NWSL 2026: la liga femenina de Estados Unidos, al día

La NWSL arrancó 2026 como la temporada más ambiciosa de su historia: dieciséis equipos, dos franquicias nuevas, un récord de asistencia hecho añicos en el estreno como local de una de ellas y una campaña partida en dos por el parón del Mundial masculino. A 8 de agosto, con la liga ya de vuelta y encarando el tramo decisivo, este es el estado real de la principal competición de fútbol femenino de Estados Unidos.

Qué es la NWSL y cuántos equipos tiene

La National Women's Soccer League es la primera división del fútbol femenino estadounidense y disputa en 2026 su decimocuarta temporada. Este curso pasó de catorce a dieciséis clubes con la llegada de dos franquicias de expansión: Boston Legacy FC y Denver Summit FC. Ambas debutaron en marzo y las dos lo hicieron en estadios de la NFL, el Boston Legacy en el Gillette Stadium de los New England Patriots y el Denver Summit en el Empower Field at Mile High de los Broncos.

La expansión no se detiene ahí. En noviembre de 2025 la liga adjudicó su decimoséptima franquicia a Atlanta, con Arthur Blank, propietario de los Falcons y del Atlanta United, al frente del proyecto y una cuota de entrada récord de 165 millones de dólares. El equipo empezará a competir en 2028 y jugará en el Mercedes-Benz Stadium, reconfigurado a una capacidad de 28.000 espectadores para los partidos de la liga.

El formato: 30 partidos y unos playoffs de ocho

Cada equipo juega 30 partidos de temporada regular, ida y vuelta contra los otros quince. El calendario arrancó entre el 13 y el 15 de marzo y termina el 1 de noviembre, con un parón por el Mundial masculino entre el 15 y el 28 de junio; la competición se reanudó el 3 de julio. Después llegan los playoffs, que reparten el título entre las ocho mejores clasificadas.

• Temporada regular: del 13 de marzo al 1 de noviembre, 30 partidos por equipo.
• Se clasifican a los playoffs 8 de los 16 equipos.
• Cuartos de final: del 6 al 8 de noviembre.
• Semifinales: del 13 al 15 de noviembre.
• Final por el título, el NWSL Championship: 21 de noviembre.

Hay dos trofeos distintos y conviene no confundirlos. El NWSL Shield lo gana el equipo con mejor registro en la temporada regular, al estilo europeo. El NWSL Championship se decide en la final de noviembre, al estilo estadounidense. Como extra, el 26 de junio se jugó la Challenge Cup, el partido que enfrenta al campeón del título con el ganador del Shield de la temporada anterior.

El campeón vigente: Gotham FC

El título de 2025 se lo llevó Gotham FC, el club de Nueva Jersey, que ganó la final por 1-0 al Washington Spirit el 22 de noviembre en el PayPal Park de San José. El gol lo firmó Rose Lavelle en el minuto 80. Fue el segundo campeonato del club en tres temporadas, un ritmo que muy pocos equipos han sostenido en esta liga.

Y fue, además, la coronación más improbable de la historia de la competición: Gotham entró en los playoffs como octavo y último clasificado, y se convirtió en el peor sembrado que ha ganado nunca el NWSL Championship. Ese precedente es el mejor argumento para entender por qué un formato con la mitad de la liga metida en la fase final resulta tan imprevisible cada noviembre.

Cómo va la temporada 2026 ahora mismo

A comienzos de agosto, Gotham FC vuelve a mandar en la tabla, con el Washington Spirit pegado a su rueda y los Utah Royals completando el podio provisional. En lo individual, la zambiana Barbra Banda, del Orlando Pride, lidera la carrera por la Bota de Oro con 12 goles. La portera del Gotham, Ann-Katrin Berger, es la que más porterías a cero acumula, con nueve, y la brasileña Pietra Tordin, de los Portland Thorns, manda en asistencias con ocho.

El escaparate de estrellas también creció. Trinity Rodman firmó en 2026 la renovación más cara de la historia de la liga con el Washington Spirit: tres años a unos dos millones de dólares por temporada, un contrato que fue posible gracias a la nueva regla de jugadora de alto impacto, que permite a los clubes superar el tope salarial en hasta un millón de dólares por futbolista. Sophia Wilson ejecutó una opción de un millón para seguir en los Portland Thorns y Lindsey Heaps regresó a la NWSL fichando por el Denver Summit.

Asistencias, televisión y dinero

El dato más llamativo del año llegó el 28 de marzo: el debut como local del Denver Summit ante el Washington Spirit reunió a 63.004 personas en el Empower Field at Mile High, récord absoluto de la NWSL. El anterior lo tenía el Bay FC, con 40.091 en el Oracle Park. En el conjunto de la liga, 2025 cerró con una media de 10.669 espectadores en 182 partidos, un 5% menos que el récord de 11.235 de 2024, pero encadenando tres temporadas por encima de los 10.000. En el ecuador de 2026 la media subió a 11.044.

En el plano económico, la NWSL vive su mejor momento. Su acuerdo de derechos audiovisuales con CBS, ESPN, Prime Video y Scripps vale 240 millones de dólares por cuatro años, entre 2024 y 2027, unos 60 millones anuales, y se amplió para 2026 y 2027 con más partidos disponibles. Sportico valoró a Angel City como el club más caro de la liga, con 335 millones de dólares, y situó la valoración media de una franquicia en 184 millones.

"En catorce temporadas la NWSL pasó de pelear por sobrevivir a cobrar 165 millones de dólares solo por entrar."

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