アストン・ヴィラとクリスタル・パレス、44年ぶりと初の欧州王者
2026年5月の7日間で、2つのイングランドのクラブが2つの欧州タイトルを掲げた。まず断っておくと、それ自体はもうニュースではない。前季にはトッテナムとチェルシーがまったく同じことをやってのけたし、2022-23シーズンにもマンチェスター・シティとウェストハムが同じことをしている。4年で3度目だ。
面白いのは国旗ではなく、2つの時計のほうだ。アストン・ヴィラは44年間、欧州で勝っていなかった。そして30年間、何ひとつ勝っていなかった。クリスタル・パレスは大陸の決勝そのものを一度も戦ったことがなかった。まるで似ていない2つの待ち時間が、1週間の差で終わった。
イスタンブール：ヴィラは試合にすらさせなかった
ヨーロッパリーグ決勝は5月20日、ベシクタシュ・パークで行われた。記録上はフライブルク0-3アストン・ヴィラと残る。運営上のホーム扱いがドイツのクラブに割り当てられたからだ。ピッチ上ではそんなものは存在しなかった。ヴィラは立ち上がりから主導権を握り、フライブルクが状況を把握する前に決勝を片づけてしまった。
先制は41分、ユーリ・ティーレマンス。セットプレーから生まれたボレーだった。45+3分にはエミリアーノ・ブエンディアがペナルティーエリア内から曲がるシュートを流し込み、ハーフタイムを2-0、決勝を事実上決着させた。58分、モーガン・ロジャースがブエンディアのクロスを至近距離から押し込んで締めくくった。そのブエンディアがマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。
ウナイ・エメリはゴールにマルティネス、4バックにキャッシュ、コンサ、トーレス、ディニュを並べ、中盤には緊急策を用意した。アマドゥ・オナナがふくらはぎの負傷を抱えていたため、ビクトル・リンデロフがセントラルMFで起用されたのだ。前線はオリー・ワトキンスの後方にマッギン、ブエンディア、ロジャース。ユリアン・シュスター率いるフライブルクにとっては、クラブ史上初の大陸の決勝だった。
エメリと、自分のものにした大会
イスタンブールでのタイトルは、ウナイ・エメリにとって5度目のヨーロッパリーグ制覇だった。3度は2014年から2016年にかけてセビージャで、1度は2021年にビジャレアルで、そして今回がアストン・ヴィラで。この数字に近づいた監督は他にいないが、理由は神秘的なものではない。彼のチームはリーグ戦を通してよりも、ホーム&アウェーの2試合のほうがうまく戦えるのだ。
道のりがそれを裏づける。ヴィラはリーグフェーズを8試合7勝で2位通過し、プレーオフを免除されてラウンド16に直行した。そこではリールを2試合合計3-0で退けた。フランスでのワトキンスのヘディングと、ヴィラ・パークでの2-0だ。準々決勝ではボローニャを合計7-1で粉砕。準決勝ではノッティンガム・フォレストとのイングランド勢対決を制した。シティ・グラウンドでの第1戦はクリス・ウッドのPKで0-1と敗れたが、第2戦をジョン・マッギンの2ゴールで4-0とした。
ライプツィヒ：パレスは最低限で勝った。それが勝ち方だ
7日後の5月27日、ライプツィヒのレッドブル・アレーナで、クリスタル・パレスはラージョ・バジェカーノを1-0で下し、クラブ初の欧州決勝を制した。ゴールは51分。美しいハイライト集には残らない類のものだった。アダム・ウォートンがペナルティーエリア外から放ち、アウグスト・バタジャが弾き切れず、ジャン=フィリップ・マテタが6メートルの距離から左足で押し込んだ。
オリバー・グラスナーは3-4-3を採用し、ゴールにヘンダーソン、両ウイングバックにムニョスとミッチェル、前線にサール、ジェレミ・ピノ、マテタを置いた。コンディションに不安を抱えて試合を迎えたウォートンは出場し、マン・オブ・ザ・マッチに輝いた。イニゴ・ペレス率いるラージョは後半に5人を動かしたが、同点ゴールには届かなかった。観衆3万9176人、主審はイタリア人のマウリツィオ・マリアーニ。
マテタはいつものようにコーナーフラッグを蹴って喜びを表した。1月にはミランへの移籍が目前まで進みながら、膝の負傷が話を白紙に戻していた。その5カ月後、彼はクラブ史上初の欧州タイトルをもたらすゴールを決めていた。
パレスが歩んだ長い道のり
ヴィラが正面玄関から入ったのだとすれば、パレスは全行程を歩いた。出発点は2025年8月、ノルウェーのフレドリクスタードとの予選で、2試合合計1-0で突破した。リーグフェーズは勝ち点10で10位に終わり、ズリニスキ・モスタルとのノックアウトプレーオフを戦うことになった。
そこから4つのノックアウトを連続で勝ち抜いた。ズリニスキに3-1、AEKラルナカに2-1——延長99分のイスマイラ・サールのゴールで決着し、相手は9人になっていた——フィオレンティーナに4-2、そして準決勝でシャフタール・ドネツクに5-2。ライプツィヒにたどり着くまでに欧州で16試合を戦った。
まるで違う2つの時計
- アストン・ヴィラは44年間、欧州タイトルから遠ざかっていた。前回は1982年のヨーロッパカップ制覇。
- そして30年間、何のタイトルも獲っていなかった。直近のトロフィーは1996年のイングランド・リーグカップだった。
- クリスタル・パレスは欧州の決勝を一度も戦ったことがなく、これがクラブ初の大陸タイトルとなる。
- ただし渇きの中身は逆だった。2025年のFAカップでマンチェスター・シティを破ってクラブ史上初の主要タイトルを手にし、その後にコミュニティー・シールドも獲っていた。
- ヴィラの相手だったフライブルクにとっても、クラブ史上初の欧州決勝だった。
それぞれのタイトルが買ったもの
ヴィラのタイトルは、運営上のパラドックスを残した。ヨーロッパリーグ制覇はチャンピオンズリーグのリーグフェーズ出場権をもたらすが、ヴィラはすでにプレミアリーグ4位で出場権を得ていた。その枠は空いてアクセスリストを下り、スポルティングCPに渡った。同クラブは他人が獲ったタイトルのおかげでリーグフェーズに入ったことになる。金額では、ヴィラは賞金としておよそ4000万ポンドを手にした。
パレスのほうはもっと直接的だった。2026-27シーズンのヨーロッパリーグ・リーグフェーズ出場権と、シーズン全体でおよそ2150万ポンド。参加給、ラウンドごとの賞金、マーケットプール、そして決勝のボーナスを合わせた額だ。さらにプレミアリーグは、パレスの出場が他のイングランドのクラブの席を奪わないことを確認した。今季、同リーグからは9チームが欧州の大会に出る。チャンピオンズリーグに5、ヨーロッパリーグに3、カンファレンスリーグに1だ。
そして8月、請求書が届いた
8月12日、ザルツブルクでアストン・ヴィラはUEFAスーパーカップをパリ・サンジェルマンと戦い、1-2で敗れた。だが夏いちばんの見出しは敗者側から出た。17歳のFWブライアン・マジョがヴィラで公式戦デビューを果たし、45分にボレーで同点に追いついたのだ。17歳212日での得点は、スーパーカップ史上最年少となった。
61分、ドゥエが均衡を破った。副審がオフサイドで取り消したゴールを、VARが認めた一撃だった。マジョにはさらに3度の決定機があったが、いずれも枠を外れた。試合の最良の物語は、ときに敗者が書く。
"ヴィラが欧州で再び勝つまでに44年かかった。パレスが決勝にたどり着くまでにはクラブの歴史すべてが必要だった。その2つが、7日違いで実現した。"