Leagues Cup 2026: So funktioniert das MLS-Liga-MX-Turnier

Der Leagues Cup läuft vom 4. August bis zum 6. September 2026, sechzehn Tage nachdem die Weltmeisterschaft im MetLife mit dem 1:0 Spaniens gegen Argentinien zu Ende gegangen war. Es ist das Turnier, das die MLS gegen die Liga MX antreten lässt, und sein Regelwerk gleicht keinem anderen. Hier steht alles, was man wissen muss.

Wer mitspielt und wie man hineinkommt

Es sind 36 Klubs: alle 18 aus der Liga MX und 18 der 30 aus der MLS. Die MLS wählt weder per Einladung noch nach Marktgröße aus, sondern nach der Leistung der Vorsaison: Dabei sind die neun besten Teams jeder Conference von 2025, also genau die achtzehn, die die Playoffs erreicht haben. Zwölf Klubs der MLS bleiben außen vor und spielen gar nicht mit.

Die Auslosung verteilt die 36 auf zwei Regionen zu je achtzehn, Ost und West, und ordnet sie innerhalb jeder Region nach dem Leagues Cup Ranking in drei Töpfe. Dieses Ranking kombiniert die Tabelle des Supporters' Shield der MLS mit der Gesamtwertung aus Apertura und Clausura 2025 der Liga MX.

Die Ligaphase: 54 Spiele, alle über Kreuz

Die erste Phase umfasst 54 Spiele, und jeder Klub bestreitet genau drei. Die Regel, die das Turnier prägt: In dieser Phase gibt es kein einziges Duell MLS gegen MLS und kein einziges Liga MX gegen Liga MX. Alle Begegnungen laufen über die Ligagrenze hinweg.

Und geführt wird nicht eine gemeinsame Tabelle, sondern zwei. Eine mit den achtzehn Teams der MLS und eine mit den achtzehn der Liga MX. Die ersten vier jeder Tabelle ziehen ins Viertelfinale ein, wobei die Paarungen von vornherein feststehen: der Erste der MLS gegen den Vierten der Liga MX, der Zweite gegen den Dritten, und so weiter spiegelbildlich.

Hier kann man nicht unentschieden spielen

Das ist der Teil, der Neulinge am meisten verwirrt. Im Leagues Cup gibt es kein Unentschieden. Steht ein Spiel der Ligaphase nach neunzig Minuten remis, geht es ohne Verlängerung direkt ins Elfmeterschießen, und das Schießen verteilt die Punkte:

• Sieg in den neunzig Minuten: 3 Punkte.
• Sieg im Elfmeterschießen: 2 Punkte.
• Niederlage im Elfmeterschießen: 1 Punkt.
• Niederlage in den neunzig Minuten: 0 Punkte.

Erstes Kriterium bei Punktgleichheit in der Tabelle ist die Zahl der Siege in der regulären Spielzeit, und zwar genau deshalb, damit ein Sieg in neunzig Minuten mehr wert ist als einer vom Punkt. In diesem Turnier kam die Regel bereits dreimal zur Anwendung, und sie hat eine statistische Kuriosität hinterlassen: Tigres steht mit vier Punkten auf Platz zwei der mexikanischen Tabelle, ohne bislang ein einziges Spiel in den neunzig Minuten gewonnen zu haben.

K.-o.-Runde und was dem Sieger winkt

Das Viertelfinale wird am 25. und 27. August ausgetragen, das Halbfinale am 1. und 2. September, und am 6. September folgen das Spiel um Platz drei und das Finale. Alles in einem einzigen Spiel, und bei Gleichstand wieder direkt Elfmeterschießen. Eines wird immer wieder falsch wiedergegeben und gehört klargestellt: Duelle zwischen den beiden Ligen sind bis zum Viertelfinale garantiert, ab dem Halbfinale können aber sehr wohl zwei Klubs derselben Liga aufeinandertreffen. 2025 geschah genau das, und beide Halbfinals waren rein US-amerikanische Angelegenheiten.

Das Finale hat weder einen festen Spielort noch neutralen Boden: Gespielt wird beim Finalisten mit der besseren Turnierbilanz, deshalb ist heute schlicht unmöglich zu sagen, wo. Der Lohn sind drei Startplätze für den Concacaf Champions Cup 2027, für den Sieger, den Zweiten und den Dritten, und der Sieger zieht zusätzlich direkt ins Achtelfinale ein.

Die Siegerliste und was sie über das Kräftemessen sagt

Es gab fünf Ausgaben mit einem Sieger und fünf verschiedene Sieger: Cruz Azul 2019, León 2021, Inter Miami 2023, Columbus Crew 2024 und Seattle Sounders 2025. Die Ausgabe von 2020 fand nicht statt, die von 2022 hatte keinen Sieger. Insgesamt stehen drei Titel für die MLS und zwei für die Liga MX zu Buche, und seit der Reform von 2023 gingen alle drei auf die US-Seite.

Doch das Kräftemessen ist weit ausgeglichener, als dieses 3:2 vermuten lässt. In der Ligaphase 2025 gewann die MLS 28 Spiele und die Liga MX 26, bei einem Schnitt von 3,37 Toren pro Partie, mehr als in der Bundesliga oder der Premier League. Das Ungleichgewicht taucht dann schlagartig in der K.-o.-Runde auf: 2025 gewann die MLS alle vier Viertelfinals, und kein mexikanischer Klub erreichte das Halbfinale. Das Argument aus Mexiko bringt der Trainer von Toluca, Antonio Mohamed, auf den Punkt: Die vier Teams, die weiterkamen, spielten immer zu Hause.

Und es gibt ein Gegengewicht, das man im Kopf behalten sollte. Während die MLS den Leagues Cup gewinnt, beherrscht die Liga MX den Concacaf Champions Cup: Im Finale 2026 standen sich Toluca und Tigres gegenüber, zwei mexikanische Klubs, ohne dass ein Team der MLS auch nur in die Nähe gekommen wäre.

Was in dieser Ausgabe passiert

Die Neuerung 2026 ist, dass zum ersten Mal Spiele in Mexiko stattfinden. Vier Partien der Ligaphase, verteilt auf Toluca, Tigres und América als Belohnung für die drei bestplatzierten Klubs des Rankings. Die erste davon lieferte schon die Überraschung des Turniers: Toluca, Sieger des Concacaf Champions Cup, schlug Titelverteidiger Seattle Sounders mit 3:0 im Nemesio Díez, auf rund 2.660 Metern Höhe.

Vorne läuft ein Duell um einen Rekord. Messi traf doppelt gegen Atlético de San Luis und kam damit auf vierzehn Tore in der Geschichte des Turniers, womit er Denis Bouanga überholte. Noch am selben Abend traf Bouanga gegen Chivas und zog wieder mit ihm gleich. Das Schaufenster vervollständigen vier hochkarätige Neuzugänge: Griezmann bei Orlando City, Lewandowski bei Chicago Fire und Casemiro bei Inter Miami, diese drei kamen direkt nach der WM, dazu Son Heung-Min bei LAFC, der im August 2025 unterschrieb und jene Ausgabe um wenige Tage verpasste. Alle vier geben in diesem Wettbewerb ihr Debüt.

"Ein Turnier, in dem man nicht unentschieden spielen kann, dessen Finale bei irgendjemandem zu Hause steigt und dessen Sieger direkt ins Achtelfinale des Champions Cup einzieht."

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