Anteprima A-League 2026/27: date, formato e mercato

All'8 di agosto, con l'inverno australe nel suo punto più rigido e gli stadi in silenzio, la A-League vive la sua finestra di maggior movimento. La stagione 2025/26 si è chiusa il 23 maggio con l'Auckland FC campione e da allora il calcio australiano e neozelandese ha cambiato allenatori, rose e persino proprietari. Mancano poco più di dieci settimane perché il pallone torni a rotolare: la 2026/27 comincia venerdì 16 ottobre e il calendario è già pubblicato per intero. Questa è l'anteprima con tutto ciò che è confermato.

Quando si comincia e com'è il calendario

Il colpo di pistola lo dà il derby di Sydney. Il Sydney FC ospita i Western Sydney Wanderers all'Allianz Stadium venerdì 16 ottobre, nell'edizione numero 45 del classico e per la prima volta come partita inaugurale della stagione maschile. La prima giornata si completa con il derby dell'F3 fra Central Coast Mariners e Newcastle Jets, con il Macarthur FC contro il Perth Glory a Campbelltown e con la chiusura domenicale fra Wellington Phoenix e Melbourne Victory. L'Auckland FC, campione in carica, debutta il 17 ottobre.

La competizione si estenderà lungo 26 giornate, con due turni spezzati a dicembre e a febbraio per incastrare gli impegni internazionali, e sfocerà in una Grand Final prevista per i primi giorni di giugno del 2027. La lega si è vantata di aver diffuso il calendario prima che mai, con mesi di anticipo, perché club, sedi e tifosi potessero pianificare per tempo una stagione particolarmente lunga.

Dodici club e 26 partite a squadra

La A-League Men si gioca quest'anno con dodici squadre, le stesse dell'anno scorso, dopo che Football Australia ha ritirato la licenza al Western United per motivi economici. L'elenco è composto da Adelaide United, Auckland FC, Brisbane Roar, Central Coast Mariners, Macarthur FC, Melbourne City, Melbourne Victory, Newcastle Jets, Perth Glory, Sydney FC, Wellington Phoenix e Western Sydney Wanderers. Ogni club disputerà 26 incontri: le 22 giornate di andata e ritorno più quattro sfide aggiuntive, l'aggiunta che la lega usa per ripetere i duelli di maggior richiamo.

Auckland FC campione, Newcastle Jets padrone del piatto

La stagione scorsa ha lasciato due vincitori diversi, che è esattamente quello che consente il sistema australiano. Il Newcastle Jets si è preso il Premiers' Plate chiudendo primo in classifica con 48 punti, davanti all'Adelaide United (43) e allo stesso Auckland (42). Il titolo di campione, invece, si è deciso il 23 maggio nella Grand Final: l'Auckland FC ha battuto 1-0 il Sydney FC al Go Media Stadium con un gol di Cameron Howieson al minuto 60, davanti a 28.374 spettatori e nella prima finale della storia disputata in Nuova Zelanda. Howieson si è preso la Medaglia Joe Marston.

L'inverno non è stato tranquillo per il campione. Steve Corica, che ha vinto il Premiers' Plate nel 2024/25 e la Grand Final nel 2025/26, se n'è andato allo Yokohama F. Marinos della J.League appena qualche settimana dopo il titolo, e il club ha ingaggiato il portoghese Pedro Moreira, che arriva dall'aver guidato il Pakhtakor uzbeko. Il suo esordio non sarà in campionato: l'Auckland FC ha vinto anche la prima OFC Professional League, battendo 2-1 il South Melbourne, e per questo affronterà l'Al Ahli saudita nella Coppa Intercontinentale della FIFA.

Come funzionano le finals series

La A-League non incorona la prima della classifica. Il Premiers' Plate riconosce la continuità lungo le 26 giornate, ma il campionato si decide in delle finals series a cui accedono le prime sei classificate, cosa che resta in vigore nel 2026/27. Lo schema con cui si è disputata l'ultima edizione, e che conviene tenere in testa fin da ottobre, è stato il seguente:

• Le prime due della classifica riposano la prima settimana e aspettano direttamente in semifinale.
• Dalla terza alla sesta ci si incrocia nelle elimination finals in gara secca: terza contro sesta e quarta contro quinta.
• La meglio classificata di ciascuno di quegli scontri gioca in casa.
• Le semifinali si risolvono in andata e ritorno, con la rivincita sul campo della squadra meglio piazzata.
• La Grand Final è in gara secca e la organizza la finalista con la posizione migliore in classifica.

Il mercato: Mabil, Milanovic e il nuovo asse del Victory

Il movimento più clamoroso è di questa stessa settimana: il Melbourne City ha annunciato il 6 agosto l'ingaggio di Awer Mabil per tre stagioni. L'esterno nazionale australiano, con 39 partite e 10 gol con i Socceroos e la presenza ai Mondiali del 2022 e del 2026, torna a casa dopo oltre un decennio in Europa e arriva dal CD Castellón spagnolo. Al City ritroverà due veterani della nazionale come Aziz Behich e Mathew Leckie.

Il Melbourne Victory è stato il club più attivo. Ha ingaggiato Giovanni Savarese come allenatore con un contratto di due anni, fino al termine della 2027/28; il venezuelano ha guidato i Portland Timbers in due finali di MLS Cup. Ha inoltre rinforzato l'asse della difesa con il tedesco Philipp Ziereis, proveniente dal Greuther Fürth, e con il gallese Tom Lockyer, arrivato a parametro zero. A tutto questo si aggiunge che Juan Mata ha comprato una quota di minoranza nel club e presiederà un nuovo comitato calcistico, anche se non ha ancora deciso se continuerà a giocare. I Western Sydney Wanderers hanno risposto con un record di trasferimento per riportare a casa Nicolas Milanovic dall'Aberdeen scozzese.

Che cosa aspettarsi dalla 2026/27

Con tre club nelle competizioni asiatiche, Newcastle Jets e Adelaide United nella AFC Champions League Elite e il Melbourne Victory con un posto diretto nella AFC Champions League Two, l'accumulo di partite sarà un fattore reale nella lotta per il Premiers' Plate. L'Auckland FC difende il titolo con un allenatore nuovo, il Victory ha costruito la colonna vertebrale più costosa del Paese e il Newcastle deve dimostrare che la sua stagione da record non è stata un incidente. E con dodici squadre e 26 giornate, il confine fra entrare nelle finals series e restare fuori tornerà a misurarsi in una manciata di punti.

"In Australia la migliore squadra dell'anno riceve un piatto d'argento a maggio; il campione, invece, si incorona in un solo pomeriggio."

• Simula le 26 giornate della A-League e costruisci la tua classifica finale dalla prima data.
• Cambia qualsiasi risultato che non ti convince e guarda come si muove la lotta per il Premiers' Plate.
• Costruisci il tabellone delle finals series e porta la tua squadra fino alla Grand Final di giugno.
• Confronta la tua classifica con quella reale e usa il supercomputer per vedere le probabilità di ogni club.

"Dieci settimane al derby di Sydney: dal 16 ottobre in poi, tutto il resto sono conti."