Leagues Cup 2026: como funciona o torneio MLS-Liga MX
A Leagues Cup é disputada de 4 de agosto a 6 de setembro de 2026, dezesseis dias depois de a Copa do Mundo terminar no MetLife com o 1-0 da Espanha sobre a Argentina. É o torneio que coloca a MLS contra a Liga MX, e tem um regulamento que não se parece com nenhum outro. Isto é tudo o que vale saber.
Quem joga e como se entra
São 36 clubes: os 18 da Liga MX, todos eles, e 18 dos 30 da MLS. A MLS não escolhe por convite nem por tamanho de mercado, e sim por mérito da temporada anterior: entram os nove melhores de cada conferência de 2025, ou seja, os mesmos dezoito que chegaram aos playoffs. Doze clubes da MLS ficam de fora e não jogam.
O sorteio divide os 36 em duas regiões de dezoito, Leste e Oeste, e dentro de cada região os organiza em três potes segundo o Leagues Cup Ranking, que combina a tabela do Supporters' Shield da MLS com o acumulado de Apertura e Clausura 2025 da Liga MX.
A fase de liga: 54 jogos, todos cruzados
A primeira fase tem 54 jogos e cada clube disputa exatamente três. A regra que define o torneio é que nesta fase não há um único MLS contra MLS nem um único Liga MX contra Liga MX: todos os confrontos são entre as ligas.
E não se monta uma tabela comum, e sim duas. Uma com os dezoito da MLS e outra com os dezoito da Liga MX. Os quatro primeiros de cada tabela passam às quartas de final, com os cruzamentos já definidos de antemão: o primeiro da MLS contra o quarto da Liga MX, o segundo contra o terceiro, e assim por diante, em espelho.
Aqui não dá para empatar
Esta é a parte que mais confunde quem chega agora. Na Leagues Cup não existe empate. Se um jogo da fase de liga terminar igualado nos noventa minutos, vai direto para os pênaltis, sem prorrogação, e a disputa reparte pontos:
- Vitória nos noventa minutos: 3 pontos.
- Vitória nos pênaltis: 2 pontos.
- Derrota nos pênaltis: 1 ponto.
- Derrota nos noventa minutos: 0 ponto.
O primeiro critério de desempate na tabela é o número de vitórias no tempo normal, justamente para que ganhar em noventa minutos valha mais do que ganhar da marca dos onze metros. No que vai de torneio a regra já foi aplicada três vezes, e deixou uma raridade estatística: o Tigres é o segundo colocado da tabela mexicana com quatro pontos sem ter vencido ainda um único jogo nos noventa minutos.
Mata-mata e o que o campeão ganha
As quartas de final são disputadas em 25 e 27 de agosto, as semifinais em 1º e 2 de setembro, e em 6 de setembro se jogam a decisão do terceiro lugar e a final. Tudo em jogo único e, se houver empate, pênaltis diretos outra vez. Vale esclarecer algo que se repete errado por aí: os cruzamentos entre ligas estão garantidos até as quartas, mas das semifinais em diante pode sim haver duelos entre times da mesma liga. Em 2025 foi exatamente isso que aconteceu, e as duas semifinais foram inteiramente estadunidenses.
A final não tem sede fixa nem campo neutro: é jogada na casa do finalista com a melhor campanha no torneio, então hoje é impossível saber onde será. O prêmio são três vagas na Concacaf Champions Cup 2027 — campeão, vice e terceiro colocado —, e o campeão ainda entra direto nas oitavas de final.
A lista de campeões e o que ela diz do duelo entre as ligas
Foram cinco edições com campeão e cinco campeões diferentes: Cruz Azul em 2019, León em 2021, Inter Miami em 2023, Columbus Crew em 2024 e Seattle Sounders em 2025. A edição de 2020 não foi disputada e a de 2022 não teve campeão. O saldo geral é de três títulos para a MLS e dois para a Liga MX, e desde a reforma de 2023 os três foram para o lado estadunidense.
Mas o duelo é muito mais equilibrado do que esse 3-2 sugere. Na fase de liga de 2025 a MLS ganhou 28 jogos e a Liga MX ganhou 26, com uma média de 3,37 gols por partida, mais do que a Bundesliga ou a Premier. O desequilíbrio aparece de repente no mata-mata: em 2025 a MLS ganhou as quatro quartas de final e nenhum mexicano chegou às semifinais. O argumento que vem do México é resumido pelo técnico do Toluca, Antonio Mohamed: os quatro times que avançaram jogavam sempre em casa.
E há um contrapeso que convém ter em mente. Enquanto a MLS ganha a Leagues Cup, a Liga MX domina a Concacaf Champions Cup: a final de 2026 foi entre Toluca e Tigres, dois mexicanos, sem nenhum time da MLS por perto.
O que está acontecendo nesta edição
A novidade de 2026 é que pela primeira vez há jogos no México. Quatro partidas da fase de liga, divididas entre Toluca, Tigres e América como prêmio aos três mais bem colocados do ranking. A primeira delas já deixou a zebra do torneio: o Toluca, campeão da Concacaf Champions Cup, goleou por 3-0 o Seattle Sounders, que defendia o título, no Nemesio Díez e a cerca de 2.660 metros de altitude.
Na frente, um duelo de recorde. Messi marcou duas vezes diante do Atlético de San Luis e chegou a catorze gols históricos no torneio, superando Denis Bouanga. Na mesma noite Bouanga marcou contra o Chivas e voltou a empatar com ele. E a vitrine se completa com quatro contratações de peso: Griezmann no Orlando City, Lewandowski no Chicago Fire e Casemiro no Inter Miami, os três chegados logo depois da Copa do Mundo, e Son Heung-Min no LAFC, que assinou em agosto de 2025 e perdeu aquela edição por poucos dias. Os quatro estreiam nesta competição.
"Um torneio em que não dá para empatar, a final é jogada na casa de alguém e o campeão entra direto nas oitavas da Champions Cup."
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