Accrington Stanley: quem são eles? A história completa

Há um clube inglês cujo nome é, literalmente, uma pergunta. Durante décadas, dizer Accrington Stanley na Inglaterra foi a forma de se referir a um time tão pequeno que ninguém sabia quem era. E o curioso é que a frase ficou famosa quando o clube, tal como se conhecia, já levava anos sem existir.

O erro que quase todo mundo repete

Lê-se com muita frequência que o Accrington Stanley foi um dos doze fundadores da Football League em 1888. Não foi. O fundador se chamava Accrington F.C., apelidado de Owd Reds, e era um clube diferente da mesma cidade. Renunciou à liga em 1893 antes de aceitar o rebaixamento à recém-criada Segunda Divisão, e desapareceu em janeiro de 1896 depois de perder por 12-0 para o Darwen.

O Accrington Stanley nasceu à parte, em 1891, com o nome de Stanley Villa — por causa do pub Stanley Arms, da Stanley Street — e não entrou na Football League até 1921, na Terceira Divisão Norte. São dois clubes diferentes, e convém não misturá-los.

A carta de março de 1962

A última partida do Accrington Stanley como clube de liga foi em 2 de março de 1962: derrota por 4-0 em Crewe. Quatro dias depois, em 6 de março, apresentou a sua renúncia à Football League com treze rodadas ainda por jogar. A liga a aceitou no dia 11.

E aqui está o detalhe que torna esta história única: ao se retirar no meio da temporada, a sua classificação foi apagada. Os 33 jogos que havia disputado — cinco vitórias, oito empates, vinte derrotas, 18 pontos — desapareceram das tabelas como se nunca tivessem acontecido.

Sobre as dívidas há cifras que não batem entre si. O presidente admitiu em fevereiro umas oito mil libras; uma reunião de credores destapou umas quarenta mil a mais, e nos papéis do resgate fracassado aparece um total de sessenta e duas mil. O honesto é dizer que se moviam entre as quarenta e as sessenta mil libras, e que o clube reconheceu no princípio bem menos.

Sobreviveu alguns anos na Lancashire Combination e desapareceu de vez em 1966.

O comercial

Em 1989, o Milk Marketing Board estreou um comercial de televisão com dois garotos vestindo a camisa do Liverpool. Um explica que o leite é o que Ian Rush bebe, e que sem ele acabaria sendo "bom apenas para jogar no Accrington Stanley". O outro pergunta: "Accrington Stanley, quem são eles?". Resposta: "Exato".

Ian Rush não aparece no comercial, apenas é mencionado. Anos depois ele contou que é mais conhecido por aquele filme publicitário do que por ser o maior artilheiro da história do Liverpool.

O arremate da história é que, quando aquele comercial foi ao ar, o Accrington Stanley original levava vinte e três anos dissolvido. O país inteiro ria de um clube que, no sentido estrito, já não estava lá.

A volta

Só que estava, sim. Um grupo de torcedores havia refundado o clube em outubro de 1968, e desde então foi subindo degraus sem pressa. Em 2005/06 ganhou a Conference National com 91 pontos e voltou à Football League quarenta e quatro anos depois daquela carta.

Doze temporadas mais tarde chegou o que nunca havia conseguido em toda a sua história: em 2017/18 foi campeão da League Two com 93 pontos e subiu pela primeira vez à terceira divisão do futebol inglês. Ficou cinco temporadas lá, com um décimo primeiro lugar e 67 pontos em 2020/21 como melhor registro, antes de cair em 2022/23.

O regresso não foi rápido nem teve nada de espetacular. O clube refundado começou nas divisões regionais do noroeste da Inglaterra e levou quase quatro décadas para percorrer os degraus que separam o futebol de bairro da liga profissional. Não houve um dono estrangeiro nem um documentário: houve trinta e oito temporadas de ir subindo pouco a pouco, uma atrás da outra.

Accrington é, além disso, uma das cidades mais pequenas que já tiveram time na Football League, com uns trinta e cinco mil habitantes. O seu estádio ronda os cinco mil lugares, e durante as suas cinco temporadas na League One recebeu clubes cujo orçamento multiplicava várias vezes o seu.

Em 2026/27 volta a estar na League Two, que é o mesmo que dizer que segue na Football League sessenta e quatro anos depois de tê-la abandonado por carta.

""Accrington Stanley, quem são eles?" "Exato". Hoje a resposta é: um clube da Football League, que é mais do que ele podia dizer quando o comercial foi gravado."

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