Historia de la FA Cup, la competición nacional más antigua

La historia de la FA Cup empieza con una breve propuesta presentada el 20 de julio de 1871 y, más de 150 años después, se sigue escribiendo cada temporada. La Football Association Challenge Cup es la competición nacional de fútbol más antigua del mundo. Perdió su trofeo original en un robo, cambió de casa varias veces, se despidió de los replays en sus rondas principales y solo una vez la ganó un club de fuera de Inglaterra. También tuvo un campeón ajeno a la Football League y algunas de las sorpresas más famosas de este deporte. Esta es su historia, desde la primera final en Kennington Oval hasta el título del Manchester City en mayo de 2026, con los récords tal como están en septiembre de 2026.

De una propuesta de 29 palabras a la primera final

La idea fue de Charles W. Alcock, secretario de la Football Association. En una reunión del comité celebrada en las oficinas del periódico The Sportsman, presentó una moción de apenas 29 palabras: crear una Challenge Cup en la que serían invitados a competir todos los clubes afiliados a la asociación. Se aprobó y se enviaron invitaciones a los 50 clubes miembros de entonces, pero solo 15 se inscribieron en la primera edición, la temporada 1871-72. Los primeros partidos se jugaron el 11 de noviembre de 1871.

Entre rondas libres y abandonos de rivales, solo se habían jugado once partidos cuando Crystal Palace, Queen's Park de Glasgow, Royal Engineers y Wanderers llegaron a semifinales, ambas disputadas en Kennington Oval. Queen's Park empató 0-0 con Wanderers, pero no podía pagar otro viaje a Londres para el desempate, así que se retiró. Aquel Crystal Palace, por cierto, no es el club que hoy juega en la Premier League.

La primera final de la FA Cup se jugó en Kennington Oval el 16 de marzo de 1872, ante unos 2.000 espectadores que pagaron un chelín cada uno. Wanderers le ganó 1-0 a Royal Engineers con un gol de Morton Betts, que jugó con el seudónimo A. H. Chequer, y el propio Alcock fue el capitán de los campeones. El trofeo no se entregó ese día: Wanderers lo recibió semanas después.

Wanderers marcó el tono de los primeros años. Como campeón vigente pasó directamente a la final de 1873, una regla que solo se aplicó esa vez, y venció 2-0 a Oxford University. En total ganó cinco de las siete primeras finales. Después el equilibrio cambió: Blackburn Olympic ganó en 1883, Blackburn Rovers encadenó tres títulos seguidos y, con el profesionalismo legalizado en 1885, los nuevos clubes del norte superaron a los equipos amateurs del sur.

Un trofeo robado y cinco copas

El trofeo original, hecho en plata por Martin, Hall and Company por 20 libras, medía unas 18 pulgadas de alto y pronto fue conocido como little tin idol, el pequeño ídolo de lata. Tras ganarlo en 1895, el Aston Villa permitió que se exhibiera en el escaparate de la tienda de William Shillcock, fabricante de botas y zapatos en Birmingham, y en la noche del 11 de septiembre de 1895 fue robado. Nunca volvió a aparecer. En 1958 un delincuente habitual ya anciano, Harry Burge, le contó a un periódico que se lo había llevado y lo había fundido para fabricar monedas falsas, pero el caso nunca se resolvió oficialmente. En total se han entregado cinco trofeos:

• 1872-1895: el original, robado en Birmingham mientras lo tenía el Aston Villa.
• 1896-1910: una réplica. Es el trofeo de la FA Cup más antiguo que se conserva; en 2020 se vendió en subasta por 760.000 libras al jeque Mansour, dueño del Manchester City, que lo cedió al National Football Museum.
• 1911-1991: un diseño nuevo y más grande de Fattorini and Sons, de Bradford, que ganó por primera vez, casualmente, el Bradford City.
• 1992-2013: una réplica de la copa de 1911, retirada porque se había vuelto demasiado frágil para seguir reparándola.
• Desde 2014: el trofeo actual, fabricado por los plateros londinenses Thomas Lyte con 6,3 kg de plata de ley y levantado por primera vez por el Arsenal.

Del Oval a Wembley

El Oval acogió la primera final y casi todas las demás hasta 1892; la segunda, en 1873, se jugó en Lillie Bridge. Tras dos finales en el norte, en Fallowfield (Manchester) en 1893 y en Goodison Park en 1894, la final se instaló en el recinto del Crystal Palace de 1895 a 1914, donde algunas multitudes superaron las 100.000 personas. La Primera Guerra Mundial llevó la final de 1915 a Old Trafford, las cuatro ediciones siguientes no se disputaron y, cuando volvió el fútbol, Stamford Bridge albergó las finales de 1920, 1921 y 1922.

1923: la final del caballo blanco

Wembley, que entonces se llamaba Empire Stadium, se terminó apenas cuatro días antes de su primer partido, la final del 28 de abril de 1923 entre Bolton Wanderers y West Ham United. La demanda lo desbordó. La asistencia anunciada fue de 126.047 personas, pero nadie sabe cuántas entraron en realidad: el propio estadio de Wembley habla de más de 200.000, y la FA señala que muchos creen que quizá había dentro más del doble de la cifra oficial. Los aficionados invadieron el campo hasta que la policía montada lo despejó, y la imagen que quedó para siempre es la del agente George Scorey sobre su caballo Billie, un caballo gris que en las películas en blanco y negro parecía blanco. El Bolton ganó 2-0.

Wembley recibió después todas las finales hasta 2000, con la única excepción del desempate de 1970 en Old Trafford. Mientras el viejo estadio se demolía y se reconstruía, la final se mudó al Millennium Stadium de Cardiff entre 2001 y 2006. Volvió al nuevo Wembley en 2007, cuando el Chelsea le ganó 1-0 al Manchester United con un gol de Didier Drogba en la prórroga; siete años antes, el Chelsea también había ganado la última final del viejo Wembley.

Cardiff 1927 y los clubes con más títulos

El 23 de abril de 1927, el Cardiff City le ganó 1-0 al Arsenal en Wembley. El gol llegó cuando un disparo de Hughie Ferguson se le escapó de las manos al arquero del Arsenal, Dan Lewis, y terminó en la red. Según la FA, el Cardiff fue el primer y hasta hoy único club que se llevó la copa fuera de Inglaterra, y aquella fue también la primera final transmitida en vivo por la radio nacional. El Cardiff había perdido la final de 1925 ante el Sheffield United y llegó a otra en 2008, que perdió con el Portsmouth. Mucho antes, el Queen's Park de Glasgow había jugado las finales de 1884 y 1885, y perdió ambas contra el Blackburn Rovers.

A septiembre de 2026, el Arsenal tiene el récord con 14 FA Cups, la última en 2020. Le sigue el Manchester United con 13, la más reciente en 2024. Cuatro clubes comparten el tercer lugar con ocho: Chelsea, Liverpool, Tottenham Hotspur y Manchester City, que llegó a esa cifra en mayo de 2026. El Aston Villa tiene siete, y el Newcastle United y el Blackburn Rovers, seis cada uno. El Manchester United es el club que más finales jugó, 22, una más que el Arsenal.

Los récords individuales también tienen acento del Arsenal. Arsène Wenger ganó siete FA Cups como entrenador del Arsenal, más que ningún otro técnico en la historia del torneo, y Ashley Cole reunió un récord de siete medallas de campeón como jugador, tres con el Arsenal y cuatro con el Chelsea. Y ningún club ganó nunca más de tres seguidas: Wanderers y Blackburn Rovers comparten ese récord.

Tottenham 1901 y los matagigantes

Desde que se fundó la Football League en 1888, solo un club ajeno a ella ganó la FA Cup: el Tottenham Hotspur, entonces en la Southern League, en 1901. Empató 2-2 con el Sheffield United en el Crystal Palace y ganó el desempate 3-1 en Burnden Park, en Bolton. Las categorías inferiores también tuvieron sus días. El Notts County fue en 1894 el primer campeón de Segunda División, el Sunderland, de segunda categoría, le ganó al Leeds United la final de 1973, el Southampton, de Segunda División, venció al Manchester United en 1976, y la victoria del West Ham United sobre el Arsenal en 1980 sigue siendo la última de un club de fuera de la máxima categoría.

Y luego están los famosos batacazos: la victoria del Hereford United sobre el Newcastle en 1972 y la final que el Wimbledon le ganó al Liverpool en 1988, contadas en sus propias historias en este sitio; el Wigan Athletic, que le ganó la final de 2013 al Manchester City y se convirtió en el primer club en ganar la copa y descender en la misma temporada; el Lincoln City, que no estaba en la Football League, cuartofinalista en 2017; y, en enero de 2026, el Macclesfield, de sexta categoría, que eliminó al campeón vigente, el Crystal Palace, pese a los 117 puestos que los separaban en la pirámide de ligas.

El fin de los replays

Durante más de un siglo, un empate significaba un partido de desempate, el famoso replay, y hasta 1990-91 una eliminatoria podía necesitar varios. Desde 1991-92, las eliminatorias de las rondas principales quedaron limitadas a un solo replay, seguido si hacía falta de prórroga y penales. La última final que necesitó un replay fue la de 1993, que el Arsenal le ganó al Sheffield Wednesday, y la primera que se definió por penales fue la de 2005, cuando el Arsenal venció al Manchester United en el Millennium Stadium. Más tarde los replays desaparecieron de los cuartos de final, en 2016-17, y de la quinta ronda, en 2018-19.

El paso decisivo se anunció en abril de 2024. Como parte de un acuerdo de seis años entre la FA y la Premier League, los replays se eliminaron desde la primera ronda del cuadro principal a partir de 2024-25, una decisión que muchos clubes de categorías inferiores criticaron porque esos partidos eran una valiosa fuente de ingresos. Con el reglamento de 2026-27, los replays solo sobreviven en las rondas previas: desde la primera ronda del cuadro principal hasta la final, una eliminatoria empatada tras 90 minutos va a 30 minutos de prórroga y, si sigue igualada, a penales.

Las últimas finales, hasta mayo de 2026

Las siete últimas finales se jugaron en Wembley y dejaron seis campeones distintos:

• 2020: Arsenal 2-1 Chelsea, a puerta cerrada, con dos goles de Pierre-Emerick Aubameyang.
• 2021: Leicester City 1-0 Chelsea, con un golazo de Youri Tielemans que le dio al Leicester su primera FA Cup.
• 2022: Liverpool 0-0 Chelsea, y el Liverpool ganó 6-5 en los penales.
• 2023: Manchester City 2-1 Manchester United, con dos goles de İlkay Gündoğan.
• 2024: Manchester United 2-1 Manchester City, con goles de Alejandro Garnacho y Kobbie Mainoo.
• 2025: Crystal Palace 1-0 Manchester City, con un gol de Eberechi Eze que le dio al club su primer gran título.
• 2026: Manchester City 1-0 Chelsea, con un gol de Antoine Semenyo.

La final de 2026 se jugó el 16 de mayo. Semenyo la definió en el segundo tiempo con un toque en el primer palo tras un centro de Erling Haaland, y le dio al Manchester City su octava FA Cup y un doblete de copas nacionales junto a la Copa de la Liga. El City se convirtió además en el primer equipo que juega cuatro finales seguidas de la FA Cup, mientras que el Chelsea perdió su cuarta final consecutiva, tras las de 2020, 2021 y 2022.

Simula la FA Cup y la Carabao Cup

La historia no es solo para leerla. En nuestra página de la FA Cup puedes tomar el cuadro de 2025/26 y volver a elegir a cada ganador, ronda por ronda, para ver si el City sigue levantando el trofeo o si un club más pequeño llega hasta el final. Las rondas de 2026/27 aparecerán en la misma página en cuanto se sorteen, empezando por la primera ronda del cuadro principal, el 7 de noviembre de 2026, cuando entran los clubes de League One y League Two.

La página de la Carabao Cup cubre la Copa de la Liga 2026/27 con una simulación con IA para cada eliminatoria. Y si solo quieres un partido, el simulador de partidos con IA juega cualquier cruce en vista táctica o en una arena con física, y los partidos de la arena se pueden exportar como video vertical.

"La FA Cup cambió de trofeo, de estadio y de reglas, pero sigue cumpliendo la promesa de que un club pequeño puede tumbar a un gigante."

• Página de la FA Cup: vuelve a elegir el cuadro de 2025/26 y sigue las rondas de 2026/27 en cuanto se sorteen.
• Página de la Carabao Cup: las rondas de 2026/27 con una simulación con IA para cada eliminatoria.
• Simulador de partidos con IA para cualquier cruce, en vista táctica o en una arena con física, con exportación en video vertical de los partidos de la arena.
• Simulador de la Premier League: juega el resto de la temporada desde la tabla real y el calendario real.
• Simuladores de Championship, League One y League Two, con la misma idea.

"Todo batacazo empieza con un sorteo: elige el tuyo y mira hasta dónde llega."