham, Paul Cook al Chesterfield, Danny Cowley al Colchester e Micky Mellon all'Oldham. E poi c'è il Grimsby Town, che nell'agosto 2025 eliminò il Manchester United dalla Coppa di Lega a Blundell Park, 12-11 ai rigori.

Il contrasto di dimensioni all'interno di una stessa categoria è ciò che rende la terza divisione inglese diversa da qualsiasi altra. La scorsa stagione la League One ha avuto una media di quasi diecimila spettatori a partita, con una punta di oltre ventisettemila in Cardiff contro Lincoln di marzo e minimi sotto i tremila. In League Two, nello stesso pomeriggio hanno convissuto una partita con più di ventitremila spettatori e un'altra con meno di millecinquecento. Sono competizioni in cui un club con un budget da Premier League gioca contro club il cui stadio intero entra in una tribuna del suo.

La prima giornata regala già un paio di partite intriganti: il Notts County ospita il Leicester e il Leyton Orient lo Sheffield Wednesday, entrambe sabato 15 all'ora di pranzo.

"Un campione della Premier League del 2016 inizia la stagione in uno stadio da seimila posti. La terza divisione inglese non assomiglia a nessun'altra terza divisione."

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