Boxing Day: perché in Inghilterra si gioca a Santo Stefano

Il calcio del Boxing Day è una delle tradizioni più longeve del football inglese. Il 26 dicembre 2026, mentre LaLiga, Serie A, Bundesliga e Ligue 1 saranno tutte ferme per Natale, la Premier League disputerà sette partite in un solo giorno. Le sue radici sono più antiche della stessa Football League e risalgono a una partita tra Sheffield FC e Hallam giocata il giorno di Santo Stefano del 1860. La tradizione è sopravvissuta al calcio di campionato il giorno di Natale, scomparso in Inghilterra nel 1965, ha regalato un pomeriggio da 66 gol nel 1963 e oggi deve farsi largo in un calendario sempre più fitto. Questa è la sua storia, verificata dato per dato, da quella partita a Sheffield al calendario delle feste della stagione 2026-27.

Da dove viene il Boxing Day

Il Boxing Day è il 26 dicembre, il giorno dopo Natale, e per il suo nome ci sono due spiegazioni principali. Una rimanda ai Christmas box, le scatole di doni che domestici e fornitori ricevevano tradizionalmente il giorno dopo Natale; l'altra alle cassette delle offerte in cui le chiese raccoglievano donazioni da distribuire poi ai poveri. A trasformare quella data in un giorno di calcio fu una legge. Il Bank Holidays Act del 1871 rese il Boxing Day festivo in Inghilterra e Galles, insieme al lunedì di Pasqua, al lunedì di Pentecoste e al primo lunedì di agosto, e così molti lavoratori poterono godersi una rara pausa di due giorni a Natale. Quando nel 1888 nacque la Football League, i club videro nel periodo delle feste il momento ideale per concentrare quante più partite possibile davanti a un pubblico che finalmente aveva tempo libero, e per decenni Natale significò calcio in entrambi i giorni.

Sheffield FC e Hallam, 26 dicembre 1860

La più celebre partita del Boxing Day dei primi tempi si giocò prima ancora che esistesse la Football Association. L'Hallam, club di Sheffield fondato nel 1860, ospitò lo Sheffield FC, fondato nel 1857 e riconosciuto dalla FIFA come il club di calcio più antico del mondo, nel suo campo di Sandygate il 26 dicembre 1860. Lo Sheffield vinse 2-0 in una gara disputata secondo le Sheffield Rules, il regolamento locale dell'epoca, tre anni prima della fondazione della FA nel 1863. La sfida tra i due club è nota ancora oggi come Rules Derby e viene descritta come l'incontro più antico del mondo, e il Guinness World Records riconosce Sandygate come il campo di calcio più antico, indicando proprio quella gara contro lo Sheffield FC del 26 dicembre 1860 come la prima partita ufficiale disputata lì.

Gli storici del calcio delle origini aggiungono una sfumatura importante. Martin Westby, che studia i club più antichi d'Inghilterra, osserva che lo Sheffield FC aveva già trovato avversari esterni nel dicembre 1858, quando batté una squadra del reggimento di stanza a Hillsborough, e che superò di nuovo la stessa formazione il 17 dicembre 1860, nove giorni prima della gara con l'Hallam. Il sito Sheffield Home of Football registra almeno quattro partite tra lo Sheffield FC e i soldati della caserma di Hillsborough tra il dicembre 1858 e il dicembre 1860. Il Boxing Day del 1860, quindi, non fu la prima partita dello Sheffield FC contro un'altra squadra. Il suo posto nella storia poggia su qualcosa di più preciso: è considerata la prima partita tra due club di calcio, il primissimo derby, e si giocò a Santo Stefano.

Doppie sfide tra Natale e Santo Stefano

Una volta avviata la Football League, il Natale inglese portava una doppia razione di calcio. Dopo la Prima guerra mondiale i biglietti per le partite del giorno di Natale venivano spesso regalati ai bambini, e i calendari mettevano di fronte rivali locali due volte in 48 ore davanti a folle festive da record, spesso in casa un giorno e in trasferta il successivo. Alcuni club si spinsero ancora oltre: nel 1919, un anno prima che entrambi i club entrassero nella Football League, il Brighton & Hove Albion perse 3-2 contro il Crystal Palace al Goldstone il giorno di Natale e tornò in campo il 26 e il 27 dicembre, tre partite in tre giorni. Lo schema durò fino alla fine degli anni Cinquanta. Il giorno di Natale del 1957 il Manchester United batté 3-0 il Luton Town all'Old Trafford e Jimmy Greaves segnò quattro gol nel 7-4 del Chelsea sul Portsmouth; il giorno dopo, proprio a Santo Stefano, lo United pareggiò 2-2 con lo stesso avversario a Kenilworth Road.

La fine del calcio a Natale

Negli anni Cinquanta cambiò l'atteggiamento verso lo sport il giorno di Natale. I trasporti pubblici in quella giornata si fecero più rari, il pubblico calò e il 1957 portò l'ultimo programma completo di partite natalizie in Inghilterra. Da allora la data sparì poco a poco dal calendario. L'ultima partita di Football League giocata il 25 dicembre fu una gara di First Division a Bloomfield Road, sabato 25 dicembre 1965: il Blackpool batté 4-2 il Blackburn Rovers, e tra i marcatori c'era un giovane futuro campione del mondo, Alan Ball. Blackpool era una località di mare dove molti trascorrevano le vacanze di Natale, quindi una partita offriva ai villeggianti qualcosa da fare. La Scozia mantenne il calcio di campionato a Natale fino al 1976, ma in Inghilterra la tradizione delle feste è sopravvissuta attraverso il Boxing Day.

Boxing Day 1963: 66 gol in dieci partite

Il Boxing Day più famoso di tutti arrivò giovedì 26 dicembre 1963. Le dieci partite di First Division di quel giorno produssero 66 gol, una media di 6,6 a partita, e alcuni risultati sembrano ancora oggi dei refusi:

• Fulham-Ipswich Town 10-1
• West Ham United-Blackburn Rovers 2-8
• Burnley-Manchester United 6-1
• Liverpool-Stoke City 6-1
• Blackpool-Chelsea 1-5
• West Bromwich Albion-Tottenham Hotspur 4-4
• Nottingham Forest-Sheffield United 3-3
• Wolverhampton Wanderers-Aston Villa 3-3
• Sheffield Wednesday-Bolton Wanderers 3-0
• Leicester City-Everton 2-0

Fu anche un esempio perfetto dell'epoca delle doppie sfide, perché due giorni dopo, il 28 dicembre, diverse di quelle squadre si affrontarono di nuovo a campi invertiti, e i gol non si ripeterono. Il Manchester United batté 5-1 il Burnley all'Old Trafford, l'Ipswich superò 4-2 il Fulham e il West Ham vinse 3-1 a Ewood Park contro lo stesso Blackburn che gli aveva appena rifilato otto gol. Una doppia sfida natalizia poteva ribaltare completamente una storia in 48 ore.

2025: il Boxing Day più tranquillo della Premier League da decenni

Il calendario moderno ha messo alla prova la tradizione. Nella stagione 2025-26 il Boxing Day cadeva di venerdì e la Premier League vi ha programmato una sola partita: Manchester United-Newcastle United all'Old Trafford, vinta 1-0 dallo United. Sette partite di quella giornata si sono giocate sabato 27 dicembre e due domenica 28 dicembre. Secondo ESPN, è stato il numero più basso di partite di massima serie a Santo Stefano dal 1982, quando il 26 dicembre cadde di domenica e non se ne giocò nessuna. La lega ha spiegato che l'allargamento delle coppe europee per club aveva imposto una revisione del calendario nazionale, che la Premier League era diventata una competizione da 33 fine settimana pur avendo 380 partite e che, con così pochi weekend, era vincolata da come cadono le date. Ha inoltre allungato il riposo tra le giornate delle feste, in modo che nessun club giocasse a meno di 60 ore da un'altra partita.

Sotto la massima serie, il Boxing Day 2025 si è giocato regolarmente, con 36 partite dell'EFL e 12 della National League in programma, secondo lo stesso resoconto di ESPN. E la data continua a produrre affluenze memorabili. Il 26 dicembre 2018, 46.039 persone assistettero all'1-0 del Sunderland sul Bradford City in League One allo Stadium of Light, la più alta affluenza in terza serie da quasi 40 anni.

Boxing Day 2026: sette partite di Premier League di sabato

La Premier League aveva promesso più partite a Santo Stefano per la stagione successiva, quando il 26 dicembre sarebbe caduto di sabato, e il calendario 2026-27 mantiene la promessa. Il 10 settembre 2026 la lega ha annunciato le scelte televisive per le giornate dalla 17 alla 20, in programma dal 26 dicembre 2026 al 7 gennaio 2027, anticipando la procedura perché i tifosi avessero più di tre mesi di preavviso per organizzare le trasferte. Sette partite si giocano proprio a Santo Stefano (orari del Regno Unito):

• 12:30 Aston Villa-Leeds United
• 15:00 Everton-Sunderland
• 15:00 Fulham-Brighton
• 15:00 Ipswich Town-Brentford
• 15:00 Tottenham Hotspur-AFC Bournemouth
• 17:30 Hull City-Liverpool
• 20:00 Newcastle United-Manchester City

Le altre tre partite della 17ª giornata sono in programma domenica 27 dicembre: Coventry City-Chelsea, Manchester United-Nottingham Forest e Crystal Palace-Arsenal. Poi comincia la stretta. La 18ª giornata si gioca il 29 e il 30 dicembre, la 19ª dall'1 al 3 gennaio e la 20ª dal 5 al 7 gennaio 2027: 40 partite in 13 giorni, con almeno 60 ore garantite a ogni club tra un impegno e l'altro. Due giorni dopo l'ultima, sabato 9 gennaio 2027, arriva il terzo turno di FA Cup.

La pausa invernale che è arrivata e se n'è andata

Il calcio inglese ha provato davvero a fermarsi a metà stagione. Nel giugno 2018 FA, Premier League ed EFL concordarono che il 2019-20 sarebbe stata la prima stagione di Premier League con una pausa per i giocatori a metà campionato, e le dieci partite della 26ª giornata furono programmate tra i weekend che iniziavano l'8 e il 14 febbraio 2020. La pausa prevista per il febbraio 2021 saltò quando la pandemia di COVID-19 stravolse il calendario 2020-21. In tutto si è tenuta tre volte, l'ultima nel gennaio 2024, quando la 21ª giornata fu distribuita sui weekend che iniziavano il 12 e il 20 gennaio. Non è sopravvissuta al calendario successivo. Nell'aprile 2024, con l'accordo tra FA e Premier League che abolì anche i replay di FA Cup, la pausa di metà stagione fu eliminata per permettere al campionato di partire a metà agosto e ai giocatori di avere un riposo estivo più lungo. Il Boxing Day è rimasto; la pausa invernale se n'è andata.

Il confronto con LaLiga, Serie A, Bundesliga e Ligue 1

I calendari 2026-27 pubblicati dagli altri grandi campionati europei riservano il Natale al riposo, e il contrasto con l'Inghilterra è netto. La Bundesliga gioca le ultime partite del 2026 il 20 dicembre e la sua pausa invernale termina nel weekend dall'8 al 10 gennaio 2027. La Ligue 1 si ferma ancora prima: la 14ª giornata, nel weekend del 12 dicembre, è l'ultima prima della sosta invernale, e la 15ª segue nel weekend del 2 gennaio 2027. LaLiga mantiene la sua pausa natalizia, senza partite tra il weekend che precede Natale e l'inizio di gennaio. La Serie A è il caso da tenere d'occhio: ha giocato una giornata completa tra il 27 e il 29 dicembre 2025, ma il suo calendario 2026-27 lascia libero il weekend del 27 dicembre 2026 e riprende a inizio gennaio, con un turno infrasettimanale il 6 gennaio 2027. A settembre 2026, la Premier League è l'unico dei cinque campionati con partite in programma tra Santo Stefano e Capodanno.

Simula il programma delle feste 2026-27 della Premier League

Al Boxing Day 2026 mancano più di tre mesi, ma il calendario è fissato, e il simulatore della Premier League di Fut Simulator Pro parte proprio da lì: la classifica reale e il calendario reale. Quando la stagione arriverà alla 17ª giornata, gioca Aston Villa-Leeds, Hull-Liverpool, Newcastle-Manchester City e tutte le partite delle feste fino al 7 gennaio, e guarda come 40 partite in 13 giorni ridisegnano la classifica. Per il quadro generale, la pagina del supercomputer offre le proiezioni stagionali della Premier League.

I simulatori di Championship, League One e League Two fanno lo stesso per l'EFL. Il simulatore di partite con IA gioca qualsiasi singolo incontro in vista tattica o in un'arena con motore fisico, con esportazione in video verticale per le partite dell'arena, e il creatore di formazioni ti aiuta a pianificare il turnover per quattro giornate in 13 giorni. Per le coppe, la pagina della FA Cup aggiunge i turni del 2026-27 non appena vengono sorteggiati.

"Il Boxing Day è sopravvissuto al calcio di Natale, a una pausa invernale e a un calendario europeo sempre più affollato: è la tradizione più testarda del calcio inglese."

• Simulatore della Premier League: gioca il resto della stagione partendo dalla classifica reale e dal calendario reale, giornate delle feste comprese.
• Simulatori di Championship, League One e League Two, con lo stesso approccio per l'EFL.
• Pagina della FA Cup: rifai le scelte del tabellone 2025-26 e segui i turni del 2026-27 non appena vengono sorteggiati; i club di League One e League Two entrano nel primo turno del tabellone principale il 7 novembre 2026.
• Pagina della Carabao Cup: i turni del 2026-27 con una simulazione IA per ogni sfida.
• Simulatore di partite con IA per qualsiasi incontro, in vista tattica o in un'arena con motore fisico, con esportazione in video verticale delle partite dell'arena.
• Creatore di formazioni per schierare il tuo undici in ogni giornata delle feste.
• Pagina del supercomputer con le proiezioni stagionali della Premier League.

"Quaranta partite in 13 giorni, con almeno 60 ore tra una gara e l'altra: è il Natale a cui deve sopravvivere la classifica della Premier League."