Zlatans Debüt in der MLS: neunzehn Minuten, zwei Tore

Am 23. März 2018 erschien eine ganzseitige Anzeige in der Los Angeles Times. Sie verkaufte nichts. Sie sagte sinngemäß: Los Angeles, gern geschehen. Und unterschrieben war sie von Zlatan Ibrahimović, der gerade bei LA Galaxy unterschrieben hatte.

Acht Tage später bestritt er sein erstes Spiel. Neunzehn Minuten genügten ihm.

Wie er dorthin kam

Der Zusammenhang ist wichtig, denn die Kunstfigur verdeckt das Detail. Ibrahimović kam mit sechsunddreißig Jahren nach Los Angeles, und er kam aus einem Kreuzbandriss heraus, der seine Laufbahn ernsthaft infrage gestellt hatte. Manchester United und er hatten den Vertrag am 22. März in gegenseitigem Einvernehmen aufgelöst, und einen Tag später war er bereits Spieler von Galaxy.

Ein weiteres Detail, das meist übersehen wird: 2018 kam er nicht als Designated Player, also nicht über jene Figur, die Gehälter oberhalb der Gehaltsobergrenze erlaubt. Er unterschrieb innerhalb des Mechanismus des zugeteilten Geldes, mit einem eingetragenen Gehalt von 1,5 Millionen Dollar. Erst 2019 wurde er zum Designated Player, dann mit 7,2 Millionen. Die Zahlen zu dem Einschnitt gegenüber seinen Bezügen in England veröffentlichte die Presse, bestätigt hat sie nie jemand, aber alle stimmen darin überein, dass er gewaltig war.

Das erste Derby von Los Angeles

Sein Debüt fiel auf das perfekte Spiel: den 31. März 2018, im StubHub Center von Carson, gegen LAFC. Es war das erste Derby zwischen den beiden Klubs der Stadt, jenes, das später El Tráfico heißen sollte, und LAFC steckte gerade in seiner allerersten Saison. 27.068 Zuschauer waren gekommen, die beste Kulisse von Galaxy im ganzen Jahr.

Und die Partie lief schnell in die falsche Richtung. Carlos Vela traf in der 5. Minute und noch einmal in der 26., und in der 48. beförderte Daniel Steres den Ball ins eigene Tor. LAFC führte in seinem ersten Derby mit 3:0.

Sebastian Lletget verkürzte in der 61. Minute, und dann, in der 71. und beim Stand von 3:1 für LAFC, kam Zlatan auf den Platz. Er ersetzte ausgerechnet Lletget.

Neunzehn Minuten

Zwei Minuten nach seiner Einwechslung verkürzte Chris Pontius auf 2:3. Und in der 77. Minute kam der Ball in der Nähe des Mittelkreises zu Ibrahimović.

Er nahm ihn nicht an. Er traf ihn direkt aus der Luft, aus einer Entfernung, die die Spielberichte bei etwa vierzig Metern ansetzen — die Zahl schwankt je nach Quelle —, und der Ball beschrieb einen Bogen über Torhüter Tyler Miller hinweg und schlug ein. Es war sein erster Torschuss im Trikot von Galaxy.

Ein Detail macht die Sache noch besser. Sein Co-Trainer Dominic Kinnear erzählte später, Zlatan habe schon eine ganze Weile auf der Bank gesessen und beobachtet, wie weit vorne Miller stand. Es war kein Einfall des Augenblicks: Es war ein Spieler, der den Torhüter studiert hatte, bevor er überhaupt das Feld betrat.

In der ersten Minute der Nachspielzeit köpfte er eine Flanke von Ashley Cole zum 4:3 ein. Galaxy wurde damit zur zweiten Mannschaft der MLS-Geschichte, die einen 0:3-Rückstand innerhalb der neunzig Minuten drehte, und Zlatan zum ersten Spieler seit 2014, der bei seinem Debüt zweimal traf.

Es lohnt sich festzuhalten, was dieses Ergebnis für die Partie selbst bedeutete. El Tráfico ist seither zu einem der lautesten Derbys Nordamerikas geworden, und seine allererste Ausgabe endete damit, dass ein sechsunddreißigjähriger Einwechselspieler von der Mittellinie traf und in der Nachspielzeit den Siegtreffer köpfte. LAFC hatte vor der fünfzigsten Minute mit 3:0 geführt und verlor trotzdem.

Jener Volleyschuss gewann 2018 die Auszeichnung für das beste Tor der MLS, und Jahre später wählten ihn die Fans zum besten Tor der gesamten Ligageschichte.

Was danach kam

Es war kein isoliertes Aufblitzen. 2018 kam er auf 22 Tore und 10 Vorlagen in 27 Spielen, etwas, das in der Geschichte der Liga zuvor nur zwei andere Spieler geschafft hatten, und er wurde zum besten Neuzugang des Jahres gewählt. 2019 erzielte er 30 Ligatore, Klubrekord für eine einzelne Saison. Insgesamt: 53 Tore in 58 Spielen.

Was nicht kam, waren die Titel. 2018 erreichte Galaxy nicht einmal die Playoffs. 2019 gewann die Mannschaft ein Playoff-Spiel — 2:1 gegen Minnesota United am 20. Oktober — und schied vier Tage später gegen LAFC mit 3:5 aus, in dem, was sein letztes Spiel für den Klub sein sollte.

Man sollte es genau sagen, denn es wird meist in beide Richtungen falsch erzählt: Er gewann mit Galaxy nichts, aber er ging auch nicht ohne einen einzigen Sieg in einem Spiel der Endrunde. Er gewann genau eines und erreichte nie ein Conference-Finale. Seine Zeit in der MLS waren zwei Spielzeiten mit gewaltigen persönlichen Zahlen in einer Mannschaft, die da nicht mithalten konnte.

Verabschiedet hat er sich am 13. November 2019 mit einer Nachricht in den sozialen Netzwerken, die damit endete, dass er die Leute zum Baseball schickte.

"Er kam in der 71. Minute bei einem Rückstand, traf mit seinem ersten Schuss aus vierzig Metern und gewann die Partie in der Nachspielzeit per Kopf."

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