MLS 2026: Messi vuelve y la carrera de playoffs aprieta
A la MLS 2026 le quedan unas catorce fechas y la temporada entra en su tramo decisivo con dos historias corriendo en paralelo: una carrera por el Supporters' Shield más apretada de lo que nadie esperaba en febrero, y el regreso de Lionel Messi al campo después de las tres semanas más duras de su vida personal. El sábado 7 de noviembre se juega el Decision Day, con todos los partidos a la misma hora, y el 18 de noviembre arrancan los playoffs.
Hay un detalle que convierte este curso en una frontera: la MLS Cup del 18 de diciembre será la última final de diciembre de la historia de la liga. A partir de 2027 el campeonato se alinea con el calendario europeo y pasa a jugarse de verano a primavera, con una temporada puente de catorce partidos entre febrero y abril. Lo que se decida en estos meses cierra una era.
El regreso de Messi
El 8 de agosto murió en Rosario Jorge Messi, padre y representante de Leo, a los 68 años, tras una larga enfermedad. Messi se perdió el partido de esa noche para viajar a Argentina. Cuatro días después, en un homenaje público, dejó una frase que recorrió el mundo: dijo que no sabía qué haría sin él y que tenía serias dudas sobre seguir jugando mucho más tiempo.
Horas después de esas palabras entró al campo en el descanso contra el León, entre una ovación larguísima, en la noche en que el Inter Miami quedó eliminado de la Leagues Cup. Y este miércoles 19, en Chester, marcó su primer gol desde entonces: una rosca de zurda al ángulo desde la frontal que valió el 2-2 ante el Philadelphia Union, después de haber asistido en el primero. No ha confirmado ninguna retirada; su contrato sigue vigente hasta el final de 2028.
El partido le dejó también un asunto abierto: el Comité Disciplinario de la MLS revisa un incidente suyo con Quinn Sullivan por el que no fue expulsado y que podría acarrear multa o sanción. A cierre de este artículo no hay resolución.
Cómo está el Este
- Nashville SC: 46 puntos en 20 partidos, líder de la conferencia y del Supporters' Shield
- Inter Miami: 39 en 20, segundo, pero con cuatro partidos sin ganar
- Chicago Fire: 38 en 20, con seis victorias seguidas
- New England Revolution: 33 en 20
- FC Cincinnati: 30 en 20
El Nashville de Hany Mukhtar es la sorpresa mayúscula del año y ya no lo es tanto: le sacó cinco puntos al Inter Miami ganándole 4-1 en casa el 15 de agosto, con doblete de Mukhtar, gol de Sam Surridge y un penalti atajado a Messi por Brian Schwake. Es el único equipo de la liga invicto como local. El Chicago, por su parte, encadena la mejor racha del club desde 1998 con Robert Lewandowski marcando desde el punto de penalti.
Y cómo está el Oeste
- Houston Dynamo: 38 puntos, nuevo líder tras cinco victorias consecutivas
- Vancouver Whitecaps: 37, desalojados del primer puesto en casa
- LAFC: 34, con dos derrotas seguidas por 1-0
- San Jose Earthquakes y FC Dallas: 33 cada uno
- St. Louis CITY: 30
El vuelco lo firmó el Houston el miércoles en el BC Place: ganó 1-0 con un gol de Franco Negri en el minuto 34 pese a que el Vancouver tuvo el 62 por ciento de la posesión y dieciséis remates, de los que solo uno fue entre los tres palos. En el LAFC, Son Heung-min lleva cinco partidos sin marcar, aunque es el máximo asistente de su equipo.
La Bota de Oro tiene dueño provisional
Petar Musa manda con 16 goles después de firmar un doblete el miércoles en el 4-3 del Dallas al Real Salt Lake. Con el gol número quince se convirtió en el quinto jugador de la historia de la liga que llega a esa cifra en cada una de sus tres primeras temporadas, junto a nombres como Josef Martínez y David Villa. Detrás, empatados con 13, aparecen Messi y Nicolás Fernández Mercau. En la portería, Hugo Lloris lidera con diez porterías a cero.
El verano de los nombres grandes
La MLS ha vuelto a fichar en Europa a jugadores en activo de primerísimo nivel. Robert Lewandowski llegó libre del Barcelona al Chicago Fire como jugador franquicia por dos temporadas y marcó dos goles en su primer partido en casa. Antoine Griezmann, campeón del mundo y máximo goleador histórico del Atlético de Madrid, firmó por el Orlando City también sin coste de traspaso. Y el fichaje más caro del mercado veraniego no fue ninguno de los dos: el NYCFC pagó unos 8,75 millones de euros por el extremo Benie Traoré, del Basilea. Charlotte sumó a Allan Saint-Maximin y Columbus a Brais Méndez.
La Leagues Cup entra en cuartos
El torneo con la Liga MX se reanuda el 25 y 26 de agosto con cuatro cruces: Chicago–Monterrey, Austin–Toluca, León–Real Salt Lake y América–Columbus. Las semifinales son el 1 y 2 de septiembre y la final, el día 6. El Inter Miami se quedó fuera en la fase de liga con una victoria y dos derrotas, y el campeón defensor es el Seattle Sounders.
El efecto del Mundial se nota en la taquilla
El Mundial de este verano, con final en el MetLife el 19 de julio y triunfo de España sobre Argentina, dejó huella en la liga local: cuarenta y cinco jugadores de la MLS lo disputaron, trece ciudades con equipo fueron sede y cerca de cuarenta estadios e instalaciones de la liga sirvieron como campo o campamento base. Los números de audiencia crecieron un 62 por ciento interanual, hasta una media semanal de 7,9 millones de espectadores, y la jornada inaugural fue la más concurrida de la historia con 387.271 asistentes. El curso ha dejado además tres partidos por encima de los 72.000 espectadores, encabezados por los 75.824 de los Colorado Rapids en Denver.
"Catorce fechas, un líder inesperado en Nashville, dos leyendas europeas estrenándose y un Messi que vuelve a marcar mientras el país entero se pregunta cuánto le queda: la MLS no había llegado a septiembre con tantas historias abiertas."