Grecia 2004: cómo el outsider total ganó la Eurocopa
Antes de julio de 2004, Grecia había disputado exactamente dos fases finales en toda su historia: la Eurocopa de 1980 y el Mundial de 1994. En ambas sumó un único punto, un empate sin goles ante Alemania Federal. Nunca había ganado un partido en un gran torneo. Tres semanas después era campeona de Europa.
El equipo por el que nadie apostó
La cifra que suele citarse es de 150 a 1. Conviene manejarla con cuidado: distintas casas fijaron cuotas distintas y circulan cifras que van desde 80 a 1 hasta 250 a 1. Lo que ninguna fuente discute es que Grecia entró en el torneo como uno de los dos equipos con menos opciones de los dieciséis.
Su seleccionador era Otto Rehhagel, alemán de Essen, futbolista discreto y entrenador de currículum extraño: catorce años en el Werder Bremen con dos Bundesligas y una Recopa, un paso fallido por el Bayern y, sobre todo, un título de Bundesliga con el Kaiserslautern en 1998 recién ascendido de segunda, algo que no ha vuelto a repetirse. Llevaba al frente de Grecia desde 2001 y la prensa local ya le llamaba el Rey Otto.
El torneo, partido a partido
El 12 de junio de 2004, en el partido inaugural en Oporto, Grecia ganó 2-1 a la anfitriona Portugal con goles de Giorgos Karagounis y un penalti de Angelos Basinas; Cristiano Ronaldo maquilló en el 90+1. Después empató 1-1 con España y, esto es importante para no romantizar el recorrido, perdió 2-1 con Rusia. No fue un camino perfecto: pasó como segunda de grupo.
En cuartos, el 25 de junio, le tocó Francia, la campeona vigente, con Zidane y Henry. Ganó 1-0 con un cabezazo de Angelos Charisteas en el minuto 65 tras un centro del capitán Theodoros Zagorakis.
El único gol de plata que decidió algo
La semifinal ante la República Checa, el 1 de julio, se resolvió con una regla que existió apenas un torneo. El gol de plata no era el gol de oro: no terminaba el partido en el instante de marcarse, sino que obligaba a sostener la ventaja hasta el final del primer periodo completo de la prórroga, los quince minutos iniciales. Si el rival empataba antes, se seguía jugando.
Traianos Dellas cabeceó un córner de Vasilis Tsiartas en el minuto 105+1, justo en el descuento de ese primer periodo. Fue el único gol de plata que ha decidido un partido en una gran fase final, y la regla se eliminó después de aquella Eurocopa. Rehhagel llamaba a Dellas el Coloso de Rodas.
La final que cerró el círculo
El 4 de julio de 2004, en el Estádio da Luz de Lisboa y ante 62.865 espectadores, Grecia volvió a encontrarse con Portugal. Charisteas cabeceó otro córner en el minuto 57 y aquello no se movió más. Grecia fue el único equipo que derrotó dos veces a la anfitriona en el mismo torneo: en el partido de apertura y en la final.
Zagorakis fue elegido mejor jugador del torneo sin marcar un solo gol. Jugó los noventa minutos de todos los partidos y fue nombrado mejor jugador del primero y del último.
Lo que se cuenta mal de aquella Grecia
La versión perezosa dice que Grecia solo se defendió y que fue el campeón más aburrido de la historia. Los análisis tácticos posteriores han matizado bastante eso. Lo distintivo de Rehhagel no fue un plan rígido de encerrarse, sino que cambiaba el sistema partido a partido según el rival, con marcaje individual sobre la figura ofensiva contraria y el balón parado como arma ofensiva principal. No es un detalle menor: los goles que decidieron cuartos, semifinal y final llegaron los tres de jugada a balón parado.
- Fase de grupos: 2-1 a Portugal, 1-1 con España, 1-2 con Rusia.
- Cuartos: 1-0 a Francia, campeona vigente.
- Semifinal: 1-0 a la República Checa con gol de plata.
- Final: 1-0 a Portugal en Lisboa.
- Tres de los cuatro goles decisivos de la fase eliminatoria, de córner.
El epílogo es tan brusco como el ascenso: Grecia, campeona de Europa, no logró clasificarse para el Mundial de 2006. Después llegó a cuartos en la Eurocopa 2012 y a octavos en el Mundial 2014, su mejor resultado mundialista, pero aquel verano quedó como un acontecimiento aislado, imposible de repetir e imposible de explicar del todo.
"Grecia 2004 sigue siendo el mejor recordatorio de que un torneo corto no premia al mejor equipo, sino al que resuelve mejor siete partidos."
Y esa es justamente la parte que apetece poner a prueba: cuántas veces sobrevive un plan así a un cuadro eliminatorio.
- Simula un cuadro eliminatorio completo, ronda por ronda, hasta el campeón.
- Cambia cualquier cruce y mira cómo se reordena todo lo que viene detrás.
- Prueba el bracket del Mundial 2026 con sus 48 selecciones.
- Repite el mismo cuadro varias veces y comprueba cuántas veces gana el favorito.
"Abre el simulador de fútbol, monta tu cuadro y averigua cada cuánto gana un equipo al que nadie daba opciones."