NWSL 2026: a liga feminina dos Estados Unidos, em dia

A NWSL começou 2026 como a temporada mais ambiciosa de sua história: dezesseis times, duas franquias novas, um recorde de público feito em pedaços na estreia como mandante de uma delas e uma temporada partida em duas pela pausa da Copa do Mundo masculina. Em 8 de agosto, com a liga já de volta e encarando o trecho decisivo, este é o estado real da principal competição de futebol feminino dos Estados Unidos.

O que é a NWSL e quantos times ela tem

A National Women's Soccer League é a primeira divisão do futebol feminino norte-americano e disputa em 2026 sua décima quarta temporada. Nesta temporada passou de catorze para dezesseis clubes com a chegada de duas franquias de expansão: Boston Legacy FC e Denver Summit FC. As duas estrearam em março e ambas o fizeram em estádios da NFL, o Boston Legacy no Gillette Stadium dos New England Patriots e o Denver Summit no Empower Field at Mile High dos Broncos.

A expansão não para por aí. Em novembro de 2025 a liga concedeu sua décima sétima franquia a Atlanta, com Arthur Blank, dono dos Falcons e do Atlanta United, à frente do projeto e uma taxa de entrada recorde de 165 milhões de dólares. O time vai começar a competir em 2028 e vai jogar no Mercedes-Benz Stadium, reconfigurado para uma capacidade de 28.000 espectadores nas partidas da liga.

O formato: 30 jogos e playoffs de oito

Cada time joga 30 partidas de temporada regular, ida e volta contra os outros quinze. O calendário começou entre 13 e 15 de março e termina em 1 de novembro, com uma pausa pela Copa do Mundo masculina entre 15 e 28 de junho; a competição foi retomada em 3 de julho. Depois chegam os playoffs, que distribuem o título entre as oito melhores classificadas.

• Temporada regular: de 13 de março a 1 de novembro, 30 partidas por time.
• Classificam-se para os playoffs 8 dos 16 times.
• Quartas de final: de 6 a 8 de novembro.
• Semifinais: de 13 a 15 de novembro.
• Final pelo título, o NWSL Championship: 21 de novembro.

Há dois troféus diferentes e convém não confundi-los. O NWSL Shield é conquistado pelo time com a melhor campanha na temporada regular, ao estilo europeu. O NWSL Championship é decidido na final de novembro, ao estilo norte-americano. Como extra, em 26 de junho foi disputada a Challenge Cup, a partida que coloca frente a frente o campeão do título e o vencedor do Shield da temporada anterior.

A campeã vigente: Gotham FC

O título de 2025 ficou com o Gotham FC, o clube de Nova Jersey, que venceu a final por 1 a 0 sobre o Washington Spirit em 22 de novembro, no PayPal Park de San José. O gol foi de Rose Lavelle, aos 80 minutos. Foi o segundo campeonato do clube em três temporadas, um ritmo que pouquíssimos times sustentaram nesta liga.

E foi, além disso, a coroação mais improvável da história da competição: o Gotham entrou nos playoffs como oitavo e último classificado, e se tornou o pior cabeça de chave a ganhar o NWSL Championship. Esse precedente é o melhor argumento para entender por que um formato com metade da liga metida na fase final é tão imprevisível a cada novembro.

Como vai a temporada 2026 neste momento

No início de agosto, o Gotham FC volta a mandar na tabela, com o Washington Spirit colado nele e o Utah Royals completando o pódio provisório. No individual, a zambiana Barbra Banda, do Orlando Pride, lidera a corrida pela Chuteira de Ouro com 12 gols. A goleira do Gotham, Ann-Katrin Berger, é a que mais acumula jogos sem sofrer gol, com nove, e a brasileira Pietra Tordin, do Portland Thorns, manda nas assistências com oito.

A vitrine de estrelas também cresceu. Trinity Rodman assinou em 2026 a renovação mais cara da história da liga com o Washington Spirit: três anos a cerca de dois milhões de dólares por temporada, um contrato que foi possível graças à nova regra de jogadora de alto impacto, que permite aos clubes ultrapassar o teto salarial em até um milhão de dólares por atleta. Sophia Wilson executou uma opção de um milhão para seguir no Portland Thorns e Lindsey Heaps voltou à NWSL assinando com o Denver Summit.

Público, televisão e dinheiro

O dado mais chamativo do ano chegou em 28 de março: a estreia como mandante do Denver Summit diante do Washington Spirit reuniu 63.004 pessoas no Empower Field at Mile High, recorde absoluto da NWSL. O anterior era do Bay FC, com 40.091 no Oracle Park. No conjunto da liga, 2025 fechou com uma média de 10.669 espectadores em 182 partidas, 5% a menos que o recorde de 11.235 de 2024, mas emendando três temporadas acima dos 10.000. Na metade de 2026 a média subiu para 11.044.

No plano econômico, a NWSL vive seu melhor momento. Seu acordo de direitos audiovisuais com CBS, ESPN, Prime Video e Scripps vale 240 milhões de dólares por quatro anos, entre 2024 e 2027, cerca de 60 milhões anuais, e foi ampliado para 2026 e 2027 com mais partidas disponíveis. A Sportico avaliou o Angel City como o clube mais caro da liga, com 335 milhões de dólares, e situou a avaliação média de uma franquia em 184 milhões.

"Em catorze temporadas a NWSL passou de brigar para sobreviver a cobrar 165 milhões de dólares só pela entrada."

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