Leagues Cup 2026: cómo funciona el torneo MLS-Liga MX

La Leagues Cup se juega del 4 de agosto al 6 de septiembre de 2026, dieciséis días después de que el Mundial terminara en el MetLife con el 1-0 de España a Argentina. Es el torneo que enfrenta a la MLS con la Liga MX, y tiene un reglamento que no se parece a ningún otro. Esto es todo lo que hay que saber.

Quién juega y cómo se entra

Son 36 clubes: los 18 de la Liga MX, todos, y 18 de los 30 de la MLS. La MLS no elige por invitación ni por mercado, sino por mérito de la temporada anterior: entran los nueve mejores de cada conferencia de 2025, es decir, los mismos dieciocho que alcanzaron los playoffs. Doce clubes de la MLS se quedan fuera y no juegan.

El sorteo reparte a los 36 en dos regiones de dieciocho, Este y Oeste, y dentro de cada región los ordena en tres bombos según el Leagues Cup Ranking, que combina la tabla del Supporters' Shield de la MLS con el acumulado de Apertura y Clausura 2025 de la Liga MX.

La fase de liga: 54 partidos, todos cruzados

La primera fase son 54 partidos y cada club juega exactamente tres. La regla que define el torneo es que en esta fase no hay ni un solo MLS contra MLS ni un solo Liga MX contra Liga MX: todos los enfrentamientos son entre ligas.

Y no se llevan una tabla común, sino dos. Una con los dieciocho de la MLS y otra con los dieciocho de la Liga MX. Los cuatro primeros de cada tabla pasan a cuartos, con los cruces ya fijados de antemano: el primero de la MLS contra el cuarto de la Liga MX, el segundo contra el tercero, y así en espejo.

Aquí no se puede empatar

Esta es la parte que más despista al que llega nuevo. En la Leagues Cup no existe el empate. Si un partido de la fase de liga acaba igualado a los noventa minutos, se va directamente a los penaltis, sin prórroga, y la tanda reparte puntos:

• Victoria en los noventa minutos: 3 puntos.
• Victoria en los penaltis: 2 puntos.
• Derrota en los penaltis: 1 punto.
• Derrota en los noventa minutos: 0 puntos.

El primer criterio de desempate en la tabla es el número de victorias en tiempo reglamentario, precisamente para que ganar en noventa minutos valga más que ganar desde los once metros. En lo que va de torneo la regla ya se ha aplicado tres veces, y ha dejado una rareza estadística: Tigres es segundo de la tabla mexicana con cuatro puntos sin haber ganado todavía un solo partido en los noventa minutos.

Eliminatorias y qué se juega el campeón

Los cuartos se disputan el 25 y el 27 de agosto, las semifinales el 1 y el 2 de septiembre, y el 6 de septiembre se juegan el tercer puesto y la final. Todo a partido único y, si hay empate, penaltis directos otra vez. Conviene aclarar algo que se repite mal: los cruces entre ligas están garantizados hasta cuartos, pero de semifinales en adelante sí puede haber duelos entre equipos de la misma liga. En 2025 pasó exactamente eso y las dos semifinales fueron íntegramente estadounidenses.

La final no tiene sede fija ni campo neutral: se juega en casa del finalista con mejor registro en el torneo, así que a día de hoy es imposible saber dónde será. El premio son tres plazas para la Concacaf Champions Cup 2027 —campeón, subcampeón y tercero—, y el campeón además entra directamente en los octavos de final.

El palmarés y lo que dice del pulso entre ligas

Ha habido cinco ediciones con campeón y cinco campeones distintos: Cruz Azul en 2019, León en 2021, Inter Miami en 2023, Columbus Crew en 2024 y Seattle Sounders en 2025. La edición de 2020 no se disputó y la de 2022 no tuvo campeón. El balance global es de tres títulos para la MLS y dos para la Liga MX, y desde la reforma de 2023 los tres han ido para el lado estadounidense.

Pero el pulso está mucho más igualado de lo que sugiere ese 3-2. En la fase de liga de 2025 la MLS ganó 28 partidos y la Liga MX 26, con un promedio de 3,37 goles por encuentro, más que la Bundesliga o la Premier. El desequilibrio aparece de golpe en las eliminatorias: en 2025 la MLS ganó los cuatro cuartos de final y ningún mexicano llegó a semifinales. El argumento desde México lo resume el técnico de Toluca, Antonio Mohamed: los cuatro equipos que avanzaron jugaban siempre en casa.

Y hay un contrapeso que conviene tener presente. Mientras la MLS gana la Leagues Cup, la Liga MX domina la Concacaf Champions Cup: la final de 2026 fue entre Toluca y Tigres, dos mexicanos, sin ningún equipo de la MLS cerca.

Lo que está pasando en esta edición

La novedad de 2026 es que por primera vez se juegan partidos en México. Cuatro encuentros de la fase de liga, repartidos entre Toluca, Tigres y América como premio a los tres mejor situados del ranking. El primero de ellos ya dejó el batacazo del torneo: Toluca, campeón de la Concacaf Champions Cup, goleó 3-0 al Seattle Sounders, que defendía el título, en el Nemesio Díez y a unos 2.660 metros de altitud.

Arriba, un duelo de récord. Messi marcó un doblete ante el Atlético de San Luis y llegó a catorce goles históricos en el torneo, superando a Denis Bouanga. Esa misma noche Bouanga marcó ante Chivas y volvió a empatarle. Y el escaparate lo completan cuatro fichajes de campanillas: Griezmann en el Orlando City, Lewandowski en el Chicago Fire y Casemiro en el Inter Miami, los tres llegados justo después del Mundial, y Son Heung-Min en el LAFC, que fichó en agosto de 2025 y se perdió aquella edición por unos días. Los cuatro debutan en esta competición.

"Un torneo donde no se puede empatar, la final se juega en casa de alguien y el campeón entra directo a octavos de la Champions Cup."

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