リーグワンとリーグツー2026/27展望、3部で戦うレスター

リーグワンとリーグツーはともに8月15日土曜に開幕する。そして今季、イングランドサッカーの3部にはめったに見られない客人がいる。プレミアリーグを制したことのあるクラブだ。

レスター、142年で2度目の3部

レスター・シティは、財政規則違反による勝ち点6の減点を含めて勝ち点46でチャンピオンシップ23位に終わり、リーグワンへ降格した。142年のクラブ史で3部に落ちるのは2度目であり、2008/09シーズン以来のことだ。プレミアリーグから2年連続の降格を味わったクラブとしても史上5例目となる。ラッセル・マーティンが6月15日に3年契約で監督に就任した。

ともに降格したシェフィールド・ウェンズデーのシーズンは、記録に残るなかでも屈指の奇妙さだった。最終的な勝ち点は0である。ピッチ上では2勝12分けで18を積み上げながら、18を剥奪された。内訳は10月の管財人管理入りによる12と、12月の支払い義務違反によるさらに6だ。アライズ・キャピタル・パートナーズによる買収は5月2日に完了し、EFLは本来続くはずだった追加15点の減点処分を適用しないと判断した。この決定にはチャンピオンシップの複数クラブが疑問を投げかけている。3つ目の降格クラブはオックスフォード・ユナイテッドだった。

昇格組――勝ち点103と65年の歳月

リンカーン・シティは勝ち点103でリーグワンを制し、65年ぶりにイングランド2部へ戻ってきた。イングランドサッカー史で勝ち点100以上に到達した20例目にあたるが、記録ではない。バーミンガムが2024/25シーズンに111を記録している。カーディフも勝ち点91で並んで昇格し、1年での復帰を果たした。

残る1枠を勝ち取ったのはボルトンだった。5月24日、ウェンブリーに4万8268人を集めたプレーオフ決勝でストックポートを4-1と退けている。ルベン・ロドリゲスが3分に決め、アディショナルタイム4分にはPKでもう1点を加えた。

リーグツーでは、ブロムリーが勝ち点87で優勝し、MKドンズが86、ケンブリッジ・ユナイテッドが82で昇格した。プレーオフはノッツ・カウンティが制し、5月25日にウェンブリーでサルフォードを3-0で下している。ブロムリーのケースは特筆に値する。クラブ史上初めての3部であり、しかもEFL参入からわずか2季目での到達だ。本拠地ヘイズ・レーンの収容は6100人。同じディヴィジョンにあるヒルズボロは3万9732人を収容する。

プレーオフはここでは変わらない

この点ははっきり書いておく価値がある。広く混同されているからだ。2026年3月に承認されたプレーオフの4クラブから6クラブへの拡大は、チャンピオンシップにのみ適用される。リーグワンとリーグツーは2026/27シーズンも4クラブ制を維持する。

• リーグワン：上位2クラブが自動昇格。3位から6位がプレーオフを戦い、準決勝はホーム・アンド・アウェー、決勝はウェンブリーでの一発勝負。
• リーグツー：上位3クラブが自動昇格。4位から7位がプレーオフを戦い、方式はまったく同じ。
• どちらのディヴィジョンにも予備の一回戦はなく、上位クラブの免除もなく、一発勝負の準決勝もない。
• 降格はリーグワンが4クラブ、リーグツーが2クラブ。

追いかけるべき名前

座っている人物の顔ぶれで目を引くベンチが二つある。アーロン・ラムジーが6月23日からオックスフォード・ユナイテッドを率い、ジャック・ウィルシャーはルートン・タウンの指揮官だ。このディヴィジョンにはほかにも、マンスフィールドのナイジェル・クラフ、MKドンズのポール・ウォーン、ブラッドフォードのグラハム・アレクサンダー、プリマスのトム・クレヴァリー、そしてバーンズリーに復帰したダニエル・シュテンデルがいる。

リーグツーの顔ぶれも同じくらい目を引く。ブリストル・ローヴァーズのスティーヴ・エヴァンス、スウィンドンのイアン・ホロウェイ、ジリンガムのガレス・エインズワース、チェスターフィールドのポール・クック、コルチェスターのダニー・コーリー、オールダムのミッキー・メロン。そしてグリムズビー・タウンがいる。2025年8月にブランデル・パークでマンチェスター・ユナイテッドをカラバオカップから蹴落とし、PK戦を12-11で制したクラブだ。

同じディヴィジョンの中に規模の差がこれほど広がっていることこそ、イングランドサッカーの3部をどこの国の3部とも違うものにしている。リーグワンの昨季の平均入場者数は1試合あたり1万人近くに達し、3月のカーディフ対リンカーンでは2万7000人を超えた一方、反対側では3000人を下回る試合もあった。リーグツーでは、同じ午後に2万3000人以上が見守る試合と、1500人に満たない試合が同居した。プレミアリーグ級の予算を持つクラブが、スタジアム全体が自分たちのスタンド一つに収まってしまうようなクラブへ乗り込んでいく。そういう大会なのだ。

開幕節から、すでに含みのあるカードが並ぶ。ノッツ・カウンティがレスターを迎え、レイトン・オリエントがシェフィールド・ウェンズデーを迎える。いずれも15日土曜の昼開催だ。

"2016年にプレミアリーグを制したクラブが、6000人収容のスタジアムでシーズンを始める。イングランドの3部は、どこの国の3部とも似ていない。"

• リーグワンかリーグツーの全46節をシミュレーションし、完全な順位表をつくろう。
• レスターがすぐに昇格するのか、それとも足踏みするのかを確かめよう。
• 4クラブによるプレーオフの組み合わせを埋めて、ウェンブリーに立つクラブを決めよう。
• どの結果を変えても、順位表がその場で並び替わる様子を見てみよう。

"EFLのシミュレーターを開いて、今季どのクラブが昇格するかを決めよう。"